– У вас-то понятно! Все стараются летом выглядеть получше. Хотя, чтобы по-настоящему хорошо выглядеть, надо ехать отдыхать и есть фрукты! А делать витаминные маски и греться в искусственном солярии летом – ужасная скукотища!
– Но многих устраивает тем не менее. Тут, как говорится, на вкус и цвет... Вот твои заказчики – они же обрадовались искусственным кошкам!
– Мои кошки не искусственные! – обиделась Ленка. – Я в них вложила столько всего!
Она уже подумывала поведать маме про кошачий теракт, но разговор сам собой свернулся на клиентку. Сначала она понравилась Лене, потом разонравилась... Одно в ней поразительно: как она любит дочку.
– Это разве поразительно? – не поняла мама. – Все в общем-то любят своих детей.
– Все – в общем-то! А она не как все. Ну вот например, ломает голову, какие картины повесить в детскую! Какой лучше выбрать жанр, чтобы глаз радовало и было современно...
Лена выразительно посмотрела на маму и поняла, что та вряд ли ее слышит: чувствуется, что мыслями мама была далеко-далеко.
– Мам, а как ты думаешь, существуют бывшие знакомые?
– Бывшие знакомые?.. Наверное, нет. Люди либо знакомы, либо незнакомы.
– А если они знакомы, но больше не общаются? Например, после ссоры?
– Такие люди называются врагами, – машинально ответила мама. – В крайнем случае, бывшими друзьями. И чего ты, Лен, такую ерунду спрашиваешь? Тебе же не пять лет!
– Я сегодня по радио услышала: «бывший знакомый». Подумала: как-то странно звучит, а потом показалось – романтично.
– Да, романтично, наверное. Особенно если имеешь в виду кого-то конкретного. Ты ведь это хотела сказать?
Лена промолчала. Подспудно ей весь вечер хотелось поговорить о Боре. Но так, между прочим начать разговор, вспомнить как бы невзначай. А прямо признаться – я соскучилась по человеку, который преспокойненько наплевал на меня, – она не могла даже матери.
«Вот и отлично! Лучше мы об этом позоре промолчим, – подумала она. – А если не говорить, постепенно само забудется».
Лена не вспоминала о Боре, но и не забывала о нем. Он существовал в глубинах ее души – был фоном, воздухом ее бытия, ее жизни. А воздух вокруг, как известно, не ощущается.
Жизнь между тем заполняли всякие повседневности. В фирму обращались новые клиенты: кто-то заказывал игрушку, а кто-то – и целую коллекцию. К концу августа объем работы значительно вырос – так в реке во время весеннего половодья стремительно поднимается уровень воды. Накануне первого сентября загруженность сотрудников дизайнерского бюро достигла максимальной отметки.
Благодаря отлично продуманной пиар-кампании многие родители в этом году пожелали презентовать своим чадам эксклюзивные игрушки. Лена уже не сочиняла сказок и юморесок, но ее звери, человечки, принцессы и морские звезды выходили неизменно самобытными и, что особенно важно, живыми. Кроме того, в ход были пущены разные хитроумные технологии, предусмотрительно закупленные фирмой «Август», поэтому Еленины создания обладали разными неслыханными способностями: умели говорить по-русски и по-английски, смешить и конечно же обучать. Некоторые – самые продвинутые игрушки – позволяли детям в непринужденной форме овладеть музыкальной грамотой, алфавитом, счетом, учили различать цифры, цветовые оттенки и геометрические фигуры. Управлялись эти модели с помощью дистанционного пульта, а в отдельных случаях достаточно было простого рукопожатия. Игрушки пели или задавали каверзные вопросы, проверяя таким образом детские знания и эрудицию. И если ответ оказывался правильным, механически восторгались: «Молодец!», «Ура, ты выиграл!», «Я люблю тебя!».
Домой после работы возвращаться не хотелось. Саша по-прежнему пропадал в Перепелкине. На маму жалко было смотреть, и в то же время не ссориться с ней делалось все труднее. Лена часто заходила в кино: посмотреть на настоящую любовь, страсть, смерть и преданность.
Когда в тот вечер Лена входила в поселок таунхаусов, она уже совершенно точно знала, что ей теперь делать. Она будет учиться на факультете психологии. Получит второе высшее образование. «Вторую вышку» – как говорила Вика. Вот только в какое бы учебное заведение поступить?
С порога Лена сразу устремилась к компьютеру и, выйдя в Интернет, набила: «дистанционное обучение на факультете психологии»... Все вузы от МГУ до новоиспеченного негосударственного института, расположенного на окраине Люберец, готовы были распахнуть перед нею двери своих психологических факультетов. Поскольку Лена получала второе высшее образование, этот жест доброй воли автоматически становился платным. А разброс цен кого угодно заставил бы крепко задуматься.
Оплачивать учебу в МГУ она не сможет однозначно. Прейскуранты Российского гуманитарного и Государственного педагогического университетов тоже в общем-то повергали ее в состояние уныния. Зато родная Текстильная академия по довольно сносной цене предлагала получить диплом практического психолога или менеджера по персоналу. Жаль, но творчеством тут не пахло...
На первом этаже надсадно зазвонил телефон. Лене не хотелось прерывать захватывающего процесса поиска, но она вспомнила, что дома по-прежнему никого. Отчим гуляет по старому адресу, мама – на работе.
– Сегодня я видел твою коллекцию, – сообщила ей трубка Бориным голосом.
– Алле! Говорите! – крикнула, не расслышав, Лена, но вдруг смысл сказанного Борей дошел до ее сознания, и она испуганно замолчала.
– И эта коллекция впечатляет, – негромко, но удивительно четко продолжал Боря. – Ты стала мастером.
– Это еще не повод звонить мне в такое время, – ответила Лена холодно.
Неужели и на этот раз сработает схема их первого разговора? Оскорбленная его невозмутимым тоном, она наговорит ему дерзостей. Он обидится... А третьего звонка может и не быть.
– Извини, если я разбудил тебя.
– Дело не во мне! Родители уже спать ложатся.
– Ну что родители – дело молодое! А ты сама-то как?
– А я – в Интернете пасусь. Институт себе подбираю.
– Хочешь вторым дипломом обзавестись? Молодчина! Хвалю. Хотя... нужно ли тебе это?
– Нужно. Мне это даже очень нужно. – В Ленином голосе прослышалась твердость, хотя внутренне она находилась в состоянии близком к панике: вот сейчас разговор про второе образование исчерпает себя, и что? Боря попрощается, положит трубку...
– И что же мы теперь собираемся штудировать?
– Психологию.
– Это еще зачем?!
– Да просто для себя – интересно. Хочу разобраться в психологии творческого процесса.
– Эва куда тебя занесло! – заметил не без уважения Боря. – Ну ладно, валяй... А я тебе чего звоню-то, хочу предложить кое-что. Может, клюнешь?
– Предлагай, может, клюну. – Обмен короткими, сухими фразами напоминал Лене партию в пинг-понг. В ответах было важно все: индифферентная тональность, быстрота реакции. Растеряйся она хоть на секунду, Боря легко просечет ее истинное душевное состояние.
