Их группа состояла из поляков, чехов, югославов, албанцев. Это были отчаянные головорезы и по внешнему виду, и по внутреннему состоянию. В основном всем было глубоко наплевать на то, где и за что они воюют. С равнодушием повидавших много крови людей легионеры взирали на смерть, кровь, боль. Для них война была обыкновенной работой, за которую платили деньги. Этой работой они завоевывали себе светлое будущее и ПМЖ в чистой и мирной Франции.
Андрею же, никогда и нигде не служившему и в первый раз столкнувшемуся с ужасами войны, было не по себе. К выстрелам и взрывам, доносившимся так же регулярно, как пение птиц на деревьях, он привык быстро. Но он никак не мог привыкнуть, что эти звуки обязательно кого-нибудь да уносили на тот свет — безразлично, легионера ли, десятилетнего мальчишку, едущего на велосипеде в магазин, столетнего старика ли, дымящего сигаретой в саду своего обветшавшего дома.
Сашка же, обладавший, видимо, более крепкими нервами, воспринимал окружающее куда спокойнее.
— Долго все это не протянется, — убеждал он друга. — Вот увидишь, перебросят обратно на Корсику так же быстро, как и сюда притащили, ойкнуть не успеешь. Ты, главное, не высовывайся, под пули не лезь. Наплевать на все, лишь бы живым остаться, — разумно замечал он.
Однако остаться в живых становилось все более трудно.
В тот день они сопровождали колонну с грузом. Все было как обычно — конвой для каждой машины, крутой серпантин, лес, сжимающий асфальтовое полотно в зеленых тисках, внизу, под крутым обрывом, горная речка скачет по мшистым валунам, звеня как туча комаров. И — слепящее солнце в зените, горячее южное солнце, зовущее понежиться под ласковыми лучами.
А на перевале их ждала засада. Андрей видел точно в замедленной съемке: головная машина колонны плавно поднялась в воздух метров на пять и грохнулась, подняв клубы желтой пыли. И тут же запели автоматные очереди, выбивая из деревьев у дороги острые щепки. Колонна остановилась. Андрей и Саша кубарем скатились с машины и затаились в придорожных кустах. Рация не работала, где свои, где чужие — совершенно неясно.
Откуда-то из дыма подкатил БТР и начал бить прямой наводкой по колонне. Задние машины стали отходить, визжа тормозами на крутом вираже, а грузовик, в котором ехали приятели, внезапно вильнул задом и завис над пропастью. Лобовое стекло покрылось мелкой сеткой трещин, водитель ткнулся лицом в руль и застыл. Мотор заглох, только колесо, висевшее над пропастью, еще долго вращалось. Дорогу заволокло едким дымом — загорелся грузовик с медикаментами.
— Давай через дорогу, — предложил Сашка, — уйдем руслом реки.
Они попытались в дымовой завесе пересечь открытое пространство, но пули запели вокруг них, кроша асфальт, и лицо остро кололи летевшие от дороги камешки. Пришлось вновь залечь. В запасе оставался еще комплект противотанковых гранатометов. Лежа на земле, Андрей и Сашка долго стреляли куда-то в дымную завесу, пока не расстреляли все магазины. Пришлось отбросить бесполезное оружие, горячее, как будто испеченное в адской печке.
Постепенно стрельба стихла. Послышался вой подъехавшего грузовика, но самой машины не было видно из-за дыма. Под прикрытием БТРа оттуда посыпались на землю солдаты и пошли цепью — их выдавала гирлянда автоматных вспышек, перерезавших дорогу.
Вдруг из дыма материализовались странные личности с автоматами наперевес, в камуфляжной форме и с зелеными повязками на лбу. Боевики!
И тут Андрей понял, что это если не конец, то что-то вроде того, — понял по посеревшему лицу Сашки, по его растерянному взгляду и крупной капле пота, зависшей на самом кончике носа. Понял, когда нашарил руками горячий автомат без патронов и выронил из рук эту обременительную бесполезную тяжесть.
Люди в камуфляжной форме пинками подняли их с земли и, тыча оружием в бок, повели к машине. Они переговаривались на незнакомом языке и, кажется, были довольны удачной вылазкой. По дороге Андрей наткнулся на развороченное тело, растекшееся по дороге, как перебродившее тесто. Правда, голова была цела и смотрела в небо черными ненавидящими глазами. Это был их сержант-болгарин. Дорога вокруг него была черная и мокрая.
«И я мог бы так вот… — подумал Андрей и поймал себя на мелкой и немного подлой радости. — А ведь я еще жив!» Он оглянулся на Сашку и наткнулся на его обеспокоенный взгляд. Тогда только и ему стало страшно.
В стороне послышались хруст веток и короткая автоматная очередь — там добивали раненых. Вдоль дороги вздымались кучки человеческого мяса в камуфляжной форме — это были убитые легионеры. Многие просто по неопытности напоролись в дыму на цепь нападавших и погибли без звука, как котята.
Дым постепенно рассеивался, слоями подымаясь к низким облакам. Стали видны разбитые машины, трупы на проезжей части, везде валялись порванные, полусгоревшие коробки с продуктами и лекарствами из разоренного транспорта. Вокруг суетились, кричали и бегали победители.
Андрея и Сашу не убили, потому что надо же было кому-то грузить трупы убитых в машину. Потери были велики и с той и с другой стороны. Задом подали уцелевший фургон, двери его распахнулись, и конвоиры, подгоняя пленников тычками и пинками, знаками приказали вносить туда убитых. Их складывали навалом — теплые еще, не окоченевшие тела, равнодушно-покорные, безмолвные.
Форма быстро испачкалась чужой кровью, калом, мозгами. Развороченные тела собирали буквально по кусочкам, снимая с кустов обрывки того, что еще недавно было человеком. Андрея тошнило, все плыло перед глазами, в мозгу пульсировала только одна мысль: «Вот сейчас мы погрузим, а потом нас…» Он сознавал, что жить им осталось от силы несколько часов…
Но их не убили. Их бросили в машину с трупами и непрерывно стонущими ранеными — с такими же, как и у нападавших, зелеными повязками на лбу. И повезли по горной дороге все выше и выше, туда, где облака сливались с белесым вечерним небом, где в безмолвной высоте, оглохшей от грохота недавнего боя, медленно парила, раскинув крылья, неизвестная черная птица.
Все агентство «Нескучный сад» было в панике — накануне пришли дурные известия о том, что где-то за рубежом пропал важный клиент фирмы вместе с сопровождающим. Это грозило крупными неприятностями, в том числе и международного характера.
Было сильно накурено. Клубы фиолетового дыма делали комнату похожей на таинственную пещеру, полную неожиданных опасностей. Раиса Александровна съежилась в своем кресле около камина, и только хорошо знавшие ее люди могли различить под маской олимпийского спокойствия глубоко скрываемое ею волнение.
Верный друг и помощник Константин Вешнев металлическим голосом докладывал последние известия, держа перед собой папку для бумаг в кожаном переплете:
— Не по вине лиц, обеспечивающих организацию сценария во Франции, произошли непредвиденные осложнения. Вместо взвода номер 16В, опытного, многократно побывавшего во многих горячих точках мира, в том числе в Кувейте во время «Бури в пустыне» и в Югославии, взвод номер 16С, скомплектованный из свежего пополнения, был неожиданно отправлен для поддержки диверсионно-карательной операции легиона в Косово. Это рядовая ошибка штаба Иностранного легиона привела к тому, что в плен к албанским сепаратистам попали наш клиент Андрей Губкин, проходящий программу психологической реабилитации в составе Иностранного легиона, и сопровождающее его лицо, Александр Чекало. Едва только Чекало в установленное время не вышел на связь, незамедлительно начались поиски. Это сообщил наш представитель во Франции, — вздохнул Костя и успокаивающе добавил: — Да не волнуйтесь, не пропадет он!
