— Хм, а сам образец миролюбия и всепрощения? — метнул шпильку Конрад. — Ваш поиск — тоже магия, я слышал легенды. Так стоит ли удивляться, что ты в конце концов нашел то, что искал, даже здесь, где почти не властвует волшебство? Ты сам принес мелкого сильфа в дом Гели, чтобы он открыл доступ к цветку желаний и завершил ритуал. Тебе не хватало силы для осознания очевидного, для вступления в фазу метаморфоз, позволяющих почувствовать истинную судьбу.
— Не-э-эт…
— Да! Боль, которую ты испытываешь от разлуки, расставшись в досаде и злости, — тому самое прямое доказательство, — почти грубо припечатал вампир.
— Нет! — Что-то глухо стукнуло. Неужели ЛСД так мотал головой, что приложился ею о твердую поверхность?
— Осталось недолго, и ты получишь доказательства, а пока не дергайся, лежи, дыши, — посоветовал почти участливо Конрад и прибавил: — Я попрошу ее за тобой поухаживать, чтобы боль поскорее отступила.
— Мне уже легче. Это был просто приступ, не связанный с фазой, может, его и в самом деле спровоцировала пыльца, — постарался сказать как можно более уверенно куратор. Кажется, напряжения в его голосе и вправду стало чуть меньше.
— Или Лучик вернулась домой, — выдвинул свою версию происходящего вампир.
— Почему ты ее так называешь? — неожиданно задал странный вопрос Ледников.
— А как иначе? Я падал во тьму, прощаясь со всем, что было и будет, когда она подхватила. Надрывалась, а тащила, звала, теребила, отдала свою кровь, не прося ничего взамен, никаких условий или гарантий, ничего. Она тоненький лучик, тьмы много, я сам ее часть, но не дам никому уничтожить ее, пока жив, пока сам живу, — без патетики, как если бы говорил о самом очевидном из очевидного, ответил Конрад.
— Может, это ты влюбился и пытаешься приписать мне свою нужду и чувства?
— Нет, это другое, — мягко отказался вампир и, спросив: — Проверяем? — крикнул: — Лучик, ты вернулась?
Застигнутая врасплох, я хотела было метнуться в глубь коридора, чтобы они не подумали, что я подслушивала. Уши и так пылали, как обгоревшие на пляже, когда забыла широкополую шляпу, но мысль об уникально-остром слухе вампира заставила сменить решение. Повернувшись спиной к входной двери, я крикнула вполсилы:
— Вернулась, сейчас приду. Что у вас там стряслось?
— Вот тебе и доказательство, — удовлетворенно заключил Конрад и крикнул в ответ: — Зайди!
— Не говори ей, не надо! — успел прошипеть змеей ЛСД.
Я на цыпочках сделала максимально длинный шаг от двери к полке с обувью и нашарила тапочки. Куратор молчал, вампир тоже больше ничего не говорил. Значит, все объяснения на месте. Пришлось пробежаться до соседних дверей. Я скользнула внутрь и с порога, через арочный проем в гостиную, увидела куратора. Он лежал на диване, а вампир, как заботливая сиделка, примостился в кресле рядом.
Они не знали и не могли знать об особенностях акустики помещений. Из комнаты не было слышно ни черта творящегося на площадке, а тем более в соседних квартирах. Зато стоило оставить незакрытой раздвижную дверь-арку в коридор и хоть приоткрыть входную, как каждый шорох, раздавшийся в комнате, становился достоянием гласности. Особенно хорошо было слышно все у дверей в мою квартиру, так, словно разговаривали над ухом.
С небрежной невозмутимостью я прошлепала в гостиную и уставилась на ЛСД. Он и впрямь изменился. Нет, нос-клюв «отойди, а то задолбаю» остался на месте, а вот черные волосы, как отметил вампир, частично сменили колер. По бокам от висков шли светлые пряди шириной не меньше дюйма. Это я так сказала «светлые», на самом деле они были подобны белой радуге, а если подбирать самое приземленное из сравнений, то бесцветному блеску для губ, переливающемуся, искрящемуся на свету. Гримаса страдающего сильнейшей мигренью, казалось, намертво впечаталась в лицо кайста.
— Вау, а вы тут времени не теряли! — демонстративно восхитилась я и затараторила: — Название краски скажите, я себе тоже мелирование сделаю. Круто выглядит! Эй, а чего ЛСД лежит и морщится? Косметическое средство токсичным оказалось? Нанюхался до головной боли? Могу поискать цитрамон.
— Лучик, это у него наследственные проблемы, — ответил Конрад, не раскрывая тайны Ледникова. Спасибо хоть откровенной пурги мне гнать не начал. — И волосы, и голова.
— Да, что с головой у него полная… хм… беда, я уже поняла. Так чего принести? — спросила я без веселья, почти с сочувствием. Куратору в самом деле было скверно, как чисто физически, так, думается, и психологически. Гад он, конечно, но злорадствовать над чужой бедой не есть гуд.
— Ты его погладь, это поможет, — посоветовал вампир.
— А он не укусит? — Вопрос вырвался прежде, чем я взвесила меру его оскорбительности.
— Нет, я проконтролирую, — пообещал Конрад таким тоном, что стало ясно: вздумай Сергей Денисович выкобениваться да кривить губы, его спеленают и подержат, как собачку на прививке.
— Ну ладно. — Я пожала плечами.
Если в самом деле поможет, не жалко, могу и погладить. Ведь интересно, каковы эти сверкающие прядки на ощупь. Была в психологии какая-то классификация по приоритетным ощущениям в познании окружающего мира. Для меня главными всегда были запахи и прикосновения. Проблема, однако! Понюхать всегда можно из относительно безопасного далека, а вот трогать на расстоянии — захочешь, не получится.
«Гулять так гулять, два без сиропа!» Я присела на краешек дивана и вздрогнула от неожиданности. Почему-то даже через одежду тело куратора при вынужденном контакте казалось обжигающе горячим. Как если бы у него была гриппозная температура. Может, у кайстов вообще другие нормы температуры — не тридцать шесть и шесть, а все сорок? Если они от фениксов светлогорящих произошли. Ладно, не важно, лишь бы квартиру мне не спалил ненароком.
ЛСД смотрел напряженно, искательно и, блин, почти с ужасом. Будто я его не гладить, а на куски рвать собралась. А еще среди ужаса в его черных мерцающих глазах было что-то странное, похожее на обреченность пополам с надеждой. Жуткая смесь, в такое вообще лучше не вглядываться, чтобы самой не рехнуться.
Я опустила ресницы, протянула руку и погладила прядки. Странно, никогда бы не подумала, что волосы могут быть такими… живыми и теплыми. Тяжелая прядь распадалась на тонкие и искристые волоски, которые тянулись, как наэлектризованные, за моими пальцами. Потрясающе кайфовое ощущение почти завораживало. Губы невольно расплывались в улыбке. Мучительная маска сошла и с лица Ледникова. Он полуоткрыл рот и глубоко дышал. Небось восполнял недостаток кислорода.
— Лучик, а почему ЛСД? — не вытерпел с вопросом Конрад.
— Чтобы короче, — пожала я плечами. — Ледников — Л, Сергей — С, Денисович — Д, все вместе ЛСД. Вообще-то это наркотик такой, на вкус, говорят, горький. Как налижешься, жди прихода глюков: стенки разъезжаются или исчезают, личность меняется, может вызывать психические расстройства. Так что совпадение смысла с аббревиатурой идеальное.
