— Классно выглядишь, — откровенно похвалила я. — Боюсь, после твоих фоток в мою розовую ориентацию уже никто не поверит.
— Почему? — заинтересовался вампир, с кошачьей грацией лениво развалившийся в кресле.
— Когда под боком мелькает такой образчик мужественности, видеть жизнь в розовом цвете нереально; они же не знают, что мы родственники, — заулыбалась я, а польщенный кровосос подхватился с кресла и потащил нас с куратором на фотосессию.
— Как ваше самочувствие, Гелена Юрьевна? — прохладно уточнил Ледников, которому никто комплиментов насчет внешности не отвешивал. А чего хвалить, если красивым его и с перепоя не назовешь? Запоминающийся, колоритный — пожалуй, красивый — никогда. Еще раз покосившись на куратора, я согласилась сама с собой.
— В норме, вашими стараниями, спасибо. — Я погладила руку, с которой сошли следы раздражения.
— В таком случае, чем обязан столь пристальному вниманию? — уточнил ЛСД, переступая порог арендованной квартиры. Интересно, между прочим, как они плату делить собрались? Пятьдесят на пятьдесят или пропорционально времени, которое будут проводить в апартаментах?
Молчать невежливо, с другой стороны, говорить что думаю тоже было несколько нетактично. Правда-матка, она только братца-мата вызывает легко. Не думаю я, конечно, что Саргейден Ле Дас себя писаным красавцем считает, однако ж кто их, мужчин, разберет? Смотрятся же эдакие «беременные» лысые пузанчики на себя любимых в уличные витрины с самодовольнейшим выражением, какое и у фотомодели не встретишь! Вдруг ЛСД по меркам кайстов эталон и секс-символ, а человеческое непонимание глубоко уязвит его ранимую (три раза ха!) душу?
— Давайте лучше замнем для ясности, а то опять подеремся, — предложила я нейтральный вариант ответа, проходя в самую светлую комнату квартиры — гостиную и прикидывая, попросить ли мужчин присесть в кресла или запечатлеть их на диване.
— Не дерусь с женщинами, — скривил губы куратор.
— Я о словесных пикировках, — уточнила я.
На этом беседа заглохла, и началась экспериментальная фотосессия. Конрад улыбнулся в ответ на сакраментальное: «Скажите „сыр“», Ледников, напротив, сжал челюсти так, будто у него были кровные счеты с этим продуктом.
Больше я никого ни о чем не предупреждала и попросила по возможности не обращать на меня внимания. Куратор даже удержался от язвительного комментария. Вообще, люблю неожиданные фотки субъектов в естественных условиях, нарочитые позы и застывшее выражение лиц раздражают, так и хочется подойти и хорошенько потрясти эти манекены, чтобы добиться какой-нибудь естественной реакции. Пусть лучше злость, но искренняя.
Потому я бросила фотоаппарат на диван, села и стала листать прихваченный из дому глянцевый журнальчик, доставшийся мне безвозмездно, то есть даром, при оформлении полугодичной подписки на деловую макулатуру для предприятия. Незамысловатый текст, куча бестолковой рекламы и никакой загрузки для мозга — самое то, что нужно для засады на удачный кадр, лучше только из-за кустов на тигра. Мужчины задумчиво переговаривались о личе и трофейной добыче. Конрад оглядел ювелирный лом и подтвердил мнение куратора. Никакой магической, мистической и иной инфернальной ценности украшения больше не имели. Я тут же вставила свои пять копеек и твердо заявила, что делить будем фифти-фифти, потому как лишь загипнотизированную нежить можно было толкануть под машину, и, если б не стихотворные труды Сергея Денисовича на ниве запудривания высохших мозгов монстра, ничего бы вообще не получилось. Меня в ответ послали… отчет писать, как только я закончу бездельничать.
Вот в такой условно теплой и дружественной обстановке и удалось добыть пару-тройку хороших снимков. Разглядывая их на аппарате, я окончательно решила сделать обои на рабочий стол из одной особо приглянувшейся фотографии, где мужчины сидели в креслах и «смотрели в грядущее», один с легкой полуулыбкой, второй с реалистичной мрачностью.
— Прямо ночь и… — Я запнулась, опять испытывая трудности в выборе между правдой и оскорблением.
— День? — подсказал удивленный Конрад. Склонившись из-за моего плеча, он тоже разглядывал фотографии. И тут же потребовал ответа: — А кто тогда день?
Распределить должности по полусуточным характеристикам для двух брюнетов не получалось, как ни крути, поэтому пришлось уточнять.
— Скорее Ночь и Мор, или Смерть, или еще чего-нибудь столь же жизнеутверждающее, — плюнув на тактичность, рассмеялась я и объявила: — Пошла писать отчет, а потом гулять, если еще кто-нибудь из-за дверей на огонек не заглянет.
Глава 13
СЛАДКАЯ СМЕРТЬ
За мной никто хвостом не пошел. Чуткий слух вампира служил надежной гарантией удаленного наблюдения, а скверный характер ЛСД и наши «теплые отношения» страховкой от тяги куратора к пребыванию в обществе привратницы без крайней на то необходимости.
Дома в тишине я опустилась на привычный стул у ноутбука и выпала из реальности в фотошоп. Замазывать радужные прядки ЛСД пришлось вручную, странный окрас мог вызвать слишком много вопросов. Потом я просматривала и отправляла почту, в том числе обещанные фотки, лазила по форумам и параллельно стучала отчет для «Перекрестка». Прерывалась только разок на городской звонок. Трубка лежала на базе, потому пришлось бежать в коридор к телефону. Когда сняла трубку с сакраментальным «Алло, Геля слушает», в ответ раздалось лишь слабое потрескивание помех где-то на линии, нарушающее тишину. Пару раз поалекав и объявив для проформы: «Вас совершенно не слышно, перезвоните», я бросила трубку, вернулась к компу и вновь погрузилась в липкую сеть Всемирной паутины.
Очередной звонок, на сей раз это была трель мобильника, варварски выдрал меня из ее сладких пут. Опять звонила маман.
— Привет, мамулечка! Как папа? — нарочито бодро поздоровалась я, чувствуя надвигающуюся грозу.
— А что ему сделается, хоббиту? — ласково буркнула мама. — Опять с ролевиками умотал на три дня. Ты мне зубы не заговаривай, Геля. Говори, выбрала?
— Чего? — слабо пискнула я.
— Значит, так, фотки я видела! — взяла быка за рога родительница. — Со смазливым не крути, сразу видно, гулящий котяра, весь век в слезах проживешь, даже если что сладится поначалу. А второй мужчина серьезный. Ты к нему получше присмотрись! Не Джордж Клуни, конечно, да с лица воду не пить. Мужчина должен быть чуть симпатичней обезьяны!
— Мама, да хрен с ним, с лицом, у него характер вместо пресса штамповочного можно использовать! — взывала я. — И вообще, я ни за кого замуж не собираюсь и никого не люблю.
— И почему сразу котяра?.. — нарочито обиженно пробормотал у меня за спиной явно прикалывающийся Конрад, оказавшийся тут как тут, стоило начаться любопытному разговору.
Я резко обернулась. Парочка постояльцев опять была в гостиной и беззастенчиво подслушивала, вернее, правильно было бы сказать — нагло вникала в суть конфиденциальных переговоров. На Ледникове снова была черная рубашка, а в руке небольшой черный пакет для мусора. Судя по легкому металлическому звяку и угловатым очертаниям, там был вовсе не мусор, а драгоценный лом лича.
