Потом мы дружно промаршировали в комнату отдыха и устроили постирушку, совмещенную с частичным стриптизом, исполненным под хеви-метал группы «Ария». Тяжелую музыку очень уважал водитель Жора, паркующий служебное авто прямо под окнами. Получилось очень тематичненько!
Кровь с белых блузок замыли под струей холодной воды, отряхнули брюки и на закуску устроили Элеоноре головомойку с жидким огуречным мылом прямо над раковиной. Сушились и сушили выстиранные вещи на пару под теплым воздухом сушилки. Волосы у кассирши после такого экспресс-метода стояли дыбушком точно так же, как у меня, если не смазать муссом. Но, честно сказать, на эту мелкую неприятность лично мне было начхать. И Эле, обыкновенно бдительно следившей за соответствием внешности эталону, тоже.
Девчонки расслабились после пережитого ужаса и вовсю чесали языками. Аля тарахтела, как старый вентилятор:
— Ой, девчонки, я как вас на площадке увидела, так аж дыхалку перехватило, даже сразу не разобрала, то ли это Гелька валяется, то ли ты, Элька. Вы ж сегодня, да со спины, как из одного инкубатора!
Алинка все говорила и говорила, одновременно орудуя расческой, пытаясь привести-таки кассиршу в божеский вид, а меня снова замкнуло. А ведь подружка права! В самом деле! Синие брюки, пусть разного кроя, у нас с Элей были похожи, совершенно различные по стилю и кружевной отделке блузки официального белого цвета, а еще и светлые волосы, уложенные в относительно короткие стрижки. Да уж, как клонированные, если издалека и особенно не приглядываться. Нас едва не перепутала коллега, приятельствующая с обеими не первый год и видящая чуть ли не каждый день. Чужой же человек мог обознаться запросто.
Оторопь сменилась холодным потом! Версия притяжения факторов риска накрылась медным тазом. Таких случайностей не бывает! Один раз — да, случайность, два — совпадение, три — закономерность, четыре — уже система. И под колеса этой непонятной системы, заставляющей меня балансировать на пороге жизни и смерти, угодил случайный человек. Но случайно ли угодил? Что, если нас действительно перепутали? Нелепый окрик, после которого зовущий так и не объявился, закончился падением с лестницы откликнувшейся девушки. Точно! Элеонора решила, что зовут ее. Услышала, не «Геля», а «Эля». Она упала только после того, как отозвалась. А упала ли или была нарочно спущена с лестницы? Не окажись я рядом с русалочьим браслетом, экстремальный спуск по ступенькам мог закончиться весьма плачевно. Дырка в голове не относится к легким травмам.
Погруженная в мрачные размышления, я отнесла в бухгалтерию договора, брошенные на стуле для посетителей. На обед не пошла. Даже из кабинета не выходила, опять попросила безотказного Таля захватить набор из «Харакири» для голодающей коллеги. До вечера я старательно храбрилась, изображая деловитую беспечность, болтала с клиентами, а в голове все крутились и крутились все эти соображения. Дошло до того, что к концу рабочего дня я уже настолько накрутила себя, что готова была подозревать мировой заговор.
С перемещением из точки А (офис) в точку Б (дом) решила не рисковать. Попрощавшись с ребятами и сообщив, что за мной заехали и уже ждут, выскочила из здания так, словно кто по пятам с собаками гнался. Свернула за угол. Этой дорогой, мимо стоянки жильцов, у нас никто и не ходил, грязновато. Спрятавшись между стволами здоровенных тополей, чей пух, настырно летящий в окна, регулярно заставлял чихать весь офис, я телепортировалась в квартиру. Сразу в прихожую.
Дом встретил меня не тишиной, стационарную радиоточку я за ненадобностью давным-давно отключила, а шипением из гостиной. Нет, не змеиным, шипел явственно нервничавший вампир:
— …исчезла, узы еще не настолько крепки, пока не чувствую направления издалека. Не знаю, где искать! Вся охрана демонам под хвост!
— Я не мог вернуться раньше, сейчас займусь поисками, — в ответ не шипел, а спокойно, слишком спокойно для настоящей невозмутимости, отвечал Ледников.
— Эй, я дома! — крикнула я постояльцам, ставшим за считаные дни столь привычным компонентом жизни, что даже вторжение в квартиру без приглашения не вызвало всплеска раздражения. — О чем ре…
Договорить я не успела. Установив своими сверхъестественными органами чувств факт моего появления дома, Конрад в мгновение ока оказался рядом. Сгреб в охапку и крепко-крепко (хотя, уверена, силу он дозировал, а не то бы все кости переломал играючи) притиснул к своей груди и принялся интенсивно лохматить волосы. То ли гладил, то ли трепал.
— Случилось чего? — робко уточнила я, пребывая в некотором обалдении от столь темпераментной встречи. В голову закралось подозрение насчет того, что вампир каким-то образом оказался в курсе моих проблем.
— Ты случилась, Лучик! — выдохнул вампир и выпалил: — Как же ты меня напугала, когда исчезла, а этот феникс ощипанный только что вздумал объявиться. Близкой угрозы для тебя я не чувствовал, а то давно бы уже чертил круг поиска с жертвенным камнем.
Едва вампир озвучил свои мистические намерения, ЛСД, шагнувший из гостиной нам навстречу, закашлялся и вытаращил глаза.
— Напугала? Чем? — попыталась разобраться я в ситуации. — Я же на работе была, нигде не задерживалась и даже раньше, чем вчера, домой пришла. Когда ты испугаться-то успел и истрепать нервную систему? За считаные минуты?
— Когда упал балкон, ты убежала под арку и исчезла прежде, чем я успел сообразить, что ты переноситься будешь, — ворчливо объяснил Конрад, продолжая тискать меня, как любимого плюшевого мишку.
— Упал балкон? Какой балкон? — Теперь настал черед шокированного куратора взвиться. Он шагнул еще ближе и, похоже, собрался побороться с вампиром за право потискать мое бренное тело в попытках определить на ощупь целостность оного. Не тут-то было, Конрад развернул меня так, чтобы ЛСД было не подобраться.
Я слабо пискнула вопросом:
— Ты за мной следил?
— Не следил, а присматривал издалека, после вчерашнего мы решили, что это нелишним будет, — буркнул мужчина, выбрав для первого ответа именно мой вопрос, а потом и для Ледникова пояснил: — В квартале от дома у Лучика перед носом рухнул балкон второго этажа. Со стороны выглядело так, что, иди она чуть быстрее, могло бы в лепешку девочку раздавить.
— Выглядело? — слегка обалдела я от такого заявления. Ну ни фига себе выглядело, так оно и было вообще-то!
— Я рассчитал твой темп и в любой момент готов был завернуть туманом, но без нужды вмешиваться не стал. Думал на живца врага поймать, — объяснил Конрад, и мне стало стыдно. Меня охраняли и защищали, пусть и незримо, чтоб эффективнее выходило!
— Магии я не ощутил. Впрочем, это не значит, что ее не было. Сложновато ориентироваться и ловить тонкие движения в новом мире. Но запаха твоей стервозины, кайст, точно не учуял, — продолжил отчет о слежке вампир.
— Зоя не стала бы… — удивленно, почти в ступоре тревожного обалдения начал оправдываться куратор, не готовый к столь мавританским страстям по себе любимому.
— Вчера с голыми руками на нас кидалась, сегодня с утра скандал у подъезда с угрозами закатила, так почему бы и на большее не решиться? — цинично хмыкнул клыкастый.
