Устраивать сеанс психоанализа, не сходя с места, я не стала, захочет сказать — скажет, нет — пусть лучше молчит, нервы целее будут. Я ушла в ванную, а когда открыла дверь спустя пяток минут, куратора в квартире уже не было. Ну и ладно. А что я ждала? Коленопреклоненной позы и страстной мольбы о прощении? Ага, десять раз ага. Сволочь кайст скорее сдохнет. Я бы плюнула, да пожалела личный труд на ниве наведения порядка в квартире.
Еще раз вздохнула, сама не понимая, почему так хреново на душе, прошла на кухню. Мелкие хозяйственные дела всегда успокаивают. Полила циперус, розу и алоэ на подоконнике, смерила взглядом уровень воды в чайнике. Четверть. Пожалуй, стоит перелить в кувшин и вскипятить по новой. Чем и занялась. Сцедила через фильтр остатки, сполоснула чайник под струей воды, вымывая мелкие частицы накипи, и с прибором наперевес распахнула дверь кладовой. Там же у меня не только дверь ВНИТУДА периодически материализуется, а и запасы родниковой воды обретаются на постоянной основе. И вода в пятилитровых бутылях там, между прочим, поселилась первой!
Я потянула ручку двери на себя, одновременно кто-то долбанул по двери изнутри, буквально снося меня и чайник с дороги. Из кладовой в кухню метнулась юркая фигурка с тюком за плечами, в темной одежде, напоминающей попытку пошива спортивного костюма по описанию и представлению. А собственно в кладовой — я резко дернула головой, отреагировав на потрескивание и хруст, — был кто-то еще. Высокий, темный на темном, неправильный, дистрофично худой силуэт.
Свободной рукой я щелкнула выключателем. Опа, опять? Тут им чего, медом намазано?
Дистрофичность визитера мигом получила объяснение. У типа из кладовой просто не было плоти. На пороге стоял скелет в ветхих обрывках ткани, когда-то бывшей штанами, рубахой и роскошно расшитым золотой нитью и бисером жилетом. В глазницах черепушки сияли, кружились голубые и зеленые огоньки. Реально, он смотрел! И взгляд этот не был взглядом ненавидящего все живое лича. Гость был озадачен, несколько раздосадован и… точно, заинтригован. И пахло от него не давлеными тараканами, а старыми книгами и какой-то сухой травой. Приятный запах.
Однозначно — единолично постановил инстинкт привратника — живой скелет нам не враг. Тогда кто враг? Та мелкая тварь, что прошмыгнула мимо меня в кухню? Разберемся! А сейчас стоит вспомнить о правилах хорошего тона. Я отступила, освобождая гостю дорогу, и вежливо сказала:
— Доброе утро! Я — Гелена, привратница у порталов, распахивающих двери в предназначенные гостям миры. Сейчас вы находитесь в мире Земля и проведете тут некоторое время, пока не возникнут врата, уготованные лишь вам.
Скелет склонил череп в вежливом поклоне. Сказать ничего не сказал, ибо язык в комплектацию тела не входил, но было ясно: он все понял и принимает условия игры. Обозначив поклон, гость протянул указующий перст в сторону кухни.
— Да, — согласилась я. — Вместе с вами пришел еще один гость. Это ваш спутник, друг?
Отрицающий взмах рукой был весьма категоричен. Я продолжила игру в угадайку методом противопоставления:
— Враг?
Взмах повторился. Хм, интересно девки пляшут. И не друг, и не враг, а как? Почему пока неизвестный тип убегал от скелета? И почему, что не менее важно, этот конкретный скелет погнался за беглецом?
Где обретаются скелеты? В могилках и прочих местах, куда их засунули живые для пущей сохранности. Судя по тому, какой этот костлявый гладенький, мертв он уже изрядный срок, значит, вряд ли тот, кто убегал, повстречал его совершенно случайно на прогулке по центральной площади города. Догадка, возникшая из смутных ассоциаций по итогам прочитанного массива фэнтези, была озвучена:
— Он украл нечто принадлежащее вам?
Энергичный кивок стал мне наградой. Бинго! Я довольно улыбнулась, гордясь своей сообразительностью, и тут же помрачнела, озадачиваясь. В вопросе, что делают восставшие мертвецы с похитителями сокровищ, книжки были практически единогласно категоричны — убивают. Это я скелета не боюсь, и мне он ничем не грозит, а воришку-то что же, сейчас у меня на кухне чикнут? Ой, мамочки! Не надо! Я только пару дней как после Конрада все отмыла! Пришлось заняться уточнением планов костлявого гостя. Благо он не рвался незамедлительно продолжить преследование похитителя неизвестного сокровища, слушал меня, с любопытством крутил черепушкой, осматриваясь.
— А что вы собираетесь делать с вором? — задала я ключевой в плане поддержания чистоты в помещениях вопрос.
Скелет продемонстрировал пантомимой отбор незаконно полученного предмета.
— Заберете то, что он украл? — уточнила я, получила кивок и осторожно продолжила: — А потом? Убьете в наказание?
Немой собеседник помотал головой, передернул костяшками плеч эдак брезгливо и показал подзатыльник и энергичное движение коленом приподнятой ноги.
— Ясно, по шее и пинка для скорости, — против воли рассмеялась я и весело позвала: — Эй, расхититель могил, с вещами на выход! В твоих интересах вернуть имущество законному владельцу, пока обещанный пинок и подзатыльник за кражу не трансформировались в более суровую кару.
Неуверенное шуршание на кухне и звонкий девичий голосок стали ответом:
— А не врете?
Скелет как-то странно дернулся, похоже, тоже не ожидал, что воришка окажется особой женского пола, и приложил костяшки пальцев к левой стороне ребер, туда, где у живых полагается биться трепетному сердцу. Судя по всему, давал подтверждение слову.
— Он обещает, — выступила я переводчиком. — Неси вещи, пока не передумал.
— Ладно, — пробурчали из кухни скорее сварливо, нежели испуганно. Вот же нервы, канаты, нет, тросы! В чужом мире, едва ушла от погони нежити, и такая выдержка!
В дверях кухни, перестав хорониться между столом и диваном, показалась тоненькая девчушка. Совсем молоденькая, лет четырнадцати — пятнадцати на вид, вызывающе посверкивающая черными глазищами. Она задорно вскидывала головку с короткой, под мальчика, стрижкой. Одежда с откинутым капюшоном и правда напоминала смесь спортивного костюма и облачения ниндзя, только не черного, а густо-коричневого цвета. Похоже, собираясь на дело, девочка позаботилась о маскировке. Из заплечного мешка воровка вытащила нечто весьма крупногабаритное, завернутое в некрашеную холстину. Разматывая загадочное нечто и изредка бросая опасливые взгляды на застывший неподвижно скелет, девчушка бормотала себе под нос:
— И зачем ему возвращать? Он же уже мертвый, ну почти мертвый. Что, без любимых игрушек не спится крепко? А мне бы за лук такие деньжищи отвалили! На! Забирай, жмот!
Девушка еще раз зыркнула на владельца и практически ткнула в него какой-то загогулиной с изящными обводами. Этой правда была дуга лука из дерева светлого оттенка и кости, с накладками из не потемневшего со временем гравированного металла. Костяшки пальцев скелета сжались наличном оружии с довольным хрустом, полыхнули огоньки в глазницах.
— Вот, все! — фыркнула воровка, провожая тоскливым взглядом уплывшую из рук добычу. — Иди себе назад, в гробницу, и ложись!
