Скелет с места не двинулся, игнорируя пламенный призыв. Зато свободной рукой указал на мешок девицы и сделал многозначительное манящее движение пальцем.
— Кажется, у тебя осталось кое-что еще, принадлежащее нашему приятелю, — непрозрачно намекнула я.
— Черный Гадес ему приятель, — окрысилась разочарованная невозможностью утаить хоть часть добычи девушка и почти вырвала из мешка кожаный колчан, не менее богато украшенный костяными и металлическими накладками и в то же время столь же утилитарный, как лук. Наверное, этот набор был магическим, а иначе давненько рассыпалось бы в труху оперение стрел, торчавших из него, да потрескалась кожа.
Лучник повесил ремень колчана через плечо и прищелкнул челюстями, делая шаг назад. Похоже, теперь ему отдали все уворованное четко по описи, и к незадачливой воришке претензий более не имелось!
Девчушка еще раз фыркнула и шмыгнула носом, демонстрируя откровенную обиду. Столько трудилась, воровала, спринтерские рекорды ставила, а все зря. Впрочем, сочувствовать я ей не спешила. Жив ли, мертв хозяин вещей, если он предъявил на них права, значит, надо вернуть. А скелет деваху непутевую пожалел, обещанные пинок с подзатыльником попридержал, по всему видать, настоящий джентльмен, пусть и костлявый несколько больше нормы.
Колокольцы у кладовой призывно звякнули, обрывая ход размышлений. Дверь распахнулась, я, подскочив на месте, обернулась. Вместо полок в кладовой опять зиял проход куда-то ВНИТУДА. В синее высокое небо да на узкую тропу, нитью вьющуюся по горному кряжу. А еще там был звук. Высокий, чистый, далекий и близкий. Он лился сильно и звучно.
— Рог трубит, — удивленно и зачарованно шепнула вороватая гостья.
«Надо же, так вот каков звук настоящего рога, а не гнусаво-хриплое тру-ту-ту, какое пытаются воспроизводить в наших киносказках», — подумала я.
«А что девчонка будет делать в горах? Припасов ей надо собрать в дорогу. Что дать с собой?» — закружились бестолковым хороводом мысли.
Но девушка не спешила кинуться вперед, вместо нее к двери направился, отвесив мне низкий поклон, скелет-лучник. Клацая костями, сделал шаг, другой, третий, на границе между мирами приостановился на миг, поднимая свободную руку в жесте то ли прощания, то ли приветствия, и оказался на тропе там.
Вот только под синим бескрайним небом стоял не скелет, а живой, вполне живой человек. Светлые волосы, увязанные в хвост, и короткий, до колен, плащ трепали резкие порывы ветра. Прищуренные голубые глаза смотрели ясно, проницательно и чуть насмешливо, ноздри острого носа трепетали, как у гончей, взявшей след. Вместо тряпья на костях лучник оказался одет во вполне приличную, хоть и потертую кожаную куртку, распахнутую на груди. Под верхней одеждой проглядывал франтовской жилет, расшитый бисером, и светлая рубаха. Ноги в кожаных штанах и коротких сапогах уверенно находили дорогу среди острых камней.
Рядом пораженно выдохнула удивленная воровка и протянула:
— Так что, легенда не врала? Когда рог протрубит, Вечный Лучник поднимется из гробницы по его зову и отправится в путь?
— Выходит, не врала. — Обнимая чайник как родной, я смотрела на привычную кладовую, а перед глазами все еще был горный кряж, небо и идущий по тропе… Герой? Да, легендарный герой. Из тех, которые спят до срока в курганах, гробницах, холмах, из тех, в кого верят, чтят и зовут в час крайней нужды. Из тех, легенды о которых живут в веках и проходят сквозь грани реальности.
— Нехорошо бы вышло, если б ему пришлось идти в бой с пустыми руками, — признала вину девчонка.
— М-да, звание вора, обчистившего Вечного Лучника, — не та слава, к которой стоит стремиться, — задумчиво согласилась я.
— Если б я знала, что все взаправду, я бы никогда, — яростно замотала головой девчонка. Аж волосы на голове дыбом встали. — Мне обещали хорошо заплатить, и вообще это было как вызов — отыскать вход, пробраться через ловушки…
— Ты считала все увлекательной рисковой игрой, не думая о деле как о краже единственного достояния мертвого героя, и уж тем более не думала, что герой окажется таким… хм, живым.
— Все воруют, — с вызовом буркнула в ответ девушка.
Я вспомнила колхозный сад, где мы всем семейством собирали падалицу на компоты да варенье, и мысленно согласилась. Не мне судить и камнями бросаться.
Ожидавшая споров и обвинений гостья от моего молчания смутилась еще больше и уже гораздо более смирно спросила:
— Вечный Лучник ушел по зову рога, а что будет со мной? Как мне вернуться?
— А ты хочешь вернуться? — в свою очередь уточнила я, гадая, откроются ли для двух пришельцев два портала с минимальным временным интервалом. А если не откроются, как мне быть? Если только на поруки ЛСД гостью передавать? Оставлять девочку-«загребущие ручки» в доме в полном одиночестве как-то не хотелось. Но и на работу опаздывать я не собиралась. Впрочем, десяток минуток в запасе пока был, так же как и надежда, что получится урегулировать все проблемы в режиме нон-стоп. Сдается мне, разговор о путях и целях мог поспособствовать процессу.
— Вернуться? Не особенно. Я взяла и потратила задаток, должна была кое-кому, — поморщилась воровка, почесав пятерней пропылившуюся шевелюру. К коричневому костюмчику грязь не прилипала, зато волосы у девчонки были похожи на заброшенное воронье гнездо, куда кроме понатасканного крылатыми хозяевами чего только за год-другой не нанес ветер. — Возвращать нечего. К тому же слишком серьезные люди поручение давали, пусть и через болвана. Не простят. Затаиться не выйдет, только если в бега податься.
— Значит, обратно нельзя, только вперед. Думай о том, чего ты хочешь от жизни, — посоветовала я, наполняя чайник из бутыли.
— Дом, титул, деньги, — принялась обстоятельно перечислять меркантильные цели собеседница.
— Стоп, не так, — оборвала я ее, чувствуя неправильность позиции. — Не цели, мечты! То, что по-настоящему хочешь, о чем мечтаешь так, чтобы от этих мыслей на сердце легко и счастливо становилось.
— Рассказывать? — неохотно уточнила девица, приняв поправку к сведению.
— Не надо, просто помечтай.
— Хм… — Гостья замолчала, на сосредоточенном личике ее появилось странное отсутствующее выражение, легкая улыбка тронула губы, длинные ресницы скрыли глаза.
«В правильном направлении идете, товарищ!» — прокомментировала я и отошла на кухню, чтобы все-таки водрузить чайник на законное место и перестать походить на антропоморфную пародию «кот Бегемот и его примус».
Когда вернулась и бросила чисто для профилактики косой взгляд на кладовку, не смогла удержать довольного возгласа. Ай да Геля, ай да молодец! Сработало! Девчонка по-прежнему стояла мечтательным столбиком.
— Эй, тебе пора! Все получилось! — дернула я ее за рукав воровской униформы.
— А? — Гостья распахнула глаза и восторженно ахнула.
Вместе мы уставились на объемную картинку реальности, простирающейся за вратами. Кажется, это был замок, окруженный высокой крепостной стеной. Множество крыш и башенок выглядывало из-за нее, подобно любопытным ребятишкам. На шпилях развевались странные полотнища флагов. Серый фон и одна белая искра четко посередине. Двустворчатые ворота открывались на просторный двор, по которому сновали дети, подростки, юноши и девушки с самым деловым видом и какими-то слишком одинаковыми сумками в руках, одетые в серо-черную с голубыми нашивками форму. Между прочим, эта самая форма по какому-то капризу судьбы сильно напоминала воровской прикид моей гостьи.
