— Я разрушила его проклятием страсти? — перебила магистра.
Лорд Тьер отвел взгляд и глухо сказал:
— Собой.
И пока я потрясенно смотрела на него, продолжил:
— В случае твоей смерти, связь с Лаллиэ была бы усилена…
— И тут появляется кронпринцесса, все вам рассказывает и вас спасает? — догадалась я.
Легкий кивок в ответ.
Бездна, вот уж действительно «члены императорской семьи традиционно любят собирать плоды чужих побед».
— Не понимаю только одного, — продолжила я, — зачем было убивать девушек, похожих на меня?
Поведя плечом, магистр пояснил:
— Алитерра никогда не отличалась терпением, видимо, подождав девять-десять дней, решила ускорить события и наняла троллей. Пока это предположение, но я все выясню.
Некоторое время мы молчали, но затем:
— Мне тоже кое-что во всей это истории непонятно, — задумчиво произнес лорд-директор, наполняя свой бокал и доливая до краев мой.
— И что же? — тихо спросила я.
Пристальный взгляд черных глаз и несколько раздраженное:
— Вы согласились стать моей женой или нет?
Мне показалось, что это шутка. Жестокая, вопиюще жестокая, но шутка… потому что правдой это никак не могло быть. Просто никак…
— Лорд-директор, — голос вдруг стал сиплым, и я вообще едва шептала, — а… почему вы спрашиваете?
Черная бровь магистра несколько приподнялась, демонстрируя удивление, затем мне был задан прямой требовательный громкий вопрос:
— Вы согласны стать моей женой?! — И это больше не казалось мне шуткой.
Вокруг нас и так было достаточно тихо, но теперь установилась практически мертвая тишина. Нет, слышать никто ничего не мог, но все равно посетители ресторации, прекратив общение, словно затаили дыхание, пытаясь хоть что-то понять из нашего напряженного разговора. Но на самом деле затаила дыхание только я… Затем обвела взглядом стол с порванной скатертью и поверхностью, на которой остались следы от когтей кронпринцессы, разбитое зеркало, так и оставленное возле нас семейством Найтес, стул, упавший, когда Алитерра поднялась, валяющийся до сих пор… Но после я посмотрела в черные как само Темное Искусство глаза магистра Риана Тьера и вопреки всем доводам разума поняла, что тону, завороженная их мерцанием…
— Дэя, — тихо позвал лорд-директор.
— Я… — Говорить при всех, мне было неловко. — Я… должна подумать…
Взгляд магистра изменился в мгновение, после чего мне был задан еще один по-военному прямой вопрос:
— Дело в лорде Меросе?!
— Что? — не поняла я.
Лорд Риан Тьер выдохнул сквозь стиснутые зубы:
— Я рассказал вам о чувствах лорда Мероса, в которого вы, по многочисленным слухам, влюблены.
— Я?..
Глаза магистра гневно сузились. Тьма, плещущаяся в них, казалось, была готова хлынуть потоком ярости, в очередной раз подтверждая истории о темных лордах нашей империи. И, наверное, именно увидев, что магистр в бешенстве, клиенты ресторации «Золотой феникс», пережившие даже явление кронпринцессы, мгновенно поторопились покинуть заведение. Не прошло и минуты, как мы с лордом-директором остались совершенно одни, в окружении пустых столиков, опрокинутых стульев, разбитого зеркала, которое продолжало лежать рядом с нами.
Но мне почему-то страшно не было, я думала о тех вечерах, когда ждала появления лорда Шейдера Мероса в зале таверны «Зуб дракона». Была ли я влюблена? Возможно, да. Ведь мне об этом говорили и мастер Бурдус, и Сэл, и даже Тоби подтрунивал. Да и как можно было не влюбиться — лорд Мерос значительно выделялся на фоне всех посетителей таверны. Всегда чисто одет, всегда неизменно вежлив и сдержан, к тому же глава одного из трех ардамских патрулей Ночной стражи…
«Глупая мысль, ведь к тому времени, как она действительно пришла к нему, лорд Мерос уже был покорен нежной подавальщицей из таверны „Зуб дракона“».
А мне всегда казалось, что лорд Мерос даже не замечает меня.
«Он был влюблен в тебя несколько лет, но начинать отношения боялся, опасаясь мести темной эльфийки».
Это казалось странным, невозможным и абсолютно незначительным на фоне сказанного лордом Меросом-. «Моя квартира здесь неподалеку».
— Да, — глядя на располосованную когтями кронпринцессы скатерть, прошептала я, — была влюблена…
— В прошедшем времени? — глухо уточнил лорд Тьер.
Я промолчала. Тут не о чем было говорить, просто не о чем.
Но лорд-директор считал иначе и задал малоприятный вопрос:
— Полагаю, дело в его попытке принудить вас к совместному проведению ночи. Я прав?
Вспомнила о том, что слух у лорда Тьера превосходный, и поняла, что он слышал все, сказанное лордом Меросом. Все до единого слова. Мне окончательно стало стыдно и неловко.
— Дэя, — произнес магистр, — посмотрите на меня.
Я же продолжала смотреть на скатерть.
— Дэя!
Осторожно подняла голову, вздрогнула, едва встретилась с глазами, чья тьма сейчас недвусмысленно указывала на принадлежность магистра к ордену Бессмертных и, не сдержавшись, честно призналась:
— Я не могу согласиться, лорд-директор. Это было бы неправильно по отношению к вам. Сами посудите — вы находитесь под проклятием и потому желаете видеть меня рядом с собой. Но кто вы, и кто я, и…
— Дэя, — зло перебил он, — я уже сообщил вам, что проклятие к моим чувствам не имеет никакого отношения. Забудьте о нем вовсе!
Забыть о проклятии, за которое полагается смертная казнь? Хотелось бы, да вряд ли получится. Впрочем, дело не только в нем и моем чувстве вины по поводу проклятия.
— Лорд-директор. — Я сжала руки и заставила себя проговорить все остальное, глядя магистру в глаза. — Даже если не вспоминать о проклятии, я никогда не смогу забыть, что вы принадлежите к одному из самых прославленных родов империи, не говоря уже о том, что император вам и вовсе дядя. Вы — лорд Риан Тьер, магистр Темного Искусства, член ордена Бессмертных, Первый меч империи, вы… И я, дочь охотника и чистокровный человек, то есть вообще никто. И даже больше чем никто — Дэйка-подавальщица вам не ровня, лорд-директор, и ровней никогда не станет.
Мне было горько говорить об этом, но и не сказать я не могла. Это была правда. Горькая, неприглядная, причиняющая боль, но правда.
Магистр усмехнулся и произнес странное:
— Забавно…
Не могу согласиться. Горько это и грустно, и я вновь почувствовала себя очень неловко в этой позолоченной и самой дорогой ресторации города и в платье, которое даже не мое.
— Мне действительно не место рядом с вами, — тихо сказала я, вновь глядя на изодранную скатерть и невольно вспомнив слова кронпринцессы. — Вы — темный лорд, и пара вам нужна соответствующая, и это точно не адептка, с которой вам хочется быть из-за проклятия. И… мне пора возвращаться.
