Спящий проснулся, сбросил плащ и вскочил на ноги.
Санёк понял, что медлить нельзя. Два удара топора (очередной трубный зов поглотил звуки), драккар «отдал носовые» и плавненько так повлекся от берега…
Издалека прилетел новый сигнал. В том, что это сигнал, Санёк не сомневался. Однако поздно пить боржом…
Викинги похватали копья и принялись озирать прилегающую береговую территорию…
Потом один всё же оглянулся… И пронзительно завопил.
Опоздал чутка. Между носом драккара и берегом уже было метров десять чистой воды. Канат, который «держал» корму драккара и натяжение которого придало кораблю правильный импульс, уже порядком провис. Но корабль продолжал двигаться по инерции. Пусть очень, очень медленно, но это – даже к лучшему. Санёк не собирался раньше времени обнаруживать свое присутствие. А пришлось бы, если бы драккар с заметной скоростью двигался на камень.
Викинги разделились. Оставив большую часть оружия на берегу, они кинулись в воду.
Один решил остановить корабль вручную. Попытка остановить здоровенный драккар, ухватив его за штевень, особенно увлекательна, если ноги не достают до дна. Сравниться с ней может только попытка остановить «хаммер», ухватив оный за «кенгурятник».
Второй викинг оказался поумнее. Быстренько обогнал драккар вплавь, ловко взобрался на камень, на котором был закреплен задний конец, и решительно потянул. Причем грамотно. Выводя так, чтобы корма не пришла в скалу, а миновала ее на минимально возможном расстоянии.
Санёк наблюдал за действиями мужика сквозь ближайшую к корме дыру для весла и восхищался.
Восхищался не зря. Викинг проделал всё идеально. Борт драккара поравнялся с валуном, оставив зазор не больше метра. Викинг-специалист проорал что-то своему барахтавшемуся внизу товарищу и, не особо напрягаясь, перемахнул с камня на корабль… Где его принял поднявшийся из-за борта Санёк, врезав по корпусу свернутой в куль шкурой неизвестного происхождения.
Викинг заорал еще раз, куда более эмоционально, обеими руками вцепился в шкуру, да так вместе с ней и ухнул в промежуток между камнем и бортом.
А Санёк тем временем ухватил весло (тяжеленное, блин!) и изо всех сил уперся им в камень.
Трудно сказать, увеличилась ли от этого скорость драккара, но он немного изменил направление и удачно прошел мимо следующего камня.
Еще один небольшой доворот Саньку удалось сделать, вовремя обрубив кормовой конец.
Следующего столкновения было не избежать, но Санёк смягчил его, вовремя вывесив кранец: туго набитый кожаный мешок на веревке.
Пока он маневрировал, оба викинга дважды пытались допрыгнуть до корабля с ближайшей скалы. Оба раза – неудачно.
Так что им оставалось лишь в бессильной ярости осыпать похитителя ругательствами, которые тот, увы, не понимал.
Еще одну каменюку, подводную, драккар «проверил» килем. Но к этому времени его скорость несколько увеличилось. Может, из-за ветра, может, из-за того, что начался отлив, так что корабль на камень не сел – соскользнул.
Еще раз десять Санёк слышал жутковатый скрежет трущегося о камень дерева. Но корабль, рассчитанный на океанские шторма, выдержал испытание. Тем более что выходил из бухты драккар куда медленнее, чем заходил в нее.
И когда наконец (счастливый миг!) на берегу появились ярл со товарищи, драккар уже вышел на фарватер фьорда.
Было уже слишком далеко, чтобы Санёк мог разглядеть выражения лиц преследователей, но он не сомневался: лица были очень сердитые.
Итак, авантюрный план удался. Что дальше?
Над этим стоило поразмыслить. Без спешки. Тем более что править драккаром в одиночку нечего было и думать, ветерок утих, а течение переменилось и теперь неторопливо влекло корабль как раз к тому берегу, от которого он пару часов назад отчалил.
Санёк остановил дрейф с помощью отданного «якоря», перекусил обильно (большая часть вражеских припасов осталась на борту) и прилег отдохнуть. В собственной безопасности он не сомневался, уверенный, что взобраться на борт с воды можно только по якорному канату, а его Санёк оснастил сигналкой: привязанным к пальцу тоненьким ремешком. Если кто-то ухватится за канат, сигналка дернет за палец, Санёк проснется и встретит противника во всеоружии, поскольку оружия на драккаре осталось – до фига…
* * *
К драккару ярл с хирдманами подобрались уже в сумерках. Для плавания использовали свежесрубленные бревна. Проплыть полкилометра для викинга – пустяки. Даже – с оружием. Брёвна нужны были для другого. Чужак оказался невероятно хитер, а ярл больше не собирался терять людей.
К драккару подплыли дважды по восемь викингов. На двух бревнах. Зашли с двух сторон. Ярл и трое хольдов встали на бревна (остальные – держали) и разом забросили наверх секиры с привязанными ремнями. Все четыре секиры, как и следовало ожидать, зацепились «бородами» за борта. Через три удара сердца четверо викингов оказались на палубе драккара, готовые пустить в ход оружие…
Но коварный чужак не стал вступать в честный бой. Должно быть, спрятался. Или просто уснул в укромном местечке. Воины рассыпались по палубе в поисках затаившегося врага. Спустя пару минут к поискам присоединились и остальные двенадцать. Искали тщательно, обшаривая каждый закуток. Нашли остатки трапезы. Больше ничего. Чужак как в воду канул.
Позже, обсуждая происшедшее, ярл и понимающие люди пришли к выводу, что чужак – не человек. Но, кто он есть, договориться так и не смогли. Одни считали, что он – оборотень, другие – тварь из морского народа, третьи – злой колдун… Нашлись и такие, кто утверждал: в образе чужака в мир пришел сам хитроумный Локи, решивший позабавиться со смертными.
В пользу этого говорило то, что чужак вернул викингам драккар. Локи хоть и зловредный бог, однако свой. Понимает, что без корабля воинам никак не обойтись.
Жертвы на всякий случай принесли всем богам. Так надежнее.
Глава сорок вторая
Вне Игры
– Ах ты ж, мать вашу… – Гучко с кряхтеньем выбрался из похожего на дорогой гроб ящика. – Башка болит, спасу нет! Будто литру паленой водяры заглотил! Слышь, Фёдрыч, ты как? Готов к труду и обороне?
– А тебе-то что? – проворчал майор. – Ты ж меня уволил.
Он плавно перекатился через бортик и встал рядом, поморщился от боли в затылке: слишком резкое движение. Но в глазах вроде не двоится. И тошноты нет. А так – очень похоже на небольшое сотрясение.
Третий ящик тоже был открыт. В нем, с закрытыми глазами, лежал Санёк.
– О! – заметил его Гучко. – Молодой? Глянь, жив он?
Фёдрыч поглядел, потом похлопал Санька по животу:
– Просыпайся, студент. Приехали.
Санёк открыл глаза, уставился с удивлением:
– Где мы?
– Ты еще в гробу, а мы уже нет, – сказал Гучко с усмешкой. – Ты как? Помочь?
