Эльф нервно вздрогнул, но, ничего мне не ответив, просто кивнул.
– Вот и отлично, нам пора, – сказав это, я взяла Дрэя за руку, и мы направились к входу в МАМ, где всего пять минут назад исчезла предпоследняя команда.
Телепорт выкинул нас к одному из семи входов в лабиринт, что представлял собой живую изгородь из плотно растущего кустарника, тянущуюся на многие сотни метров. Отчего-то здесь казалось еще более сумрачно и промозгло. Воздух был тяжелым, влажным и неприятным. Облака плыли так низко, что подпрыгни, вытяни руку – и оторвешь кусочек темно-серого марева. У входа в лабиринт нас встречал незнакомый мужчина, который проводил краткий инструктаж и следил за тем, чтобы мы в одно время с остальными участниками вошли внутрь этого пространства, огороженного от остального мира живой колючей изгородью.
– По моей команде входите. У вас ровно столько времени, сколько потребуется двум из семи команд, чтобы достичь центра лабиринта и дотронуться до зачарованных предметов. Руки не суй! – рявкнул темноволосый мужчина, заметив, что наша девушка-оборотень пытается сорвать один из резных листочков кустарника. – Изгородь ядовита, – коротко бросил он. – Кто капитан? – будто бы и впрямь не зная ответа, спросил он.
– Я, – бросая злой взгляд на Сирин, ответила я.
– Понятно, – поджав губы, скривился человек. Именно! Он был человеком, но вместо поддержки на его лице я вновь увидела столь привычное пренебрежение. – Следи за своей командой. Если бы ее сейчас парализовало – это была бы целиком и полностью твоя вина. Потому как это ты должна была объяснить ей, что без твоего разрешения у нее нет права даже дышать в этом лабиринте, – сухо подытожил он то, что и так должно было быть нам понятно.
Я в свою очередь бросила многообещающий взгляд на Сирин. Та сделала вид, что не заметила.
– Сколько времени у нас еще есть? – намереваясь провести незапланированную воспитательную работу, спросила я.
– Уже нисколько, – широко улыбнулся мужчина, отчего показался более моложавым и симпатичным. – Пора, принцесса, – подмигнув мне, он приглашающим жестом указал на вход.
Нервно сглотнув и постаравшись полностью проигнорировать это его неуместное «принцесса», я решительно направилась к входу в лабиринт.
– Запомни, капитан: не все то, чем кажется, – выкрикнул мужчина мне в спину, перед тем как изгородь сплелась монолитной стеной за нашими спинами.
Признаюсь честно, я готова была увидеть перед собой бесконечные, переплетающиеся друг с другом стены живой изгороди, которые и были бы лабиринтом. Но я никак не ожидала, что вместо этих реальных, осязаемых стен со всех сторон нас обступит непроглядный молочно-белый туман, который будет стелиться и ластиться у самых ног, а потом расступаться в некое подобие коридора и смыкаться над нашими головами. Это был коридор безумия, беспроглядного, едва осязаемого, но такого реального. Здесь и впрямь можно было сойти с ума. Раствориться. Потерять свое «я» и рассудок, стоило лишь на миг запаниковать и начать искать выход. И каждый из нас рисковал не выбраться из этого молочного плена.
Глубоко вздохнув, я не без труда взяла себя в руки, потому как были еще живы мои воспоминания о начале «перехода», когда я из ночи в ночь металась во сне в точно таком же мареве, ища спасения. Но также я помнила, что спасение пришло ко мне, лишь когда удалось сделать шаг, отбросив страх и сомнения. Я повернула к членам моей команды.
Невозмутимым было лишь одно лицо. Любимое лицо, с теплотой смотрящее на меня. И почему-то мне показалось, что начни я сейчас в панике метаться по этому лабиринту, ища выход, то именно Дрэй сумеет успокоить меня. Держа его за руку, я смогла бы преодолеть все что угодно. Остальные члены команды растерянно озирались по сторонам, даже дроу слегка нервничал. И запах, что сейчас резко ударил по моему обонянию, говорил о том, что им страшно. Это меня не порадовало – не хватало еще и мне сорваться и сделать что-то не слишком хорошее со своей собственной командой. Представляю, как ведущий мероприятия объявит во всеуслышание: «Марами Аррели Канэри выбыла из участия в соревновании по причине того, что сожрала свою команду в самом начале второго этапа состязаний». От представленной картины уголки губ сами собой поползли вверх, и я открыто и очень весело улыбнулась.
– Ну что, пупсики, страшно? – хмыкнула я.
«Пупсики» тут же подобрались и совсем не дружелюбно уставились на меня. Даже Корч и Лиам смотрели на меня с обидой. Мол, не стыдно мне так отзываться о мужчинах?!
– Тебе будто бы не страшно, – ощетинилась Сирин. – Строит из себя невесть что! Думаешь, самая крутая? А? Человечка! – последнее слово было буквально выплюнуто ей, словно ругательство.
Стало совершенно очевидно, что с этим необходимо завязывать. Жаль было только, что вопросы субординации встали именно сейчас, но по крайней мере эта оборотниха, чтоб ее блохи зажрали, не успела нас крупно подставить. Я решительно сделала шаг в ее сторону и чуть наклонилась так, чтобы наши взгляды встретились:
– Если из-за тебя пострадает команда или твое поведение подставит кого-то из нас, я сделаю так, что ты уже никогда не сможешь обернуться. Твой зверь разорвет твое сознание, тихо скуля, или начнет метаться в глухом безумии с мольбами о свободе, а ты будешь жить в полном бессилии, издыхая от того, что я поставлю такой приказ на вашу связь, который ты никогда в жизни не сможешь преодолеть. Решай, Сирин, со мной ты или против меня, но если выберешь второе, то я не стану дожидаться, когда ты воткнешь мне нож в спину.
Из глубины моих глаз смотрел зверь, более сильный, более ловкий, более страшный и опасный, чем все виденное этой девочкой за ее долгую жизнь.
Я наблюдала, как мертвенная бледность растекается по ее щекам, как осознание сказанного отражается ужасом в ее глазах. При этом я говорила очень тихо, закрывая нас непроницаемым щитом от остальной команды, так что никто из ребят не понял ни слова из сказанного мной.
– Кто ты? – одними губами прошептала девушка, не в состоянии совладать с собственным голосом от одолевающих ее эмоций.
То, что говорило во мне сейчас, не затмевало сознания, как это было раньше, но ловко переключало режимы моего внутреннего восприятия окружающего мира. Я не смогу объяснить словами, как это происходило. Просто наступал момент – и я переключалась на совершенно иной уровень. Это не было враждебным для меня, подавляющим или инородным. Нет. Совершенно естественный переход.
– Хозяин, – так же одними губами, глядя в глаза девушки, прошептала я, а она тут же потупила взор и нервно замялась, переступая с ноги на ногу. – Ну, что скажешь?
Сирин несмело посмотрела на меня из-под бровей, и взгляд ее был в этот момент настолько по-щенячьи преданный, немного заискивающий, что я даже слегка поразилась подобной перемене.
– Я все поняла, – несмело улыбнувшись, сказала она.
А мне в этот момент показалось, что еще немного – и эта извечная стерва свернется клубочком у моих ног и потребует почесать ее за ушком. Эта мысль привела меня в чувство, заставила так же легко улыбнуться в ответ, даруя девушке столь желанную для нее похвалу и одобрение. Все же оборотни реагировали на меня совершенно немыслимым образом…
