Строение вздрогнуло, полетела каменная крошка, по алой поверхности расползлись трещины.
– Ну, давай же! – воскликнул Зэм, победно вскидывая руки.
И тут их постиг обратный удар.
Головешка успел заметить, что поверхность пирамиды вновь стала целой, и тут нечто тяжелое садануло его в грудь. Взлетел в воздух, точно угодившая под пинок лягушка, перед глазами замелькали деревья и ветки.
Упал удачно, ничего не ушиб, но пришел в себя далеко не сразу.
Прочухавшись, обнаружил, что с Ульфой все в порядке, и что Эрэм прилаживает на место лицо из металла.
– Ты видела, что у него там? – не удержавшись, спросил он у гибберлингки.
– Рожа еще красивее, чем у тебя, – ответила та, оскалив в усмешке мелкие белые зубы.
Эльф только рукой махнул.
Не успели решить, что делать дальше, как из чащи выбрался Расин с напоминавшим оленя существом на плечах. Когда сгрузил его наземь, стало ясно, что рогов на голове нет, зато вдоль хребта тянется полоска из острых игл длиной в ладонь, а глаза на изящной голове как у рептилии, желтые, с вертикальным зрачком.
– Ну что, годится? – почти равнодушно спросил хадаганец.
Зверь при звуках его голоса задергался в путах, забился, пытаясь открыть замотанную пасть.
– Думаю, что да, – ответил Эрэм. – Тащите его сюда.
Головешка невольно поморщился, когда в руках восставшего появился нож из обсидиана, острый и черный – эльфы никогда не практиковали магию подобного рода, а к тем, кто ее использовал, относились, мягко говоря, с презрением.
Но на бесптичье и гарпия – соловей.
Эрэм воткнул в землю колышки и аккуратно привязал к ним продолжавшего дергаться «оленя». Похлопал того по морде, от чего зверь вытаращил глаза и замер, и сам застыл, подняв руку с ножом.
Забормотал что-то таким низким и тихим голосом, что слов не разобрать, только вибрацию. От нее вдоль позвоночника забегали мурашки, покалывание возникло в задней части головы, и от земли начал подниматься серый туман, видимый только глазам чародеев.
Головешка в принципе мог разобраться в том, что творится, пустить в ход свои изучающие заклинания, но его удерживала даже не столько боязнь помешать, сколько гадливость…
Колдовство Зэм было для него что смердящий труп, и лезть в него руками!
Бр-р-р!
Эрэм выкрикнул что-то, и нож его ударил подобно молнии, вспорол шею «оленю». Хлынула кровь, неправдоподобно темная, почти черная, струя ее, коснувшись земли, потекла по расширяющейся спирали.
Серый туман принялся сгущаться, стекаться в одно место, из толстой колонны выдвинулись лапы с тремя пальцами, сформировалась голова с огрызками ушей, кривые ноги. Ударил по земле хвост, и распахнул пасть прямоходящий ящер, высотой превосходивший не только человека или эльфа, но и орка.
Еще один удар, новый фонтан крови, и открылись алые, пылающие глаза.
Расин, судя по спокойному лицу, созданной с помощью колдовства твари не видел, а вот Ульфа следила за ней внимательно, на ее мордочке отражалось перемешанное со страхом недоверие.
Эрэм повелительно махнул рукой, и ящер затопал к входу в пирамиду.
«Убить одну бестию с помощью другой, – подумал Головешка. – Идея неплоха. Только получится ли?»
Приземистый зверь выскочил из мрака, едва сотканный из тумана монстр переступил незримую границу. Заклацали челюсти, свирепый рев покатился по прогалине, отражаясь от пирамиды и стены деревьев, ударили в стороны струи дыма, заменяющего колдовским бестиям кровь.
Черное перемешалось с серым, и какое-то время было неясно, кто одолевает.
Затем Эрэм запрокинул голову, издал горловой стон, и каменный нож выпал из его ослабевшей руки.
– Хватай его! – крикнула Ульфа, но Головешка уже и сам прыгнул к восставшему.
Отогнав нежелание прикасаться к мертвой плоти, схватил того под мышки, придержал. Когда поднял голову, от ящера из тумана остались лишь тающие ошметки, а монстр из пирамиды сгинул без следа.
И преграда осталась на том же месте.
– Что, не получилось? – спросил Расин.
Глава 12
Расин без особого любопытства наблюдал за манипуляциями Эрэма: за время совместного путешествия насмотрелся на всякое, привык и к выспренным речам, и к жутким чудесам. А вот помогавший восставшему эльф со странным именем Головешка вызывал куда больший интерес: откуда он взялся такой и где получил такие шрамы, что их не смогли убрать?
Принесенный из леса зверь истек кровью, но как оказалось, зря.
Не дававшее пройти внутрь заклинание ничуть не изменилось, завеса из мрака не разорвалась.
– Что, не получилось? – спросил Расин.
– Похоже на то, – ответила Ульфа. – Эй, некромант, ты в порядке?
– Да, да… все хорошо, – слабым голосом отозвался Эрэм, и попытался выпрямиться. – На сегодня, пожалуй, хватит, нужно передохнуть хотя бы до вечера… Спасибо.
Он высвободился из рук Головешки, подобрал нож и выпрямился.
– Есть еще кое-что, – сказал Расин. – Я обнаружил это в лесу.
Он нарочно до сих пор молчал о том, что увидел во время охоты – знал, что маги не уделят ему внимания, пока в очередной раз не упрутся лбом в стену или не достигнут решающего успеха.
– Да, и что такое? Говори! – эти слова эльфа прозвучали как приказ, и что удивительно, он сам это заметил и сбавил тон: – Э… я хотел сказать, мы слушаем. Понимаешь?
– Я снова видел следы, – проговорил Расин.
На этот раз отпечатки все тех же тяжелых сапог он обнаружил не далее как в километре от лагеря, прямиком к северу от пирамиды. Сумел немного пройти по следу и отыскать признаки того, что кто-то забирался на высокое дерево, с которого удобно следить за окрестностями.
– Двое, говоришь? – уточнил Эрэм, когда хадаганец закончил рассказывать. – Непонятно, что им тут делать… Может быть, это случайные путешественники?
– Не думаю, – Расин покачал головой. – Они здесь уже несколько дней.
– Не нападают, но при этом держат нас под присмотром?! – Головешка стряхнул с головы капюшон, стало видно, что золотые глаза его пылают азартом, а лицо подергивается от нетерпения. – Так это же наверняка те парни, что наняли нас! Слава предкам, возник шанс взглянуть им в лицо, вцепиться в горло и узнать, какого рожна все это затеяно?
– Стой, погоди… – попытался вмешаться Эрэм, но эльф его не услышал.
– Сейчас мы отправимся туда, где ты нашел этот след, и там уж я с него не сойду! – он сладострастно облизнулся.
Из зарослей, где скрывались дозорные-гибберлинги, донесся удивленный вскрик.
– Это Тронд, – тут же вскинулась Ульфа. – Похоже, что-то случилось…
