– Который ведет неизвестно куда, – подал голос рыжий гибберлинг. – Эрик, нужно держаться плана!
– Да, – быстро отозвался Эрик, подбегая к столам и судорожно перебирая блестящие инструменты. – План. Наш план.
Гордей опустил лук и медленно пошел вперед, к суетящемуся Эрику. Уже на ходу он заметил, что на столах среди инструментов разложены кристаллы из реактора корабля. Кто-то очень осторожно извлек их и разложил по размерам и цветам. То есть перепутал все, что только можно было перепутать.
Хмыкнув, Гордей подошел к гибберлингу и мягко коснулся его пушистого плеча.
– Эрик, – тихо позвал он, и гибберлинг дрогнул, выронив блестящую палку с резьбой. – Эрик, я понимаю. Это твой корабль. Но там, у выхода, твоя дружина. Твоя команда. Мы не можем взять все это с собой.
– Я понимаю, – глухо отозвался Резак, не оборачиваясь к другу.
Плечи его опустились, голова поникла.
– Мы должны уходить, – сказал Гордей. – Помнишь, ты сам говорил, что у нас очень мало времени…
– Помню, – резко отозвался Эрик и вскинул голову. – Время – это все, что у нас осталось. Корн!
Рыжий гибберлинг вздрогнул, как от удара, и с подозрением взглянул на своего вождя.
– Беги к выходу, – скомандовал Резак. – Быстро узнай, как там дела, и давай обратно! Ну, быстрей!
Корн тяжело вздохнул, мотнул головой Гордею – мол, хоть ты на него повлияй, дылда, – но потом бросился, как и было велено, к выходу. Из темного проема как раз выступил задыхающийся Винсент, и рыжий гибберлинг чуть не сбил его с ног. Эльф с воплем отшатнулся и прижался плечом к мокрой стене, прижимая руку к груди.
– Винсент! – обрадовался Эрик. – Винс, пожалуйста! Ты можешь еще раз, а? Еще разок ударь по струнам, чтобы тут все в труху…
Эльф мрачно глянул на друга и вытянул вперед руку. Узкая ладонь, белевшая в темноте, заметно тряслась.
– Мне жаль, – тихо сказал Винсент. – Прости, Эрик, но я уже сделал все что мог.
– Эрик! – воскликнул Гордей, изумленно озираясь. – Ты что задумал? Это же твой корабль!
– Именно, что мой! – Резак обернулся к охотнику и потряс мохнатым кулаком. – Мой! И я не желаю оставлять его этим… этим червям! Не желаю, чтобы они и дальше разбирали его на части, по маленьким кусочкам, просеивали сквозь сито в надежде найти секрет.
– Ах вот что! – воскликнул Гордей. – Секрет! Ты думаешь, они его не нашли?
Гибберлинг коротко засмеялся, подхватил со стола серебристый штырь и стукнул им о край стола. Штырь тихо зазвенел, как камертон.
– Еще нет, – отозвался он. – И не найдут. Может, догадаются, в конце концов, но это им не поможет.
– Погоди, – охотник обернулся, бросил взгляд на реактор, выглядевшим целым. – Но они тут все разобрали. Они могут построить свой реактор, найти кристаллы…
– Секрет не в технике, дубина, – Резак фыркнул и бросил штырь на стол. – Любой умный техник сможет повторить наши механизмы, чтобы они заставляли двигаться корабль. Но никто не повторит то, что не дает астралу сожрать его!
Гордей уже открыл рот, чтобы спросить, что это такое, но потом одумался. Это секрет гибберлингов. Он принадлежит им, и нельзя просить его открыть – даже друга.
– Молодец, – одобрил Эрик, заметив замешательство охотника. – Ты хороший друг. Честный.
Он подошел ближе, схватил Гордея за рукав и потянул к себе, заставив охотника нагнуться.
– Я тебе скажу, – шепнул Резак, – если сейчас ты мне поможешь, я открою тебе тайну.
– Да я тебе и так помогу, – буркнул Гордей. – Не надо мне никаких ваших тайн.
Винсент, все еще стоявший у стены, тихо засмеялся.
– Что, Эрик, получил? – с насмешкой спросил он. – Если бы на месте Гордея был хадаганец, что бы он ответил?
– А что бы мне ответил твой брат, будь он на месте Гордея? – огрызнулся Эрик. – А, плевать!
Схватив Гордея за руку, он притянул друга к себе, заставил его нагнуться.
– Вот что, – жарко прошептал Резак. – Секрет, мой друг, прост. В нашей земле есть волшебный камень. Он дает защиту от астрала – потому-то наш кусок земли и уцелел при Катаклизме без помощи магов. Аллоды людей защищают маги, поддерживают защиту, порой ценой своей жизни. А нас защищает сама земля.
– И если его погрузить на корабль, – потрясенно прошептал Гордей, – то он…
– Догада, – гибберлинг хмыкнул. – Вот и весь секрет. И я уверен, что хадаганцы уже знают его. Загвоздка в одном – они не могут пойти к нам домой и взять этот камень. Если они попробуют это сделать, скажем, на корабле Глока, то все гибберлинги выйдут против него. Весь флот. И от корабля предателя останутся только щепки, даже если он битком будет набит самыми сильными хадаганскими магами.
– Проблема решена, – обрадовался Гордей. – Значит, Хадаган не сможет построить астральный корабль!
– Если бы, – помрачнев, буркнул Эрик. – Представь, что будет, если Глок перетянет на свою сторону половину флота. Что, если он убедит совет гибберлингов заключить союз с Хадаганом? Тогда к нашему дому за волшебным камнем полетят уже наши корабли. Их часть. А другая часть – я знаю точно – попробует им помешать. Это будет битва гибберлингов, последняя битва. Где братья истребляют братьев. Мы раздолбаем друг друга в клочья, ведь мы такие умелые бойцы, итить собачий хвост! А Хадаган получит все, что ему нужно, на тарелочке с голубой каемочкой.
Сердито засопев, Эрик рванул друга за рукав, притянул его к своей лохматой морде.
– Именно это я и пытаюсь предотвратить, – зарычал он. – Понимаешь? Великую войну гибберлингов. Гибель всего нашего рода. Вот что поставлено на карту! Можешь считать меня жестоким, но если при этом погибнет кто-то из нас, все равно дело будет того стоить. Я готов ради этого умереть и пожертвовать любым из своих друзей. Даже тобой. Понимаешь?
– Понимаю, – серьезно отозвался Гордей, вдруг осознав, что перед ним, наконец, открылась вся картина, сложившись, как мозаика, из крохотных кусочков. – Понимаю, Эрик.
– Ты со мной? – требовательно спросил Резак. – Несмотря на мои слова?
– С тобой, – твердо отозвался Гордей. – Делай, что нужно.
– Пойдешь до самого конца?
– До самого.
Резак прищурился, потом отпустил руку человека и рассмеялся.
– Ты был прав, Винс! – крикнул он. – Кания – это верный выбор! Люди полны как зла, так и добра!
– Хватит болтать, – с одышкой бросил эльф. – Много треплешься, коротышка. Время уходит.
– Ничего, – отозвался гибберлинг, – успеем. Следите за входом!
Эрик метнулся к темной подставке, распахнул дверцы реактора и засунул голову в его темное нутро.
– Ты что делаешь? – воскликнул Гордей, чувствуя, как от нехорошего предчувствия у него зашевелились волосы на затылке. – Эрик!
