– О, песий хвост, – тихо пробормотал Гордей, чувствуя, как неприятный холодок скользит между лопаток. – Песий хвост…
Он попытался вскочить на ноги, пошатнулся и чуть не покатился кувырком по палубе. Вокруг шумели гибберлинги – они тоже поднимались на ноги, нашаривали оброненное оружие и костерили на чем свет стоит судьбу-злодейку, выкинувшую черную карту. В том, чей это корабль, ни у кого не было ни малейший сомнений. Гордей никогда не видел его раньше, но был абсолютно уверен в том, что это корабль Глока Ползунова. Только он мог преследовать «Бесстрашный», только он посмел бы подойти так близко к аллоду Империи в одиночку. Только ему был нужен Эрик и все те гибберлинги, что совсем недавно были пленниками.
– В укрытие! – громкий голос разнесся над палубой громовым раскатом. – Все в укрытие! Готовьтесь к бою!
Резко обернувшись, так, что хрустнуло в шее, Гордей увидел крикуна – ну конечно, это был Эрик. Он стоял на том самом балкончике с перилами, на котором еще совсем недавно стоял сам охотник. Со своего возвышения Резак грозно осматривал палубу, забитую ворчащими гибберлингами.
– Быстрей! – рявкнул он, поднимая меч. – Шевелитесь! К бою!
– Он не посмеет! – крикнул кто-то из толпы. – Брось, Резак, ты…
Гибберлинг не успел договорить – его голос утонул в реве толпы, раскатившемся над палубой «Бесстрашного». Гордей резко обернулся, сжимая кулаки.
Большой черный корабль по-прежнему опускался к «Бесстрашному». Только теперь впереди него летел большой огненный шар, направленный точно в корабль Сига. Шар летел все быстрей, опережая черный корабль, и хотя был еще далеко, выглядел так, словно только что оторвался от солнца.
Невидимая рука страха сдавила Гордею шею, заставила замолчать от ужаса, когда он увидел, что от черного корабля отделился еще один огненный шар. Второй заряд устремился следом за первым, пристроился ему в хвост, и гибберлинги дружно вздохнули, увидев, что к «Бесстрашному» несутся уже две кометы.
Гордей не успел ничего сказать – палуба под его ногами дрогнула, и он всем телом ощутил вибрацию, что поднялась от пяток до самого живота. «Бесстрашный» вздрогнул, как раненый зверь, и охотник почувствовал, как палуба поползла куда-то вниз и назад… Сиг Быстрых знал свое дело. Он выжал из своего корабля все что мог – резко ускорился и заложил вираж, так, чтобы уйти от выстрелов врага.
– Реактор долго такого не выдержит, – пробормотал Гордей, шаря руками по поясу. – Эрл… Эрл!
Обернувшись, он начал озираться по сторонам, пытаясь найти в полутьме хоть кого-то из бригады техников. Никого он не увидел, и это его обрадовало. Это значит, Эрл и его соратники на своем боевом посту, значит, все под контролем.
Эрик продолжал отдавать приказы, его громкий голос разносился над всем кораблем и заставлял ошеломленных предательством гибберлингов действовать. Они разбились на отряды, разошлись по сторонам. Некоторые устремились вглубь корабля, другие бросились к мачтам. Некоторые ныряли в темные отверстия у бортов, которые вели к орудийной палубе. Но Гордею сейчас было не до них – он заметил знакомую фигуру у лестницы и побрел к ней.
Винсент сидел на самой нижней ступеньке, устало вытянув перед собой ноги и привалившись плечом к деревянным перилам. Лестница вела наверх, к двери, ведущей в помещения корабля и к балкончику, на котором высился Эрик, громовым голосом выкрикивающий команды. Не обращая внимания на весь этот шум, охотник подошел ближе и сел на лестницу рядом с эльфом. Гордей чувствовал себя ненужным, потерянным. У него не было оружия, и единственное, чем он мог помочь команде «Бесстрашного», это не путаться у них под ногами, как бы глупо это ни звучало по отношению к этим малышам.
– Ты как? – тихо спросил Гордей, заглядывая в бледное лицо Винсента. – Лучше?
Винсент медленно повернул к другу белое лицо, моргнул, потом скривил уголок рта.
– Лучше, – произнес он и снова отвернулся, уставившись в темное небо.
Гордей проследил за его взглядом и невольно поежился. Винс, оказывается, наблюдал за огромными огненными шарами, что приближались к «Бесстрашному». Маневр Сига удался – даже отсюда было видно, что пылающие заряды пройдут далеко за кормой «Бесстрашного». Глок слишком рано начал стрелять, дал неверное упреждение. Но он не оставил своих попыток – от черного корабля к «Бесстрашному» уже летели два новых шара, и пока нельзя было угадать, нагонят они свою цель или нет. Гордей хотел сказать что-нибудь ободряющее, открыл уже рот и тут же закрыл. Ничего умного в голову так и не пришло, поэтому он стал, как и Винсент, просто следить за пылающими огненными шарами, что приближались к «Бесстрашному».
– Гордей!
Охотник вскинулся, обернулся, но это был всего лишь Эрик. Покинув свой командный пост, он медленно спускался по ступенькам к друзьям, придерживая лапой меч, вложенный в ножны.
– Как вы? – буркнул Резак, поравнявшись с друзьями.
– Ждем, – мрачно выдохнул эльф. – Что еще остается делать.
– Ничего, – пробормотал гибберлинг, усаживаясь на ступеньку рядом с охотником. – Долго ждать не придется.
– Мне кажется или «Бесстрашный» разворачивается навстречу шарам? – спросил Гордей, щурясь в темноту звездного неба.
– Не кажется, – отозвался Резак. – Сиг знает, что у нас только один шанс уцелеть.
– Это какой же? – осведомился Винсент.
– Сиг развернет корабль, увернется от пары выстрелов и пойдет на сближение, – отозвался Резак. – Главное, зайти снизу, там мертвая зона. Стрелять уже не будут. А когда будем рядом, притереться к борту и…
– И что? – с насмешкой произнес Винсент. – Взять эту громаду на абордаж? С уставшей командой, из которой половина на ногах не стоит?
– Ерунда, – буркнул Эрик. – Мелочи.
– Мелочи? – взвился эльф. – Как ты можешь так говорить?
– Легко могу, – отозвался гибберлинг. – А вот то, что нам придется повернуть оружие против своих же, это… Вот это меня заботит больше всего.
Ошеломленный Винсент встревоженно глянул на друга – не шутит ли? Не шутит. Выругавшись, эльф ухватился за резные перила, попытался подняться, но со стоном осел обратно на ступеньки.
Гордей в разговоре не участвовал – он следил за второй парой огненных шаров, что медленно приближались к «Бесстрашному». Когда стало ясно, что и эти пройдут мимо, охотник перевел взгляд на Резака.
– У меня оружия нет, – пожаловался ему Гордей. – Бросил лук. Как воевать?
Резак сердито засопел, потом протянул человеку свой меч. Охотник взялся за рукоять, – мала. Широкая ладонь Гордея не помещалась на рукоятке, накрывала ее полностью, с навершием.
– Ну как ребенок, – недовольно буркнул Резак, забирая меч. – Найди что-нибудь. Что ты за воин, раз у тебя оружия нет?
Гордей нахмурился, хотел ответить, что, мол, дружба важнее, но потом его как молнией ударило. Вспомнил: черный лук, добытый в бою, он все еще в каюте! Потерял он лук гибберлингов, а его собственный еще там!
