Заказывал-то он всегда все самое дорогое, оставлял щедрые чаевые, вел себя безупречно, а местное ворье раз и навсегда уяснило, где не стоит работать.
Но некроманта такие визиты весьма раздражали.
Приходилось тщательно следить за каждым движением, каждым жестом… понятно, что скромный книжник Кабана не интересовал. Но мало ли?
Таши даже на время отказался от любимой шалотты, ограничиваясь в помещении курткой. Это мгновенно вызвало одобрение Лейри, которая заметила, что у некроманта, оказывается, широкие плечи и тонкая талия.
Это — днем. А по вечерам…
По вечерам Таши уходил из леанти.
Арайо ношша была где-то в городе. И судя по отсутствию следов на местных кладбищах — либо расширять зону обследования, либо признать печальное.
Эта дрянь приехала откуда-то.
То есть — у нее есть сообщник. И прятаться она может неограниченно долго.
— Почему ты так думаешь? — встревожился Хоши, которому Таши со злости выложил свою идею.
— да потому, что эта пакость не местная. Ее не было на здешних кладбищах. Значит — она откуда-то еще. Вот и считай.
Закаты и рассветы она не переносит. Значит, должен быть кто-то, кто ее будет прятать в это время. Крытая повозка, скорее всего. И либо слуги, либо кто-то еще…
— Она может быть богатой или знатной?
— Почему нет? Я же говорю — тварь невероятно привлекательна. Кто хочешь пойдет, стоит ей пальцами щелкнуть.
Хоши рассеянно крутил один из шнурков на куртке.
— То есть заработать ей…
— раз плюнуть. Люди сами ей будут деньги отдавать. Что-что, а минимальные навыки… разум она туманить тоже может.
— А полынь?
— Запах полыни прочищает мозг. Есть среди ваших потери?
— Среди моих — нет.
— а среди моих — да! — Кабан был откровенно зол. — Еще один парень.
— И почему он полынь не носил? — Таши смотрел холодно. Доверительно он разговаривал с Хоши. кабану пока такой чести оказано не было.
— Почему… придурок потому что!
— Это понятно. И все же?
— Самомнения много, он мастер клинка… был. Хвалился, что узнает — и проткнет насквозь.
— Допротыкался. Тело где?
— Сейчас принесут, — Кабан был недоволен. А вот Таши думал.
— Что мы имеем? Все — парни, молодые, сильные… я так понимаю — не бедные?
— Уж девку-то одарить хватило бы.
— Хотя кое у кого — семьи…
— И что? Кому это когда мешало?
Кабан искренне не понимал, в чем дело. Ну, семья. И что? Нельзя красивую девку порадовать, да и самому порадоваться? Не убудет от жены!
— Если бы мешало — живы были бы, — съязвил Таши. — Иногда благочестие жить помогает.
Хоши молитвенно возвел глаза к небу. Таши хмыкнул про себя, но вслух ничего не сказал. Ни к чему.
Тело принесли очень быстро. И Таши занялся мертвым.
Симпатичный, высокий, темноволосый, мускулистый… кстати — абсолютно голый. Просто завернут в толстый плащ, чтобы не привлекать внимания. Таши это не шокировало. Как еще взять душу?
Легче всего — во время любви. Когда достигаешь пика наслаждения… тогда человек особенно беззащитен. Чем и пользуются разные твари.
— А у нашей душеедки есть вкус…. Кладите голубчика на стол.
Чтобы осмотреть ауру, Таши не нужно было даже напрягаться. Обычно она сохраняется до трех дней вокруг тела. Душа его покидает, но аура пока еще есть.
А тут — пусто и чисто. Даже обрывочков не, как языком слизано… голодная, тварь.
Но для полной уверенности, Таши решил провести еще обряд призыва.
Кольнул ритуальным кинжалом (вообще-то и обычной иголки достало бы, но так ведь интереснее) руку, подождал, пока капля крови не упадет на лоб мертвеца и тихо позвал:
— Ваашессс!
Являться никто не спешил.
Таши позвал еще раз, но бесполезно. То, чего нету — не призовешь к ответу.
Разве что…
— могу попробовать снять отпечаток последнего взгляда.
— Что? — Кабан не понял, о чем идет речь.
— Человек что-то видит перед смертью. И последний взгляд… он отпечатывается. При определенной удаче, мы увидим то же, что он перед смертью.
— Вот как? Некр, попробуй, — Хоши смотрел серьезно. — Мне неохота терять своих из-за этой твари…
Кабан кивнул.
Свин-старший поиски своим присутствием не удостаивал. Возраст… паутину плести — годится, а вот бегать за другими пауками — это уже к сыну.
— Мне нужно большое зеркало, три черных свечи и мел.
Зеркало и мел нашлись сразу, за свечами пришлось бежать, так что Таши успел нарисовать неровный контур вокруг тела — круг, не круг — неважно, лишь бы замкнутый.
Зеркало было установлено так, что в нем отражалось лицо мертвеца. Таши лично открыл ему ноглаза и застывший взгляд производил весьма неприятное впечатление.
Но спорить никто не стал. Уже убедились, что некромант от эпатирования окружающих удовольствия не получает. И если что-то делает — так надо.
Свечи Таши установил тоже сам. Прилепил так, чтобы не упали и не наделали дел. Все три вокруг головы. Две — напротив висков, одну — напротив темени.
И провел над ними ладонью.
Свечки вспыхнули черным бездымным пламенем.
Люди шарахнулись. Таши сверкнул глазами на Кабана и Хоши.
— Смотрите в зеркало. И запоминайте. Это не опасно… Просто я ничего увидеть не смогу, только вы.
Любопытство пересилило страх.
А Таши встал в ногах у мертвеца и принялся читать заклинание.
— Веш араайша эссерше хесс… Раш…
Он знал, как это выглядит со стороны. Наблюдал за отцом — и не раз.
Сейчас его должна окутывать темная дымка — и она же собирается вокруг головы убитого — и в зеркале. Потом в зеркале она рассеется — и покажется то, что видел мертвец в последний миг своей жизни.
Сам Таши этого не увидит. Ему держать заклинание. Ему…
Такая работа…
* * *
Хоши смотрел в зеркало.
Некромант стоял неподалеку и что-то шептал. Тихо-тихо, почти неслышно. В комнату прорывалось нечто вроде змеиного шипения.
Да, некромант.
Существо страшное и не слишком приятное.
Но при этом — умное и по-своему честное. А это уже немало.
Хоши помнил, как впервые с ним познакомился. Помнил, как предложил работу. И свой страх — тоже помнил. Старался его не показывать, но было ведь, было… и колени дрожали, и ноги подгибались, и пальцы приходилось прятать, потому как тоже дрожали.
