— Скажите, а… — Выполнившая свои обязанности секретарша надолго замялась, но все же набралась смелости, чтобы продолжить: — А это правда, что у вас обязательное многоженство? И все неженатые девушки попадают в рабство?
— Пф! — Охранник подавился кофе.
Две его спутницы прекратили бороться и свалились с дивана, оглушительно хохоча. И даже самая спокойная из них, светловолосая, не смогла сдержать хихиканья.
— У вас абсолютно неверное представление о наших обычаях, — все еще улыбаясь, сказала она. — Рабство есть, не спорю. В моей стране, например, на шестьдесят миллионов жителей приходится примерно пять тысяч рабов. Из них половина пожизненно осужденные преступники, вторая — военнопленные. Для вторых подобный статус — явление временное. Да, женщин намного больше. Мужчин просто в плен не так охотно берут.
— И многоженство есть. Вон, наш муж подтвердит! — Женщина-змея кивнула на обладателя энергетического протеза, который в очередной раз избавлял свою одежду от кофе. — Но оно не общее. Просто это одно из обязательных требований к жрецам. Причем кандидаты на этот пост должны не только предъявить супруг из разных рас, но и доказать, что каждая из них как минимум равна ему по силам. И теоретически может его прикончить. Если захочет или если это будет ей зачем-то нужно.
— Какой странный обычай. — Секретарша была шокирована.
Впрочем, вице-президент, когда ознакомился с этой информацией, сначала хотел вынести выговор придумавшим столь глупую шутку, которая оказалась самой настоящей правдой.
— Рациональный, он заставляет кандидатов быть очень чуткими существами, умеющими налаживать совместную работу очень разных личностей, которые постоянно перетягивают одеяло на себя, — объяснила, отсмеявшись, готическая красотка, используя достоинства чешуйчатой нудистики в качестве подушки. — Для нас еще и прописан минимальный уровень магической силы. К слову, весьма высокий. Я едва-едва смогла дотянуть до нужной планки, и то лишь со второго раза. Те, кто обладает подобными талантами, не особо нуждаются в мужьях. При желании любая из нас может с легкостью комфортно устроиться одна. Причем где захочет и кем захочет.
— К тому же жрец является командиром небольшого сплоченного отряда сильных волшебников, — все еще улыбаясь, добавила светловолосая. — Кровно заинтересованным в их благополучии. Проблем, с которыми не сможет справиться такая команда, очень мало. И именно поэтому продвижение вверх по иерархической лестнице у них сильно зависит от состава семьи.
— Но… — Девушке такое было сложно принять. — Зачем это нужно? Нет, ну, мужчинам-то ясно… Но вам?!
По мнению вице-президента, она была не слишком-то умна, иначе не задавала бы таких глупых и провокационных вопросов настолько опасным собеседникам. Или же секретарша просто не смотрела телевизор, где показывали результаты того, что бывает, когда рассердится по-настоящему сильный маг.
— В основном для удовлетворения собственных амбиций, — ухмыльнулась женщина-змея. — Жрецы гарантированно представляют собой первосортный продукт, который сможет помочь тебе всегда и во всем. К тому же те, кто выполняет все требования нашей религии, взамен накладываемых на них обязательств получают самое ценное, что только есть во всех мирах. Инструмент, при помощи которого всегда можно добиться желаемого. Силу.
— И семью, — добавила черно-белая красотка. — А вместе с ней мир, покой и настоящее счастье.
— Да-да, — помахала рукой женщина-змея. — Но хорошо жить может любой. А жить хорошо и постепенно набрать достаточно мощи, чтобы убить всех, кто попробует разрушить твое благополучие, могут только жрецы. И их жены.
— Это как? — В глазах секретарши виделось крушение ее картины мира. — То есть чем больше жен, тем выше статус в иерархии и тем сильнее ваши заклинания?
«Нет, не дура, — решил вице-президент. — Спецагент. Видимо, кто-то из наших спецслужб пытается работать и получать информацию даже в таких условиях. Если выживет, представлю к награде. И возьму на заметку. Такие хладнокровные профессионалы мне нужны».
— Не совсем, — поправила секретаршу светловолосая. — Официальный статус жреца далеко не главное. Просто надо жить по заветам нашей веры. Соблюдать все предписанные там требования. Не формально, а на самом деле. И тогда способности и таланты тех, кто занимается этим, действительно растут. До того как выйти замуж, я была обычным целителем. Могла убрать синяк, вылечить простуду, наслать на недруга головную боль…
Вице-президент кивнул. Такое могли и самые слабые из находившихся у него в подчинении чародеев. Если они еще не дезертировали. Или не погибли.
— Потом вышла замуж, — продолжала светловолосая. — Супруг попался хороший, соблюдающий предписанные нашим учением правила. Мы крепко встали на ноги, притерлись друг к другу. Постепенно семья расширилась за счет новых жен. Пошли дети. Муж получил статус жреца. Теперь я способна исцелить любые раны. Застарелые травмы. Магические повреждения энергетического тела. Снимаю проклятия. При необходимости выращиваю в полевых условиях новые органы.
— Еще бы! — фыркнула женщина-змея. — Учитывая, какое у тебя за эти годы было количество практики сначала просто с пациентами, а потом с их и нашими детьми, тут и самый последний бездарь научился бы. Ладно больные, калечащиеся кто во что горазд. Но карапузы это действительно нечто! В последнее время я подозреваю, что эти мелкие паршивцы специально бьются об острые углы, дают покусать себя разной хищной и ядовитой пакости и допускают ошибки во время тренировок. Поскольку только когда они страдают, мы снова начинаем с ними сюсюкаться, а наш муж бросает свою высокую политику и вспоминает о том, что у него вообще-то есть семья! А если не вспоминает, я ломаю ему ноги!
— Два дня назад супруг сурово наказал меня за то, что я хотела распылить в вашей столице собственноручно созданный штамм чумы, — спокойно, с улыбкой, сказала светловолосая. — Я пришла к этой идее после того, как изучила захваченные документы ваших военных об использовании биологического оружия и полюбовалась на притащенные ими контейнеры, в которых дожидались своего часа боевые микроорганизмы. На них я потом поставила несколько опытов, которые должны были повысить их эффективность.
— Да? — удивилась готическая красотка. — Я думала, тебе эту отраву мой кузен-некромант подарил. Вы же с ним так оживленно переписываетесь насчет общих вопросов магии жизни и смерти.
Секретарша сглотнула и побелела. Не настолько, как явно пользующаяся косметикой гостья из иного мира. Но все же весьма и весьма.
— Это уже не уровень простого и скромного целителя, которым я считалась когда-то в молодости. — С лица светловолосой не сходила мягкая улыбка. — За то, что я соблюдала святые заветы, мне была подарена истинная сила. Когда точно, не могу сказать. Могущество мое увеличивалось постепенно в течение многих лет. И если не свернем все мы с избранного пути и не остановимся, то не отвернется от нас бог и продолжит одаривать своими милостями.
— Не обращайте на нее внимания, она у нас слегка на голову ушибленная, — посоветовала вице-президенту и секретарше женщина-змея. — Хотя суть передала верно. Наша религия — простая сделка между паствой и богом. Мы ведем себя так, как он хочет. Способности и таланты наши растут. Высокое начальство всегда жулье, это аксиома. Но данный тип, которого, к сожалению, трудно найти и еще труднее поймать, свои обязательства выполняет. Пускай и не всегда он уделяет верующим внимание, но если терпеть достаточно долго, то очередь и до тебя дойдет.
