— Очень издалека, — заметила волшебница. — С расстояния в раз десять большего, чем полет стрелы. И то мельком, поскольку проклятый король без лошади перемещается по полю боя не многим медленнее, чем лучшие наездники из легкой кавалерии.
— На всякую хитрую жопу у нас найдется… М-да, найдется… — Маленький волшебник задумчиво постучал себя по лбу пальцем и подозрительно уставился на Фиэль: — Мы ведь взяли большой такой прямоугольный ящик с надписью: «Игрушки»?
— Да, взяли.
Этот ящик Златокудрая запомнила. Потому что пыталась его выкинуть из заполненного до отказа багажного отсека. И за самодеятельность снова получила тапочком.
— Тогда к встрече с его тухлым величеством Сартаром мы готовы. — Тимон довольно потер руки и перевел взгляд на принца Ксальтаса: — С нами полетите?
— Увы, не могу, — развел руками маг огня. — Мне надо присматривать за маршалом. И командовать помимо своих эльфов еще и якобы его людьми.
— Тогда я сейчас спущу вас, — решил коротышка. — Начинайте собирать документы, свидетельствующие о том, что мы работаем на Союз. Но не подчиняемся ему. Будет неприятно, если нам не дадут пополнить запасы в этом самом Сиплхоме. Или того пуще, встретят огнем и откажутся пускать к леди Джоане как подозрительных бродяжек.
— Подозрительные бродяжки на боевых дирижаблях не летают, — заметила Златокудрая, наблюдая за тем, как принц эльфов исчезает в дыре с разлохмаченными краями. — И смести с лица земли небольшой городок не могут.
— Ситуации, они разные бывают, — не согласился с ней гоблин. — Нужно всегда быть готовым к тому, что встреченный на дороге оборванец в дырявой одежде с чужого плеча на самом деле может оказаться будущим спасителем мира. Ну, или уничтожителем. Вот взять хотя бы меня…
Златокудрая использовала свою магию, чтобы модифицировать собственный организм. Она вырастила в ушах незаметные для посторонних беруши из плотного мха, надежно отсекавшие от ее сознания безумные речи гоблина. Ничем подобным эльфийка раньше не занималась, считая такие эксперименты глупыми и неоправданно опасными. Но теперь была твердо намерена освоить данную ветвь искусства друидизма.
Сиплхом встретил их патрулями горгулий. Нежить при виде такого превосходства сил врага забила крыльями изо всех сил… но от дальнобойных авиационных баллист ее это не спасло. Однако провести безопасную бомбардировку врага у дирижаблей не получилось. Как и приблизиться к заблокированной противником твердыне незамеченными. Вокруг стен города стянулось правильное кольцо осады. Король Сартар то ли не смог, то ли не захотел брать штурмом прямо с марша этот город. Скорее всего, причиной его медлительности служили высокие башни, на которых сверкали искорками посохи волшебников. А также широкий и глубокий ров, соединенный с текущей радом рекой. И каменные стены высотой в четыре человеческих роста с деревянной надстройкой еще в два. Разгрызть подобный орешек даже приведенная проклятым принцем нежить так быстро не могла. Однако и никого другого она к нему не пускала, надежно блокируя путь по земле, воде и воздуху.
— Четыре костяных дракона — это не так уж и много, — задумчиво решил Тимон, опуская подзорную трубу. — Мне всадники их не нравятся. Здоровые, краснокожие, крылатые и рогатые. Вот собственные уши без соли съесть готов, не просто так эти демоны на летающую скотину взобрались. И их вполне хватит, чтобы отразить вражеский авиационный налет. Особенно если будут действовать совместно с полусотней горгулий, кружащих в воздухе, словно вороны. А уж если их смогут поддержать с земли прохаживающиеся среди тварей некроманты, то нам станет совсем кисло. Собьют раньше, чем успеем глазом моргнуть.
— Ясное дело, в седлах находятся чародеи, — сказала стоящая рядом Фиэль, которая использовала заклинание дальнозрения. — Ни у одного из демонов я не вижу оружия. Ну не собственными же когтями в воздушной дуэли они собрались орудовать!
— Да, устроить рукопашную прямо в воздухе — это было бы круто, — кивнул зеленый коротышка. — Но реализовать подобный сценарий будет даже для обладающего весьма широкими возможностями в компьютерной графике режиссера слишком напряжно. А потому данный вариант не рассматриваю. Что скажешь по пехоте противника? Я их посчитать не могу.
— Много. Одних полевых катапульт штук двадцать. Было больше, но, судя по разбитым остовам, артиллерия у защитников все же получше будет. — Эльфийка закусила губу, вспомнив, как почти такие же орды тварей стояли под стенами столицы ее народа. Легкая осадная техника пасовала против крепостных укреплений и дальнобойной магии, сжигавшей или разбивавшей один вражеский механизм за другим. Вот только на конечном результате такое превосходство обороняющихся почти не сказалось. — Вурдалаков около четырех тысяч, где-то в два раза меньше костяных пауков. Три сотни мясных танков. Более чем солидный ударный кулак, к тому же усиленный некоторым количеством некромантов и демонов. Последних… не знаю я, сколько их, они слишком рассредоточены, чтобы примерную численность прикидывать. Но тоже предостаточно. И король Сартар лично, а он и в одиночку будет опаснее, чем вся местная летающая погань.
— Где он, кстати? — Гоблин начал рыскать подзорной трубой. — В упор не вижу. А ведь, по идее, должен сильно выделяться из окружения. От нежити и демонов тем, что человек, от прочих сектантов… ну, чем-нибудь. Хотя бы большим зачарованным мечом и черными доспехами. Колдуны-то ведь обычно носят только мантии, а простых бойцов из числа поклоняющихся демонам предпочитают оставлять на охране рабов.
— Да, большое количество железа на себе мешает создавать заклинания, ведь для этого нужно использовать ауру большей части тела, — согласилась Златокудрая, тоже пытаясь найти предавшего свой народ, страну и расу человека. — Особенно данный факт актуален для всяких недоучек. Это мне подобные помехи уже почти безразличны. А вот обычный выпускник академии Даларана латы на себя не напялит. Ну, если он не хочет лишиться половины своей магической мощи или не готов защитить звание магистра.
— Важный нюанс. Но где все-таки наш искомый принц на белом коне? — Коротышка начал раздражаться. — Скотину его я уже нашел. Если, конечно, этот оживленный костяк лошади не принадлежит кому-то еще. Куда же подевался сам водитель кобылы?
— Сидит в одной из палаток, — решила Фиэль, осматривая лагерь еще раз. Массивная фигура проклятого короля, чьи длинные седые волосы резко выделялись на фоне его антрацитово-черной брони, не могла остаться незаметной. — Строит коварные планы проникновения за стены города. Или составляет план сражения, в котором отделается наименьшими потерями. Не знаю, сколько Джоана Блекмур притащила с собой войск, но вряд ли она стала мелочиться. Наиболее явный лидер человечества не та персона, чтобы путешествовать с эскортом семь-восемь десятков бойцов.
— Да только на стенах сейчас пара тысяч народа стоит, — сказал гоблин, осмотрев укрепления. — Часть, правда, явные ополченцы. Однако тут как раз все понятно. Кидаться камнями с высоты на головы штурмующим большого ума не надо. Да и солдат все время держать в состоянии боевой тревоги нельзя. Людям надо есть и спать.
