— Что будем делать, начальник? — спросил пилот, взирая на врагов затуманенными наркотическим дымом глазами. — Идем вперед? Идем назад? Стоим на месте и ждем, пока наши активы обанкротятся?
— Летаем кругами на безопасной дистанции. Авось у их наблюдателей голова закружится, и они с ног попадают, — усмехнулся гоблин. — А если серьезно, то поднимаемся повыше и начинаем осторожно наглеть. С предельной дистанции выстрела из носовой пушки мы по крупным скоплениям противника попадем. А вот некроманты нас своими дальнобойными заклинаниями вряд ли всерьез достанут.
— А если их драконы взлетят и постараются нас вместе с горгульями прижать? — спросила Златокудрая. Она чувствовала себя в воздухе не слишком уверенно. В отрыве от земли и растений адепт друидизма лишалась половины своих способностей. И вынуждена была полагаться лишь на классическую школу волшебства.
— Так это нам и надо, кажись, — сказал пилот и чуть не выронил изо рта обслюнявленную сигару. — Мы ведь пытаемся вызвать на себя удар вражеских летунов, верно, босс? Если разобьем костяных драконов, то дело сделано. Можно гадить всем на головы, и пехоте останется лишь утираться.
— Не так все просто, — возразил Тимон. — Волнуют меня эти демоны. И катапульты в принципе тоже способны попасть по столь массивной цели, как слишком близко подлетевший дирижабль. Если бы одним лишь превосходством в воздухе удавалось выигрывать войны, то в этом мире имелся бы куда более существенный воздушный флот.
— Дождемся момента, когда нежить пойдет на приступ, и ударим в тыл, — предложила Фиэль. — Хотя нет, Сартар на такое не пойдет. Выделить достаточно сил для того, чтобы игнорировать наше присутствие, он может. Но тогда натиск на укрепления получится слишком слабым и точно их не прорвет.
— Получается, у нас патовая ситуация. — Гоблин задумчиво потер подбородок. — И самое выигрышное положение занимаем как раз мы. В случае проблем дадим деру, и поминай как звали. Осажденный город этого сделать не может физически. Да и осаждающая нежить вряд ли отступит. Поскольку в таком случае может получить погоню себе на хвост.
— Проклятый король обязательно что-нибудь придумает, — со вздохом сказала Фиэль. — Он тварь, каких не должна носить на себе земля. Но он еще и гений тактики.
— Хорошо бы связаться с теми, кто сидит в крепости, — пробормотал коротышка. — Можно попробовать… Нет, это раскроет один из основных моих козырей… А если… Стоп! Об этом даже думать надо как можно тише, слишком уж рискованная идея… Фиэль, сколько птиц можешь сделать почтовыми, чтобы они дотащили до крепости одинаковые послания?
— Да хоть сотню, — ответила Златокудрая. А немного подумав, внесла уточнение: — Но потом я должна сутки отдыхать. И принести этих птиц надо мне прямо в руки. Если приманивать да приручать, то только десятка два или три. А что ты задумал?
— Надо доставить послание в крепость так, чтобы о его содержании обязательно узнали враги, — сказал коротышка. — Скажем, перехватив некоторую часть курьеров. А голубей, ворон или сорок не так жалко, как обычных гонцов. Конечно, они могут и не поверить полученным сведениям… Однако проверить их просто обязаны. И тогда нам станет намного легче.
— У тебя появилась идея? — настороженно осведомилась эльфийка, с неудовольствием понимая, что ей придется как-то перетерпеть новую порцию гоблинских безумств. — Какая?
— Если у вас возникли проблемы с численностью нежити, то есть универсальное решение. — Коротышка скорчил очень хитрую физиономию и ехидно захихикал. — Нужно построить зиккурат!
Глава 10
Джоана Блекмур уставилась на доставленное ей сообщение так, словно пергамент с не просохшими еще до конца чернилами мог ее укусить.
— Просьба удерживать неприятеля на занимаемых им позициях, — осторожно перечитала она вслух.
И покосилась на окно башни, из которого открывался прекрасный вид на нежить. В частности, на большие щиты, которые сколачивали отловленные тварями пленники для жировиков. Прикрываясь ими, и так-то малоуязвимые для обычного оружия туши должны были справиться с воротами быстрее, чем самый лучший таран. Особенно если их прикроют некроманты и выдвинувшиеся на дистанцию броска катапульты.
— В течение суток за чисто символическую плату вы будете избавлены от его присутствия. Если же удар по чистой случайности слегка разрушит стены города…
— Последний случай применения против нежити магии подобной мощи был во время осады Лиморана, — нервно пробормотал седой старик с морщинистым лицом, один из наставников Джоаны.
Свой титул самого молодого архимага современности она носила по праву. Но никогда бы не достигла подобной мощи, если бы не была наследницей крупнейшего герцогства. С детства с ней занимались самые лучшие учителя, каких только можно было нанять. И не обязательно только за деньги.
— Но тогда чары подпитывали все волшебники города, — добавил старик. — И, увы, наш любимый храм науки это не спасло.
— У врагов не хватит пленников на гекатомбу, чтобы призвать демонов, — заметил комендант гарнизона. — Я в этом почти уверен! Мы успели эвакуировать жителей близлежащих деревень в безопасные места. А караваны с рабами к врагу пока не подходили.
— Да при чем тут нежить и демоны?! — в гневе стукнула ладонью по злосчастному посланию девушка, порвав тонкий пергамент. — По моему городу собирается швыряться тактической высшей магией психованный гоблин!
В дверь аккуратно постучали, и вошедший слуга передал своей повелительнице еще три послания. Точно таких же, как то, которое она читала. С порядковыми номерами восемь, пять и семнадцать. Тот, кто писал их, серьезно отнесся к вопросу доставки информации до адресата. И он был не так уж не прав, поскольку летающие вокруг осажденного города горгульи перехватили не меньше половины птиц, таскавших футляры. Во всяком случае, в номерах легших на стол извещений зияли внушительные прорехи.
— Если же удар по чистой случайности слегка разрушит стены города, то все претензии предъявлять летним фейри, — вернулась к тексту волшебница. — Ведь именно их заброшенное святилище я использую как основу для своего зиккурата.
— При чем тут зиккурат? Это как у некромантов, ступенчатая штука, облицованная костями жертв? — Начальник гарнизона был человеком весьма далеким от магии.
— Просто такие сооружения делать легче и быстрее, чем нормальную башню, — объяснил старый маг. — Если есть каменные плиты или хороший геомант, то можно не возиться с расчетами при строительстве. А вытянутая форма внутреннего пространства облегчает накопление магической энергии, если в шпиле разместить нужные артефакты.
— Ладно, демоны с ним, с этим гоблином. В конце концов, он нам вроде помогать собрался, а не наоборот. Но я не верю, что у него что-то получится. А разве есть поблизости старые святилища фейри? — Джоана задумчиво постучала себя пальцем по щеке. — Кажется, нет. Во всяком случае, я о них ничего не знаю. Отец обязательно разрушил бы все строения этих лесных варваров.
