— Нет, я пойду дальше! Сейчас… Встану и пойду!
Волшебница заскрипела зубами и наложила на себя заклинание, благодаря которому просто не чувствовала боли. Заодно, правда, пропало осязание, а также изрядно притупились остальные чувства. В таком состоянии можно было истечь кровью и не заметить. Но сейчас эльфийка не могла позволить себе отступить. Она еще не расквиталась с нежитью за то, что монстры сотворили с ее родной страной.
Проросшая сквозь утоптанную землю трава покрыла волшебницу зеленым коконом, оставив на свободе только лицо. Кокон поднялся на ноги и сделал шаг. А затем еще один и еще. Растительность, которой управляла эльфийка, не могла дать ей особой физической силы или защитить от мало-мальской угрозы. Но передвигать ставшее вдруг непослушным худенькое тело она была вполне способна.
— Ладно, твой выбор, — пожала плечами Джоана. Она выглядела уставшей. За сегодняшний день архимаг помогла разрушить целых семь алтарей, с которых велся обстрел. — Тем более я уже вижу, как блестит вода в гавани. А именно там мы будем ждать, пока остальные отряды закончат со своими участками.
Солдаты снова потопали вперед, прикрываясь щитами и настороженно косясь на темные места. Притом большинство рыцарей как-то незаметно перекочевали в хвост боевого порядка. Хотя их коням для разбега и требовался какой-никакой, но простор. Почему-то вместе с ними назад подались и тяжелобронированные дварфы-бойцы, до того закованной в металл грудью встречавшие удары нежити. К Строри подъехал один из всадников и попытался убедить полусотника, что ему надо прикрыть правый фланг. Однако старый воин сделал вид, что ничего не слышит в шлеме.
— На пристани стоит целых три алтаря и полно тварей! — крикнул кто-то из передового дозора. — Одни мы с ними можем и не справиться. Назад! Назад!
— В бой! — зычным голосом скомандовал один из офицеров Союза, ведущий рыцарскую конницу.
Всадники наклонили пики, кольнули шпорами своих коней и поскакали… на перекрывающих им дорогу дварфов. Те, впрочем, такого маневра собственной кавалерии ждали, и давно. Ничем иным нельзя было объяснить их мгновенное превращение в ощетинившийся оружием строй, бросание гранат фактически по собственным тылам и залп из мушкетов в ту же сторону. Примерно половина пехотинцев — дружинников этих рыцарей набросилась на вторую, которая состояла из представителей регулярных войск, подчинявшихся Джоане Блекмур. Вот только устроить резню у них не получилось. Полсотни эльфов, держащих наготове боевые заклинания или заранее наметивших цель для выстрела из лука на воистину смешной дистанции, были грозной силой. Около семи десятков человек, решивших повернуть оружие не туда, умерли раньше, чем успели осознать опасность.
— Что за… — В голосе Джоаны слышалось неприкрытое удивление и огромная растерянность. — Остановитесь! Это безумие!
— Смерть узурпаторше! — надрывался командир рыцарей. — Слава королю Наритосу!
Вокруг лилась кровь. Люди схватывались с людьми. Причем для половины из них междоусобица чем-то неожиданным явно не стала. Шедшие с гоблином дварфы и подчиняющиеся Фиэль эльфы бестрепетно вступили в схватку с недавними товарищами по оружию. И пока умудрялись обходиться практически без потерь, превосходя противников выучкой, снаряжением и боевым духом.
— Нет, это не безумие, это предательство. — Гоблин остался спокойным даже когда стены ближайших к пристани домов вдруг пошли рябью и развеялись.
Под прикрытием иллюзии скрывались демоны. Много демонов. Самых разных демонов, и вряд ли хоть одна тварь являлась представителем низшего звена Огненной Орды. Как грибы стали повсюду прорастать из-под земли призраки, до той поры таившиеся глубоко в грунте. И в это же время в гавани из-под воды начали выбираться скелеты, жировики и личи. Неловко поводя сложенными крыльями, в мокрые доски вцепились когтями целых четыре костяных дракона. От пагубного воздействия стихии мертвые колдуны самих себя и своих марионеток, очевидно, смогли на некоторое время защитить. А дышать им всем не требовалось. Вел их весьма приметный представитель нежити. В черных латах, четырехрукий и двухголовый. С большим волнистым мечом в руках, габаритами едва ли не превышающим своего владельца.
— Делай раз! — непонятно сказал гоблин.
— Откуда они здесь?! — В голосе командира рыцарей, который не бросился вслед за своими подчиненными в схватку, а пытался командовать ею, звучали истеричные нотки. — Их не должно здесь быть! Нам же обещали…
Договорить ему не дала стрела с черным оперением, пронзившая его латный доспех в районе сердца, словно гнилую тряпку. Выпустившая ее эльфийка с сероватым цветом кожи была облачена в одежду рейнджеров, мокрую, облепившую шикарные формы. Как и прочая имеющая материальное тело нежить, леди Селена вышла из-под воды. На сохранившем большую часть своего очарования лице первой красавицы Светлолесья, ставшей генералом армии мертвых, была улыбка. Она предвкушала кровавую резню.
Демоны и личи обрушили на войска Союза целый град заклинаний. Пламя всех цветов радуги, черные воронки, засасывающие в себя все подряд, лучи света, какие-то хищные тени… големы… элементали… созданные при помощи колдовства метательные снаряды из льда, уплотненного яда, псевдоматерии и только боги знали чего… Но на пути этого богатства встала непреодолимая преграда, которую совместными усилиями сотворили два с половиной десятка чародеев из Светлолесья — ветераны войны, в которой пощады не давали и не просили, представители расы, имеющей настолько плотную связь с магией, что без нее они чахли. Эльфы смогли выдержать первый удар. Пусть при помощи спрятанных под одеждой накопительных артефактов, заполненных энергией под завязку, но смогли.
— Что, коротышка, все повторяется, но теперь не я, а ты попался в ловушку! — радостно проскрежетала правая голова необычного скелета, украшенная желтым обручем с выступами, напоминающими зубы дракона.
Почти так же сняли с головы проклятого короля, только тот был куда более изношенным. Золото весьма мягкий металл, и за годы эксплуатации в качестве головного убора этот атрибут монархов попросту поистерся.
— Телепортация невозможна! — вскричала в панике Диана. — Они блокируют ее!
Барьер трещал под ударами заклинаний и зачарованного оружия, и эльфы едва-едва удерживали его. Сил на контратаку у них просто не оставалось. К тому же стрелять из-за барьера было невозможно, поэтому стрелки, обладатели метательного оружия и гранат, вынужденно в битве не участвовали. Пока. Ну, если не считать обмена руганью с демонами, пыхтящими изо всех сил в попытках проломить барьер. Неудачливые мятежники уже все погибли. Рыцарей просто не пустили под защиту магии, оставив на растерзание монстрам. А оставшихся пехотинцев-предателей дорезали. Даже тех, кто пытался сдаться и изъявлял желание вновь стать в один строй.
— Не забудьте, мой король, гоблина нам надо взять живым, пусть не очень целым, но дышащим, — прошептала вторая голова главнокомандующего нежити, почти все время склоненная к земле. Огоньки внутри пустых глазниц светились едва-едва. Впрочем, нижняя пара рук монстра, сжимающая посох, выглядела вполне рабочей. Но сейчас остатки верховного лича не колдовали. Видимо, силы берегли. — У меня есть к нему вопросы. А вам будут полезны полученные на них ответы. Очень полезны, очень.
