— Кхе-кхе… — Фиэль разогнала неблагоприятную атмосферу. — Что случилось?
— Хорошая новость, — улыбнулся пшют. — Ветер всю дорогу был попутным, и мы достигли континента на пять дней быстрее, чем планировалось. И еще одна хорошая новость в том, что даже с курса почему-то не сбились. Вышли аккурат к гавани, где основательно окопались беженцы из Союза. Вон, видите, как она полыхает?
— Ты в честь прилета устроил салют главным калибром, но попал не в небо, а в их склад горючего? — с подозрением спросил Тимон.
— Я хотел! — вновь улыбаясь, кивнул пилот. — Но кто-то поджег город раньше! И, кстати, в магический щит, прикрывающий дирижабль, время от времени что-то стучится. Думал, птицы, но потом с наблюдательных постов передали, что они видят молнии. Как считаете, в этих краях могут водиться громовые дятлы?
— Спокойно… Спокойно… Спокойно… — пробормотала себе под нос Фиэль, часто-часто втягивая ноздрями воздух. — В конце концов, это задымившее все вокруг успокоительное так успокаивает…
— Бомболюки задраены, турели убраны под броню, накопительные кристаллы в магических орудиях полны под завязку, докладов о поражении целей не слышно, — сказал маленький волшебник, после того как пробежался глазами по показаниям установленных в рубке приборов. — Мы что, совсем не ведем ответный огонь? А почему?
— А куда палить? — вопросом на вопрос ответил Холхюк, разводя руками. — Нас атакуют из-под воды чародеи сирен. Вот только их в родном океане достать трудно. Им любая волна как укрепление. К тому же пойди их еще разгляди, среди ночи, под водой и среди рыб. Даже мои демонические глаза пасуют. Все, что я смог придумать, так это отдать приказ на набор высоты и увеличение скорости. Авось отстанут и перестанут дотягиваться.
— Сыпаните бомбочек все же штучек пять, чтобы им жизнь медом не казалась, — распорядился гоблин. — Всплывут два-три чешуйчатых тельца, остальные, глядишь, и призадумаются. И давайте к суше ближайшим маршрутом. Там-то они не смогут от наших орудий на глубину уйти.
— Уже, — улыбнулся пилот. — Только ближайшим маршрутом — это мимо города. А мы там припасы хотели пополнить, пресной воды набрать.
— Вот только его штурмуют, — буркнула Фиэль. — Уж не сирены ли, кстати?
— Могут. — Сури уселась на один из приборов, при помощи которых управляли дирижаблем. — А может, мои сородичи. Или вообще орки. А эти рыбешки подтянулись на шум, желая потом пограбить все, что останется от города.
— Скоро уже увидим все своими глазами и посмотрим, помогать ли. И если да, то кому. — Гоблин деловито проверял боеготовность летающей крепости. — А ну, кыш отсюда! Мне сейчас индикатор заряда общего магического щита интереснее, чем место, из которого у тебя хвост растет!
Запиликал один из приборов и, дождавшись щелчка расположенной под ним рукоятки, разразился голосом Строри:
— Докладывает носовой наблюдательный пост! — Судя по раздраженному тону, полусотник дварфов был явно не рад ночной побудке. — При помощи артефактов ночного зрения и подзорных труб мы видим, что творится прямо по курсу. Только вот ничего понять не можем.
— Рассказывай, — потребовала Фиэль.
— Там орки дерутся вместе с демонами. Жгут дома и режут людей. — Голос старого солдата стал растерянным. — А их бьют другие орки, которые сражаются вместе с людьми. В гавани затоплены корабли, причем много. Она для судоходства временно непригодна. Причалы обороняет нежить, из последних сил отбивается от штурмующих ее сирен. Причем я вот прямо сейчас наблюдаю, как одна из этих полурыб потрошит своим копьем человеческую женщину, пытавшуюся прикрыть собой детей. Чешуйчатых просто нереально много. По-моему, никто и никогда их в таких количествах не видел.
— Про то, что часть орков попала под контроль демонов, мы слышали, — задумчиво пробормотала Сури. — Не стоило их вождям ради силы заключать клятвы на крови с Огненной Ордой. Самих предводителей племен уже давно нет, но их родня чарам вполне подвластна.
— Я могу разрушить такую связь, — буркнул Холхюк. — Любой хороший шаман может. Но не массово и не навсегда. Чтобы кого-то освободить от власти демонов, мне надо дотронуться до его тела и немного поколдовать. Но эффект, скорее всего, будет временным. Несколько дней, в лучшем случае — месяцев. И так до тех пор, пока не погибнет архидемон, с которым заключали договор. Если не ошибаюсь, в данном случае речь идет о Громокрокхе. Довольно сильный, но не слишком умный цепной пес Сакромонда, которого повелитель демонов в первую очередь ценит за максимальную для хана Огненной Орды верность.
— Строри, ищи своими телескопами здоровенную демоническую фигню, смахивающую на гибрид козла с драконом! — скомандовал маленький волшебник, очевидно, хорошо представляющий себе данную персону. — Хм… Козла… С драконом… Интересно, а они с Реннариусом точно не могут быть родственниками, а? Очень уж сходство подозрительное.
— Во время первой войны с демонами этот полубог и Громокрокх были самыми непримиримыми врагами по обе стороны фронта, — задумчиво пробормотал очевидец тех событий. — Даже когда Кристалл Мира был уничтожен, этот архидемон, оставшись в одиночестве, не попытался сбежать. Он дрался до уничтожения своего физического тела. Причем и жизнью немало рисковал, ведь сражался-то вовсе не с простым смертным. Да, если подумать, похоже, у них какие-то личные мотивы имеются.
— Тут таких штук восемь или девять, — доложил дварф. — Здоровые и свирепые, аж просто жуть. Дома своим телом разносят, словно злобные с бодуна гуляки собачьи будки. Тебе какой нужен-то?
— Хан не ходит без свиты, несолидно ему, — сказал Холхюк. — И… я не уверен в том, что нам надо с ним связываться. Громокрокх не то существо, которого можно уничтожить при помощи обычных методов. Пули, взрывы, низшая магия — все это почти бесполезно против архидемона. Демонологи могли бы помочь, но выходить против подобного противника надо не меньше чем десятком. Меня одного он, скорее всего, сожрет походя. Общими усилиями можно заставить его повозиться и пару раз испытать боль, но…
— Ищи самого здорового и с двуручным мечом, больше похожим на бревно.
[17]
У него еще вокруг башки постоянно пылает пламя, заменяющее ему шлем, — выдал более конкретные целеуказания Тимон и посмотрел на древнего темного эльфа: — Я все правильно сказал?
— Да, — кивнул тот, рассматривая коротышку, и обнажил клыки в ужасной усмешке. — Именно так он и выглядит.
— Нашел, — доложил Строри. — Сейчас он ломает ворота крепости, которая еще держится. Оттуда его поливают расплавленным свинцом. Но не похоже, чтобы такой дождичек мог пронять его шкуру. Металл просто стекает по крыльям, словно обычная вода. Что дальше?
— Да ничего, — пожал плечами гоблин. — Продолжаем набирать высоту и приближаться к цели. Только надо следить за тем, чтобы не подниматься выше дистанции, с которой мы сможем попасть главным калибром в цель размером с дракона. Пора нашему маленькому воздушному кораблику провести боевые стрельбы по живым мишеням. А для десанта сегодня, увы, похоже, не сезон.
