Глава 19
Стальная чушка, которой придали вытянутую форму и слегка заострили с одного конца, проскользила по направляющим. Тыльный конец снаряда ткнулся в плотно утрамбованную залежь динамита, в центре которого был упрятан небольшой амулет-зажигалка. В стволе прогремел взрыв настолько сильный, что если бы его стенки не были укреплены магическими рунами, то их бы разорвало. Синхронно с этим содрогнулась и другая точно такая же пушка, установленная вплотную. Их станины даже были скреплены заклепками в единое целое. Когда гоблины строили эту махину, им показалось, что обычное орудие против такого колосса будет смотреться как-то бедновато. А потому самый большой дирижабль мира гордо смотрел вперед громадной спаренной артиллерийской установкой.
— Падение энергии в накопителе на одну десятую, — спокойно сообщила Хлоя Хорвальдс. — Еще пять залпов, и его придется менять.
— Плевать. Не отвлекай меня от анализа эффективности подкалиберных снарядов, — отмахнулся приникший к зрительной трубе Тимон.
Окуляры прибора прилежно увеличили и приблизили цель — здоровенное шестиногое создание без одежды, покрытое черной чешуей. Оно напоминало кентавра, только вместо человеческой части над торсом возвышались грудь и лапы дракона с короткой шеей и вытянутой вперед крокодильей пастью. Вдоль холки шла небольшая грива из жесткой на вид шерсти. Перепончатые крылья крепились к лопаткам и даже в сложенном виде напоминали паруса. Парочка острых витых рогов выходила из темени, и, похоже, именно они служили источниками огня.
— Я должен по достоинству оценить то воздействие, которое произвели на архидемона два мирно пролетающих по своим делам стальных лома, — добавил гоблин.
— Два зачарованных стальных лома, — поправила его Кармен. — Обычные пробивают броню на сорок восемь процентов хуже. И они весили по центнеру каждый. А уж стоили…
— Менее впечатляющие снаряды могли просто отлететь, — сказал гоблин.
Он наблюдал за тем, как громадное чудовище выдирает из своих крыльев вонзившиеся туда занозы. Поскольку ими он за секунду до залпа прикрыл голову от выстрелов крепостных пушек, способных оставить пару-тройку синяков, двойной выстрел в затылок у наводчиков не удался. Хотя они очень старались. Но даже пройди все как задумано, вряд ли тяжелым стальным стрелам получилось бы пробить огненный шлем и череп монстра. Они едва-едва справились с тонкими косточками крыльев и толстой мясистой перепонкой между ними. А когда их выдернули, оставили после себя аккуратные круглые ранки. Плоть архидемона на мгновение вспыхнула огнем и спустя секунду уже была целой и невредимой.
— Арр-ха-ха-ха! Неплохо! Мне было слегка больно и на какую-то секунду почти страшно! — Голос Громокрокха, казалось, заставил вздрогнуть и без того изрядно расшатанную усилиями архидемона крепость.
Оттуда на голову генералу Огненной Орды продолжали лить свинец. Но он не очень-то и возражал против подобного душа, потому что потом мог просто содрать с себя застывший металл заодно с грязью и старой чешуей. Этому чудовищному созданию во время завоевания чужих миров редко выдавалась возможность нормально помыться. А стрелы, пули и заклятия обычной боевой магии возглавлявший армию зла монстр игнорировал вообще. Они в принципе не могли нанесли ему ни малейшего урона. Максимум заставляли лишний раз моргнуть.
— Кто посмел и сумел ранить меня?! Ну же, отвечай! Если ты сможешь в прямом бою показать себя столь же достойно, то я подумаю о том, чтобы сделать тебя рекрутом своей великой армии. Да что там рекрутом, офицером!
Летевший дирижабль он заметил. Но большого значения ему не придал, посчитав расстояние слишком большим. Громокрокх подобно многим по-настоящему древним существам был консервативен и недооценивал лишенные магии вещи. К тому же вонзившиеся в его крылья зачарованные куски металла архидемон счел дротиками. Ну а как иначе, если на них нет оперения и они ну очень большие? Под стать ему самому. И потому монстр отправился искать по округе достойного его врага. Оставить такую угрозу без внимания хан просто не мог себе позволить. Если к нему однажды подкрались на дистанцию удара, то смогут сделать это и еще раз.
— Результат близок к отрицательному, — задумчиво сказал Тимон, отлипнув от подзорной трубы. — М-да, это вам не Сартар. Такого динозавра на одном месте не удержать. Ладно, переходим к запасному плану. Уничтожаем всякую мелочь и надеемся, что из защитников города кто-нибудь если и не прибьет архидемона, так хотя бы сможет спастись бегством. Да и в любом случае эта туша на себе все ценное из развалин не упрет и зимовать тут вряд ли останется. А значит, когда она свалит, в руинах можно будет и порыться.
— Будет сделано, босс! — с готовностью сказал ближайший гоблин-артиллерист.
Замерший в небе громадный дирижабль начал извергать из себя смерть сплошным потоком. Два десятка баллист пробивали навылет одного демона за другим. Маги, спустившиеся на самый нижний уровень, метали заклинания вертикально вниз. Операторы нескольких бомболюков приникли к прицелам. Когда в тень воздушного судна чисто случайно попадала какая-нибудь невезучая тварь, то на голову ей сваливался взрывающийся гостинец.
Понятное дело, незамеченным это остаться не могло. Некоторые демоны, как оказалось, прекрасно умели летать. Они стремительно поднимались вверх из пылающего ада, в который превратился город. Похожие на тени, быстрые и опасные, твари неслись по воздуху к своей цели… И если не успевали отвернуть, их разрывало в клочья.
— Щит истощен на треть, — довольно скоро сообщила Хлоя, наблюдая за сползающими по незримой преграде остатками одного из самых резвых неудачников. — Хорошо, что у противника луки на такую высоту не достреливают. А нам сверху вниз палить ничего не мешает. Иначе бы выходить из боя пришлось почти сразу же.
Маги уничтожали авиацию противника, как мишени в тире. Защищенные общим магическим щитом дирижабля, отдельными комплектами чар, примененных специально к стрелковым галереям, и собственным волшебством, они находились прямо-таки в тепличных условиях. Кроме того, враги должны были попасть точно в узкие бойницы, а это было не так-то просто. Даже два десятка молодых чародеек отработали немногие известные им боевые заклинания, поджарив, мелко нарубив и заморозив что попало. Если бы не большое расстояние, отделявшее их от земли, были бы жертвы среди защитников. А так все обошлось — их далекие от совершенства заклятия разваливались раньше, чем преодолевали столь существенную дистанцию. Баллисты прицельно выбивали нелетающих монстров. И иногда даже попадавших в поле зрения наводчиков сирен. Земноводные, очевидно, окончательно добили защищавшую гавань нежить. Теперь жители моря схлестнулись с демонами. Причем слабыми и беззащитными на фоне чудовищ Огненной Орды они не выглядели. Вместе со змеевидными телами наступала и вода, уничтожая все на своем пути. Повинуясь воле подводных чародеев, она закручивалась водоворотами и смерчами. Обволакивала, чтобы топить и давить. Застывала глыбами льда вместе со своими пленниками или бурлила, превращаясь в крайне экзотический суп.
— Почему-то у меня такое ощущение, что мы лишние на этом празднике жизни, — пожаловался гоблин окружающим, наблюдая за кипевшим внизу котлом схватки. — А еще я никак в толк не могу взять, чего здесь забыли орки? Нет, которые подчинены демонам, те вопросов не вызывают. Но остальные-то? Здесь же территория Союза, и на рабов они не похожи. У тех оружие, доспехи, и призывающие духов налево и направо шаманы встречаются редко.
