— Может, ты для начала меня в воздух поднимешь? — Холхюк с некоторым опасением выглянул наружу, крепко держась за разлохмаченный край пролома. — Просто прыгать вниз, знаешь ли, очень не хочется.
— Эй, мне опять тебя тащить?! — возмутился гоблин. — Беспредел! У кого из нас вообще есть крылья?
— Они не рабочие, а, скорее, рудиментарные. Ими по-настоящему тяжелую тушу в воздухе не удержишь. И не спланируешь толком, — объяснил охотник на демонов. — Даже в Огненной Орде все, кто летает, пользуются магией. А большая их часть вообще либо бегает по земле, либо прыгает по ней же. Правда, последнее там умеют делать довольно высоко и далеко.
Невидимые руки подхватили демонолога, и спустя секунду он начал описывать круги вокруг дирижабля, постепенно увеличивая радиус облета. Зеленый коротышка держался рядом.
— Ниже опусти! — на седьмой или восьмой окружности потребовал Холхюк. — Ага, так, хорошо. В следующий раз, когда будем пролетать над этим местом, резко спускаешь нас к земле. А после начинаем рыть!
— Ты уверен? — спросил маленький волшебник. — Там же ничего нет, одна трава.
— Вообще ничего, — кивнул древний эльф, в чьих глазницах с черными щелями зрачков пылало пламя. — Ни деревьев, ни больших кустов, ни живности. Я сейчас максимально усилил свое демоническое зрение. Вижу жизненную энергию даже не мышей, а насекомых. И в том месте их практически нет. Там выбивающееся из общего фона пятно. На то, чтобы замаскировать себя, Эрев хватило. Но за те тысячи лет, которые мы не виделись, былую хватку она, очевидно, подрастеряла. В первой войне с демонами ей бы за такой камуфляж любой офицер Огненной Орды выдрал всю задницу!
— Но-но, ее зад, по возможности, следует оставить в целостности и сохранности! — Коротышка уже впился глазами в намеченный участок. — Полагаю, главный заключенный этой тюрьмы очень жаждет учинить над ним расправу лично!
Две упавшие камнем фигуры ударили в почти ничем не примечательный участок леса. Неимоверно сложная иллюзия рассеялась, открыв ухоженную каменную площадку. Сплошь покрытую ковром из лежащих лицом вверх женских тел и залитую кровью. Судя по тому, как беззвучно разевали рты некоторые жертвы, стоящая в центре фигура еще не успела выкачать все силы из трех или четырех десятков живых батареек. Хотя часть их она уже опустошила — ведь некоторые эльфийки таращились вверх стеклянными мертвыми глазами.
— Демонолог!
Лицо главной тюремщицы пряталось под шлемом, полностью скрывавшим голову. Даже глаз было не различить сквозь узкую Т-образную щель. Тело было покрыто чем-то средним между накидкой и украшенным острыми шипами доспехом. Однако в голосе некромантки были слышны ненависть и презрение. С зазубренного ножа, который она сжимала в руке, капала свежая кровь.
— Где ж ты прятался столько времени, реликт минувшей эпохи? Последнего мстителя из вашей братии я скормила крысам раньше, чем отметила тысячелетний юбилей нашей победы!
Алая молния пронзила место, где находилась Эрев, и унеслась дальше, не встретив на своем пути препятствий. Фигуру некромантки успели окутать поднявшиеся вокруг нее тени. Она исчезла, переместившись непонятно куда.
— Так, так…
Холхюк осторожно запустил руку в недра живого ковра из тел, что-то там нащупал и выдернул из земли медный штырь, украшенный эльфийским черепом. Те жертвы, что еще были в сознании, немедленно обрели возможность шевелиться и завозились, пытаясь встать.
— Остальных искать не будем, чтобы отползти отсюда, этого хватит, — сказал Холхюк. — А дальше ими твои лекари займутся. Люк, ведущий в подземелья, находится в самом центре. Разгребай его, и пошли быстрее, пока Эрев нам новые сюрпризы не преподнесла.
— Угу. — Гоблин телекинезом поднял несколько живых и мертвых тел и аккуратно переместил их, обнажая железную крышку люка. — Эх!
Металл разорвало телекинетическим импульсом и отбросило. Но из-под него показалась плотная решетка, сквозь которую вряд ли протиснулось бы существо крупнее крысы. За ней обнаружились уводящие куда-то вниз каменные ступени. И еще одна решетка всего через пять шагов. И следующая — через десять. После первого пролета дальнейший ход преграждала железная дверь. За которой еще клубилось облако пыли и красовался свежий завал. При строительстве подземной тюрьмы на оборудовании отнорков из нее явно не экономили. Не хотели, чтобы у беглецов имелись хотя бы малейшие шансы выбраться наружу. Но против тех, кто силой проламывал себе путь внутрь, работали они неважно.
— Ух! Ха! Ну!
Тяжелые стальные плиты, камни, кованые решетки. Все разлеталось на куски и впечатывалось в стены, когда к преградам подходил один маленький гоблин. При помощи своей силы он просто делал в препятствии дыру под свои размеры и шел дальше. Холхюк кое-как протискивался следом, на древнеэльфийском кроя матом свои габариты, возраст и строителей подобного кошмара архитектуры.
— Ой, фу!
— Это был перегородивший нам проход медведь, а не мягкая, обитая мехом дверка, — сказал демонолог, взирая на перепачканного зеленого коротышку. Стоявшего уже за растерзанным трупом, в котором он машинально пробил дыру и прошел сквозь нее раньше, чем зверь успел свалиться с задних лап. — Почему ты не держишь вокруг себя какой-нибудь барьер?
— Да как бы держу, — задумчиво пробормотал гоблин, и вся грязь начала медленно стекать с него. — Только он почему-то не сработал.
— Ага. — Холхюк обернулся и бросил оценивающий взгляд на мохнатую тушу. — Значит, это был не просто зачарованный зверь, а сменивший ипостась друид-оборотень. Наполненная силой умирающего чародея кровь обладает весьма занятными свойствами.
— Мужчина? — удивился коротышка. — Один из тех, кого местные феминистки все-таки оставили на развод?
— Может, и так, — пожал плечами Холхюк. — Но, скорее всего, женщина. Друидка. Молодая и глупая дурочка вроде твоей Фиэль, только лучше обученная обращаться к силам природы и совсем не знающая классической магии. Приготовься, раз пошли живые охранники, скоро нам придется пробивать себе дорогу с боем. Впрочем, я уже слышу, как топает вверху по нашим следам десантная группа с дирижабля. Да еще, похоже, вместе с частью команды.
— Все правильно, — кивнул коротышка и сломал телекинезом очередную дверь. — Чем быстрее мы зачистим этот гадюшник, тем быстрее сможем смыться отсюда подальше. И получим больше времени на вынос всех ценных вещичек. Уж поверь, гоблины такое очень ценят. Да и экипаж подбирался не только для ухода за машинами, но и в расчете на будущие схватки. Жаль, технику по этой крысиной норе не протащить. И пушки…
Гоблин осекся и уставился в открывшийся зал. Просторное помещение, которое освещали какие-то светящиеся растения в кадках, было буквально завалено трупами. Не меньше трех десятков защитниц встретили здесь свою смерть. В отличие от простых обитательниц империи темных эльфов, здешние стражницы носили закрывающую все тело зеленую броню, чьи чешуйки были покрыты резьбой и искусно стилизованы под листья. А кроме них, здесь погибло не меньше пяти десятков весьма крупных волков, также оснащенных доспехами.
