— Ты позволишь?
— Конечно, мог бы и не спрашивать, — фыркнула я.
Сай торжественно вытащил из-за спины нож, аккуратно повязал на его рукоять шарф и вернул нож обратно. Я представила, что за спиной Сая теперь развивается длинный раздвоенный хвост, и прикрыла рот рукой, давя неуместную улыбку.
— Можем идти, — подавая мне руку и помогая подняться, резюмировал Сай.
— А шляпа? — возмутился Терри
— Да какая к красту шляпа, — вздохнул Сай, — Я ж совсем не готовился. Чудо, что я тогда ничего из "женатой одежды" не выкинул, и то… еле нашел, когда спохватился.
Терри и Мист снова напряглись и переглянулись.
— Мальчики, меня не интересует, что там у Сайгона было до меня. Потому что оно БЫЛО когда-то, а я — есть сейчас, — я вызывающе крутнулась перед ними. Колокольчики еле слышно звякнули.
Сай шагнул ко мне, и обнял так крепко, что я запищала, и потребовала отпустить меня раньше, чем он меня раздавит.
Терри кашлянул:
— Так вот… шляпа! — и протянул взявшуюся словно ниоткуда шляпу, очень похожую на те, что украшали ковбоев в старинных вестернах Я только глазами захлопала — ведь я-то помнила, что в дом они вошли с пустыми руками.
— Может уже пойдем? — поторопил нас Мист, придерживая открытую дверь.
И теперь я сидела в зале с витражными окнами, на мягком диванчике возле низкого столика, и Сай, которого с большим трудом удалось убедить, что я больше не голодна, сидел рядом, и собственническим жестом обнимая меня за талию, прижимал к себе. Мне показалось, что сегодня днем он словно стал выше, как будто давно сутулящийся человек неожиданно расправил спину и плечи.
К нашему столику подходили воины, здоровались, кивали Саю и хлопали по противоположному от меня плечу, старательно избегая смотреть в мою сторону.
— Тебе плечо не отобьют? — тихо спросила я, наклонив к нему голову.
— Уж как-нибудь вытерплю, — фыркнул Сай.
— А почему они на меня не смотрят? Со мной что-то не так?
— Не принято, — Сай сегодня был весьма краток, — увижу взгляд — убью.
— Какая кровожадная шутка, — улыбнулась я и посмотрела Саю в лицо. Улыбка медленно сползла, — что, правда?
— Традиция, — отозвался Сай.
Мне было откровенно скучно: многочисленные разноцветные платья покроя "ночная сорочка" девушек и женщин, расшитые пышные панталоны женихов, широкие штаны женатых мужчин и огромные, яркие браслеты семейных пар, яркие шейные платки, пояса, куртки с разноцветными бусинами — все это в таких количествах уже не привлекали особого внимания. Парни достаточно скоро начали очередной мужской разговор о каком-то транспортном средстве, который я перестала понимать примерно на третьей реплике, женщины же держались отдельными группками. Я нашла глазами знакомые лица невест, и встрепенулась:
— Сай, можно я пойду поговорю с девочками? Ну пожалуйста! — я приняла самый невинный и трогательный вид, только что глазами не захлопала, — только ты меня, пожалуйста, отведи… а то ходят тут всякие…
Вскоре меня уже обнимали, тормошили, спрашивали и поздравляли одновременно. Мия и Хло подождали, пока все желающие утолят первое любопытство, и по очереди крепко обняли меня. Я покрутила головой, чувствуя смутное беспокойство, и удивилась, когда поняла, чем оно вызвано.
— А где Малышка?
— На врача охотится, — усмехнулась Хлоя, — мы даже держим пари… Пока на доктора ставят три к одному, он до сих пор ухитряется маневрировать так, что она не может его поймать.
— Зачем охотиться? — удивилась я
— Как зачем? Бусины отдать, — хихикнула Мия.
— Так и будем стоять? — Хло тянула нас в небольшой, отгороженный ширмами уголок, — пойдемте, посплетничаем.
— Только я ничего рассказывать не собираюсь, — предупредила я строго.
— Ну вооот, — протянули эти две интриганки хором.
Мы успели обсудить пару-тройку парней из поселка, которые понравились Мие, выяснить, что у Хлои тоже есть кто-то на примете, но она этому почему-то не рада, обсудить, что на куртке Миста днем было уже четыре оттенка бусин, когда послышались первые звуки музыки. Хло с Мией заволновались, и потащили меня занимать места, не слушая мои уговоры, что нам стоит подойти позже, когда новички оттанцуют.
— С ума сошла, — отчитывала меня Мия, — это же Праздник Невест. Танцевать будут только те, кто имеет право женится или уже женился, всякая мелкота сегодня по углам жмется.
Гитара, скрипка и барабан в руках воинов среднего возраста неожиданно начали знакомую мелодию. Обе мои подруги подались вперед, стремясь не пропустить ни одно движение Охотничьего танца, я же смотрела на освобожденную от столов площадку для танцев, но мыслями была далеко. Только сейчас я осознала, что ощущаю себя так, будто перешла некую границу, и теперь смотрю на невест с другой стороны: вроде бы мы и рядом, но уже не вместе. Я смотрела Охотничий танец без особых эмоций, отмечая, что в этот раз не было никаких особых правил, поэтому женихи танцевали и вдвоем, и втроем, и даже вшестером — сами выбирая себе с кем встать. Оживилась, только когда на площадке появились Терри и Мист. К моему удивлению, в этот раз к ним присоединились Брендон и доктор Джеремайя. Я помнила парный танец — "спор" Терри с Мистом, помнила тайком подсмотренный танец с Саем, когда он вел Терри и Миста. Но сейчас танец не был похож на первые два — четверо равных партнеров, не соперников, вышли просто получить удовольствие от слаженных действий, показать себя в лучшем свете и подыграть партнеру по танцу. Казалось, что четверо танцоров связанны между собой невидимыми нитями: слаженные движения, беззлобные подначки — это был танец-игра.
— Мийка, он на тебя смотрит, когда думает, что ты не видишь! — Хло ткнула Мию в бок за моей спиной.
— Да я внимания не обращаю, пусть смотрит! — Мия старалась говорить равнодушно, но тут же скосила глаза на танцующего воина, — Что, правда?
Танец закончился, воины наклонились подобрать ножи, брошенные с финальным аккордом в многострадальный пол, видимо специально для этого прикрытый на танцевальной площадке толстым деревянным щитом, и Брендон не выдержал, быстро поднял взгляд, пытаясь поймать взгляд Мии. Та вспыхнула, но глаз не отвела.
Еще пара танцев, и музыканты принялись подстраивать свои инструменты. К оркестру присоединился еще один гитарист, а к площадке начали подтягиваться из всех углов возбужденно переговаривающиеся мужчины.
И тут на площадку шагнул Сай. Я переводила взгляд с воина на воина, пытаясь понять, кто же будет партнером Сая, когда на площадку вышел Эдвард. Зал взорвался свистом, смехом и выкриками, а я… Я скорее почувствовала, чем заметила, что Сай еле уловимо напрягся, видимо ничего подобного он не ожидал.
Они встали друг напротив друга: высокий, поджарый Сай в темно-синем, и его отец, такой же высокий, но более мощный и кряжистый. Одетый в черное с серебром Эдвард словно подчеркивал проблески седины в своих, все еще черных, волосах, стянутых в хвост. Музыканты, наконец, затихли, сжалившись над инструментами и зрителями, замершими в предвкушении. Несколько медленных, как стук сердца, барабанных ударов и вступили остальные инструменты, сначала обманчиво выпевая нежную грустную мелодию, потом, повинуясь барабану, начиная рваный, кажущийся почти монотонным, но при этом терзающий душу танец.
