Рэйси понадобилась всего минута на тошнотворно сладкое сюсюканье и два поцелуя взасос, чтобы добиться своего от приятеля. Мне было противно, но и завидно. Почему я так не умею?! Вот сколько я всего пыталась добиться — и все прахом! Сколько ни сюсюкай!
— Так я же телепат! — поддразнил меня элвар.
— А я не про тебя!
— Да ладно тебе преувеличивать!
Преувеличиваю. Есть маленько. Но все равно обидно. Вот никогда так не умела. У большинства моих подруг это на автомате. Хочешь что-то получить? Притворись дурочкой! А у меня по-другому. Хочешь что-то получить? Постарайся честно все объяснить. Авось поймут.
— Не быть тебе политиком!
— Ура!!!
Хотя в этом мире политики как таковой почти не было. Всех объединял Магический Универ. И политика на протяжении веков у него была одна и та же. Мир и покой. Никакой войны. Человек — нечеловеку друг, товарищ и брат. И никак иначе. Не нравится такое положение дел, ваше величество? А ты делом займись. Налоги снизь, плотины построй, дороги проложи…
В войнушку поиграть хочется? Так за чем же дело стало? Каждый год, а то и чаще, чем раз в год, открываются врата, там или здесь. И из них выползает разная нечисть и нежить, которая начинает активно питаться. Само собой, не салатом из свежих огурцов. Меч в руки — и вперед, на защиту народа и отечества. Не своего, так чужого. А попробуешь воевать — на тебя мигом ополчатся все маги. Вон, Дейлову братику напинали всем коллективом — и остальным объясняли, как себя вести. Точно таким же образом и на протяжении веков. Молодцы все-таки были Основатели! Конкретные чуваки!
Стоило Шотри уйти — и из-под маски (теперь я уверена, что это именно маска!) заботливого героя-любовника блеснули клыки вампира. Фигурально выражаясь, конечно.
— Ну что, сопляки, получили моральное удовлетворение?!
— Попытались, — кисло огрызнулся Лютик.
— А завтра его получу я, скормив вас драконам.
Эти слова мгновенно опустили меня с небес на землю.
— Драконы! Лилия!!!
— Лилия? Та маленькая белая драконочка? — невинно уточнил алхимик.
— А вы, конечно, ничего о ней не знаете, — съязвила я. — И на нас наткнулись чисто случайно. Шли и пришли? Мы хоть еще в горах — или уже нет?
Как ни странно, Рэйси на первый взгляд успокоился и производил впечатление почти нормального человека. Значит — задумал какую-нибудь пакость. Либо сказать, либо сделать.
— Конечно, в горах. Здесь очень удобно работать. Если случаются взрывы, их легко списать на землетрясения или лавины, а вырвавшиеся из клеток результаты опытов — на открывшиеся межмировые переходы.
— В тех же самых горах?
— Это просто прекрасные горы для меня и Шотри. Я сам устраивал нашу лабораторию. И решил, что это просто идеальное место. Для элваров эти горы — нудная обязанность. Они патрулируют их, но не лезут вглубь. Просто отсекают всех, кто идет с территории Азермона. А что до Азермона, там почти нет магов моего профиля. Можно колдовать, а тебя никто и не вычислит. А если попытается — сперва все равно проведет разведку. А в горах так нередки несчастные случаи. Обвалы, лавины…
Я не обратила на эти слова никакого внимания. Да, на совести этого мерзавца не одна жизнь. И даже не один десяток. И, может быть, в этом списке окажусь и я. Но пока я жива!
— И далеко вы нас утащили? От Элвариона?
— Пытаетесь узнать, где находитесь? Пожалуйста.
Это колдовство я тоже знала. В теории. На практике у меня всегда получалось что-то порнографическое. А у него — спокойно так… Изящное движение руки, слабое колебание силы — и алхимик развернул в воздухе полупрозрачную карту Элвариона и Азермона. Горы были видны особенно четко.
— Вы сейчас вот здесь.
Крохотная красная точка мне ни о чем не говорила. Но Тёрн определенно помрачнел.
— И?!
— Три дня пути от места нашей драки. К тому времени, как нас найдут… Могли бы и вовсе не искать.
Меня это не утешило.
— Телепортацию вы опять провели с помощью наркотика?
— Да. Я стараюсь применять его как можно реже, но иногда без этого просто не обойтись. Вот как в случае с вашей драконицей.
— Да, конечно. А на фиг вам сдалась драконица?
— Ёлочка, вы спрашиваете, зачем алхимику — дракон?!
Я почесала нос. Ну да, в драконе в дело идет все. От чешуи до костей и зубов. Кстати говоря, если бы Лорри не охраняла мои вещи, мой плащ давно бы свистнули алхимики. На опыты. У них вечная нехватка ингредиентов из дракона. Хотя Тёрн и наладил кое-какие поставки сброшенной чешуи, сломанных когтей и выпавших клыков. А Лаванда даже согласилась раз в полгода сдавать немного крови для опытов. После этого все алхимики элваров полюбили ее, как родную маму.
Смешно звучит? Попробовал бы кто выбить у директора ассигнования на новый, ужасно интересный и захватывающий проект? Если стоит он дороже чугунного моста? А учитывая, что за одну чешуинку дракона платят золотом по весу 1:45, в смысле сыплешь столько золота, чтобы в сорок пять раз больше чешуи весило, — хотя бы на одном факультете Универа просто готовы были носить элваров на руках.
— Знаете, я не думаю, что дракон вам нужен просто так. Мне кажется, вы замышляете что-то глобальное.
Рэйси от души рассмеялся.
— Сообразительность, эрудиция, любознательность — и все в таком юном возрасте? Знаете, если наш с Шотри компаньон все-таки оставит вас в живых, я предложу вам место в нашей лаборатории. Раньше у нас не было помощников, но, полагаю, вы справитесь. Жаль, конечно, что вы женщина, но, может быть, это и к лучшему. Ни я ни Шотри не будем ревновать к вам.
— Соглашайся! — взвился в черепе голос элвара. Я очаровательно улыбнулась.
— Я польщена. А все-таки?
— Разумеется, вы правы. Нам нравится решать задачи, достойные бога. Что вы знаете о секрете бессмертия?
— Мало. В частности, то, что его можно достичь, но хороших идей пока ни у кого нету.
— Неверно.
— И в чем же?
— Хорошая идея, разумеется, есть у Шотри. Я всегда знал, что он — гений! Просто никто не мог оценить его идей. Ёлочка, сколько живут драконы?
— Потенциально они бессмертны, как и эльфы, но… минутку! Как можно достичь бессмертия с помощью дракона?
— Далеко не всякого дракона. Дело в том, что нужен новорожденный дракон. И не сам дракон, а его сердце.
— Значит, для этого вам и понадобилась Лилия. А второй дракон? Непорочное зачатие у драконов не в ходу.
— А второй дракон у нас уже есть. Сын Эдельвейса, если вам интересно.
— Очень, — заверила я. — Нарцисс?
— Нет, другой, старший сын. Шиповник.
