— Не понимаю.
— Ёлка, ты в курсе, что у элваров принято бережно относиться к женщинам?
— В курсе. Все феминистки планеты Земля у вас в Элварионе просто рехнулись бы.
Что есть, то есть. Элвары настолько привыкли бережно и уважительно относиться к женщинам, что доходило до смешного. Например, никто не матерился в присутствии женщин, им автоматически доставались лучшие места, и даже существовали специальные почтовые кареты с надписями «М» и «Ж», над чем смеялся весь континент. «Ж», разумеется, были более комфортабельными и ехали помедленнее. И это при том, что любая элваресса могла свернуть меня в узел и завязать бантиком. Как и железный прут толщиной в палец.
— А раз так — как я себя должен чувствовать, когда малышка вроде тебя рискует жизнью, чтобы спасти здоровенного парня вроде меня?!
— А, понятно, комплекс супермена разыгрался!
— Я тебе еще это припомню!
— Ой, какие мы грозные…
— Отшлепал бы я тебя, да руки пачкать не хочется!
— Значит, мне повезло. Вряд ли я сейчас буду серьезным противником.
На секунду руки элвара замерли на моем теле.
— То есть ты едва себя не угробила — и все зря?!
Я сначала не поняла, что он имеет в виду. А потом захохотала на все камеры.
— Да я сейчас могу эти клетки на металлолом перевести! А несерьезный противник я потому, что магией на тебя не подействуешь, а физически я пока не в форме.
— А твоя магия восстановилась?
Я прикрыла глаза и пробежалась по тому незримому энергетическому контуру, который в моем мире назывался аурой.
— Более чем.
Действительно были видны признаки отравления колеханом, но именно что признаки, а не само отравление. Я могла использовать всю свою силу — и я так и сделаю!
Даром клянусь — когда я выйду отсюда, впереди камни станут разбегаться, а позади все будут горько рыдать на своих похоронах!
— Какая ты сегодня грозная! А отключить подслушивающие устройства можешь?
— Могу. Но лучше немного подождать. Я не хочу поднять тревогу.
— А что ты хочешь сделать?
— Сейчас я проверю камеру. По идее, здесь не должно быть ничего препятствующего магии. Клетки ре-виллет сами по себе созданы как поглотители ее, так что на волшебство сигнализацию не установят.
— Не понял. Но ты же хочешь колдовать?
— Так какого лешего ты не влезешь ко мне в мозг и не прочтешь все, что хочешь знать?! Почему я должна отвечать телепату на идиотские вопросы?!
— Я в кои-то веки решил проявить такт и быть вежливым — и вот моя награда?!
— Можешь особо не напрягаться. Переживу.
— Ладно, хватит огрызаться. Просто расскажи. Мне неохота сейчас лезть к тебе в голову.
— Не иначе кто-то из драконов издох, — съязвила я. — Ладно. Фишка в том, что клетки ре-виллет изначально были созданы и для заключения магов. Любое заклятие, направленное в них, они отражали обратно.
— Но нас напоили этой гадостью?
— Потому что магов в них оказалось не удержать.
— То есть?
— Все просто. Клетки поглощают направленную на них агрессивную магию, так?
— И?
— Не ставлю это себе в заслугу. Это открыли через пару лет после первого применения клеток. Смотри, если я начинаю делать что-то, что провоцирует клетки, как реагируют они?
— Причиняют тебе боль.
— Именно! Но они ж не треснут меня палкой по голове! Это только магический удар!
— Только?!
— И в этом весь кайф! Устанавливаешь зеркало с усилением — и — вуаля!
— Клетки считают это агрессией?
— И отражают все на меня! То есть набрасываются с еще большей силой.
— И все опять отражается на них?
— Так точно! Наша проблема в другом. Нам придется держать связь, чтобы я могла прикрыть всех нас. Эти идиоты соединили клетки между собой, так что удар придется не только на меня. Провоцировать буду я — а по шее получим вместе.
— Печально.
— Поэтому нам надо держаться за руки, а я буду держать щит. А то кое-кто может и копыта отбросить от боли.
— Например?
— Дайр.
— Это верно. Он сейчас не будет сопротивляться. Он ее любил.
— Это… больно.
— Очень.
Мы ненадолго прекратили разговор. Две головы на полу смотрели на нас пустыми глазами. У Эстанора был виден разрубленный позвоночник, неприятно белый в красном мясе, длинные волосы Азэлли перепачкались кровью. Я плохой командир. Мне не удалось привести всех живыми.
— Неправда. Более того, ты сделала гораздо больше, чем думаешь.
— Когда?
— А ты еще не догадалась? Кого они ловили? И кого хотели поймать?
— То есть?
— Ну подумай сама, как можно описать нашу пару?
— Элвар и ведьма. И что?
— И таких пар было две. Из-за дурацкой элварской моды ты вырастила себе уши и клыки. А я из-за не менее дурацкого спора снял корону, с которой никогда не расстаюсь. Представь, как можно было описать нас кому-то вроде каменных элементалей? Элвар в короне и ведьма с острыми ушами и клыками! У Азэлли ушки ведь тоже слегка заостренные? Последствия смешанной крови?
— Ну да. Ее прапрабабка была эльфийкой.
И тут до меня дошло?
— Они приняли их за нас?
— Именно! И если бы не твоя глупость, здесь могли бы валяться наши головы.
М-да. Я, конечно, девочка добрая нежная и чувствительная…
— Не всяким танком переедешь…
Не отвлекай меня, вредный голос в мозгу!.. но все-таки, ужасно это или нет… если выбирать между мной и Тёрном — и Азэлли с его телохранителем, лучше пусть они, чем мы!
— Великолепный подход разумного человека. Кстати, если тебя это утешит… У Эстанора остался сын.
— Это меня действительно утешает.
— А меня удивляет. Ну как можно одновременно верить в великий круговорот энергии — и в то, что если ты не оставишь после себя потомство — твоя душа попадет в ад?
— Пережитки христианских извращений.
— Бывает. И как вы только там живете с таким мировоззрением?
— А я и не там. Я — тут. И сейчас тебе предстоит поработать.
— Как именно?
— Поговори с Винером. Сейчас ему предстоит послужить связкой между мной и Лютиком. Пусть нас будет двое действующих магов.
— А Дайр?
— Не знаю. Стоит ли выводить его из беспамятства? Он же наверняка будет искать смерти.
