— Где?!
— Вон, внизу к северу!
Я пригляделась в нужном направлении.
Действительно, наши!
— Спускаемся!
Лилия послушно пошла на снижение. Шиповник последовал за ней. На спине второго дракона тоже заметили вспышки света, сопровождавшие телепортацию волшебников из Универа.
И возглавлял их человек, которого я узнала бы и ночью с завязанными глазами. Директор Универа, его магичество Антел Герлей в потрепанной походно-парадной мантии.
При виде снижающихся драконов он ненадолго застыл, а потом повел посохом, давая ориентиры для посадки.
Но приземлились мы и так благополучно.
— Слезай, паршивка! Мы тут ее искать собрались, все с ума сходят от волнения, а она драконами балуется!
— Можно подумать, вы за меня беспокоились! Теперь за его величество переживали! — огрызнулась я.
— Скажи это Лорри, — посоветовал директор.
Я послушно заткнулась с личными обидами и принялась излагать:
— Шеф, это Шиповник. С его помощью поймали Лилию. Поймали некие Арэйс Шенат и Шотеран Лакнет. Они надеялись обрести бессмертие с помощью плода дракона. Есть такой ритуал в некромантии.
— Есть. Но, по-моему, вы его не проходили.
— Знания — страшная сила. Но об этом позднее. Эти негодяи недобитые устроили нам ловушку. Но уже не по своей воле, а по просьбе третьего их сообщника. Того самого, что сделал из Деркаана зомби и натравил его на Элварион. Полагаю, что подробнее можно узнать у них самих, если не дать им отравиться или скрыться.
— У них самих?!
Второй раз я видела у директора такие красивые круглые глаза. Первый раз — когда мы опустились во дворе Универа верхом на Лаванде. Сейчас он так же смотрел на Шиповника, со спины которого элвары сгружали два хорошо увязанных тюка.
— Ёлка, это… это…
Я так и не узнала, хотел директор похвалить меня или оторвать голову. Нас перебил Лютик:
— Вы не могли бы послать пару отрядов в их убежище? Там Дайр остался, не хотелось бы, чтобы он дождался третьего сообщника?
— Куда?
— Ориентиры назовет Лютик, — вмешался незаметно подкравшийся Тёрн. — А нам надо серьезно поговорить с Ёлкой. Думаю, у вас и без нас сейчас проблем хватит. А я удержу ее от безрассудных поступков.
— Идите, дети мои, — огрызнулся директор и переключился на Лютика: — Какие метки ты оставил?! Ре-Дейра?! Боги, ты бы еще лапку задрал, чтобы стены пометить!
Тёрн так вцепился мне в руку, что освободиться можно было только клещами. И уверенно потащил куда-то в сторону.
— Куда мы?
— Куда надо.
— Ну и не отвечай! Перебьюсь!
— Ёлка…
Элвар остановился за какой-то повозкой и серьезно посмотрел на меня.
— Прости меня, ладно? Я не хотел.
— Черта лысого ты не хотел.
Этой секунды хватило элвару, чтобы влезть ко мне в голову. И он робко улыбнулся.
— Но я действительно не хотел тебя оглушать. И не хотел, чтобы ты там оставалась. Я боялся за тебя.
— Знаю. Поэтому и не сержусь. Глупый ты все-таки, — я обняла элвара за шею, и он крепко прижал меня к себе. — Пойми, я — боевой маг. Рано или поздно я умру. Скорее даже рано, чем поздно. Ты не сможешь уберечь меня от всего на свете.
— А ты сама не постараешься беречься? Ёлка, я эгоист, но у меня ведь нет другой семьи. Я и так потерял всех близких мне людей. И не хочу терять тебя.
— Но я всегда буду рядом с тобой. Даже если умру — обещаю, что стану твоим личным хранителем — и буду беречь тебя всю жизнь.
— Лучше оставайся живой, ладно?
— Постараюсь. Знаешь, мне как-то нравится жить…
— Знаю. Но я намерен подпортить тебе это удовольствие.
— И как же?
В лиловых глазах горели веселые золотые огоньки.
— Ты же умудрилась спасти мне жизнь. И даже два раза за одно путешествие. Там, с элементалями. И второй раз — в темнице. Я тебе благодарен…
— А нельзя ли этим и ограничиться?
— Нельзя. Будешь знать, как королей по головам бить!
— Я не била.
— Еще б ты меня бить попробовала! Так вот! В качестве страшного наказания я дарую тебе владения, которые полагаются к титулу графини Элвариона.
— Блин!!! Садюга! Ты меня тоже оглушил, но я над тобой так не издеваюсь!
— Я мужчина — и мое призвание защищать тех, кто слабее. А ты в тот момент и с котенком бы не справилась. Да и сейчас тоже.
— Что-о?! С котенком не справилась?! Да я тебя сейчас, я из тебя сейчас…
— Графиня Элвариона, я официально подтверждаю ваш титул и дарую вам владения в Элварионе. Их граница будет определена по карте, когда мы доберемся до моего дворца!
— Ур-ра-а-а!!! — поддержали его два голоса.
Я оглянулась. Ну да. Винер и Реллон. Мерзавцы.
— Приказ считается действительным, если король оглашает его в присутствии хотя бы одного подданного. Да ты это и сама знаешь. А здесь их целых двое.
— И оба подтвердят, что приказ был издан. Теперь не отвертишься!
Реллон. Блин, вот это я попала.
— А, вот вы где!
Директор был в отличном настроении.
— Ёлка, сейчас я отправлю тебя, элваров и еще нескольких магов в Элварион. Прямо в столицу. И начнем работу. Тебе здесь теперь делать нечего.
— Но это моя история! И я хотела бы еще раз побывать в лаборатории у Шената! Вы бы видели, какие там…
— Еще увижу. Я твой начальник на все время учебы. И я приказываю тебе отправляться в Элварион. Следующие две недели ты состоишь при его величестве. Учебники тебе перешлют. Даже и не думай запускать занятия.
— Полагаю, что графиня Элвариона не опозорит свой титул небрежным отношением к учебе, — произнес наглый элвар.
Лиловые глаза смеялись. И такие же шаловливые искорки зажглись и в глазах директора.
Я высвободилась из дружеских рук и направилась за своими вещами. Мальчишки, черт возьми! Мальчишки до двенадцати лет!
Как же хорошо, что у меня такие друзья! Я счастлива, что они у меня есть. И очень их люблю.
— И мы тебя тоже любим. Собирайся быстрее.
Эпилог
Все оказалось даже лучше, чем я надеялась. Дайр так и не смог сцепиться с таинственным третьим, лица которого мы не видели. Каким-то непонятным путем узнав о пленении своих товарищей, он не стал выходить на связь или пытаться помочь им. Затаился, как жаба под лопухом. Ну ничего, мир тесен, еще встретимся.
