— Сама вернется. А ты отсюда сейчас выйдешь в расстройстве. Усекла?
— Да. Шпион?
— Знаешь?
— Подслушала.
— А еще аристократка…
— А еще — бабушка. Ладно. Сыграю все что угодно. Лишь бы Ёлочка была цела и невредима.
— Тогда — плачь и рыдай. Ясно?
Лорри было все ясно.
И из кабинета она вышла с таким убитым видом, что никто не усомнился: с Ёлкой — беда.
Ее попытались расспрашивать, но поди поймай привидение.
Так что Лорри удрала от любопытных и задумалась.
Где же носит ее внучку?
* * *
Как это — летать на драконе?
Грустно. Не был бы у меня крепкий вестибулярный аппарат — сдохла бы. Два раза. Первый — от страха, второй — от холода. Ветер на высоте пронизывающий. Так что в гребень я вцепилась только что не зубами, обхватила шею дракошки всем, чем смогла, впиявилась — и зажмурила глаза. Так было спокойнее.
Земля парила глубоко подо мной. И горы казались неоправданно острыми. Упадешь — и проткнут насквозь.
Страшно…
Что ощущали парни — даже представлять не хотелось. Только уши горели. Точно — матерят меня во все легкие.
Хорошо хоть полет продолжался недолго. Меня лихо тряхнуло при приземлении, я сползла набок и приземлилась на попу.
— Фу-у-у-у… страшно!
Лиловая драконица наблюдала за мной с насмешкой.
— Это вам не на драконят охотиться!
— Да я вообще ни на кого и никогда не охотилась! Кроме нечисти! — возмутилась я. — Силой поклясться?
— Не надо.
— Вот и отлично.
Тёрн подхватил меня под мышки, помогая подняться.
— Держишься?
Пока еще плохо.
— Опирайся на меня. Вот так… Кан, шевелись там…
Приятель проворчал что-то про жертв генетического аборта и криворуких вивисекторов, но кое-как встал.
— Проходите в пещеру, — пригласила нас драконица.
Пещера оказалась просто огромной. В ней могли спокойно поместиться не только двое наших знакомых, но и еще пять драконов. Коридор, по которому можно было провести небольшой самолет, выходил в пещеру. Посреди пещеры находился бассейн с пронзительно-голубой водой. Она шипела и пенилась. От главной пещеры отходили еще три коридора. Мы расположились рядом с озером, прямо на камушках.
— Никому в кустики не требуется? Или в пещерку? — попыталась пошутить я. — В чем дело, Кан? Ты на меня так смотришь, словно у тебя нервы не в порядке. Дать тебе валерьянки?
Несколько секунд мне казалось, что приятеля хватит удар. Лицо его побагровело, он с трудом вдыхал и выдыхал воздух, потом наконец обрел дар речи и разразился нехорошими словами. Мы молча ждали конца истерики.
— Ну, Ёлка, ты и трепло! — наконец выговорил он. — Что ты наплела?! Как тебе это в голову вообще пришло?!
— Помолчи, болван! — осадил его элвар. — Ёлка нам жизнь спасла. Обоим. Ты что думаешь, драконы бы тобой не закусили? Побоялись бы Универа? Счаз-з-з. Размечтался! — И повернулся ко мне, оставив Кана хватать ртом воздух. — Ёлка, прими мое восхищение. Я всегда был о людях невысокого мнения, да и сейчас его не поменял, но ты — это что-то с чем-то. Ехать в драконьи горы, не зная ни одного нужного заклинания, с собственным нахальством и длинным языком вместо оружия и стратегическим запасом в виде пары козлов — это стоит уважения. Ты уверена, что у тебя в роду не было ни одного элвара?
— Шовинист, — припечатала я.
— Попрошу без оскорблений, — тут же парировал элвар.
— Дуракам — счастье! — проворчал немного успокоившийся Кан.
— Это точно, — не спустила я. — Наверное, потому мне и повезло, что ты был со мной.
— Вот выберемся отсюда — и я надеру тебе уши, — мечтательно сказал приятель.
— Рискни здоровьем, — ухмыльнулась я.
— Оно того стоит. Нет, ну на что это похоже?!
— Кан, ты ведь поляк?
— Ну да.
— А у нас в России есть такое непереводимое ни на один язык слово. Авось. Согласно ему я всегда и поступаю. Вопросы, возражения, возмущение будут?
— Тьфу!
Беседу прервала вошедшая в пещеру Лилия:
— Мама сейчас придет. Не хотите пока умыться?
Еще как хотели. И напиться, и умыться. Кстати, вода была — чистый нарзан.
Драконы терпеливо ждали, пока мы напьемся и умоемся. Но наконец все уселись, и лиловая драконица нарочито спокойным тоном поинтересовалась:
— Итак, чем я могу вам помочь?
Я тряхнула головой.
— Простите, а как вас все-таки зовут?
— Лаванда.
— Красиво. И по цвету похоже.
— Да. Итак, что я могу сделать для вас, а что вы можете сделать для меня?
— Вы можете… — я подумала пару минут. А что? Наглеть — так по полной программе! — А можете вы нам помочь освободить ребят из башни?
— Нет. Там есть баллисты и катапульты. И потом — что я за это получу?
— А что вы хотите?
— Спокойно жить в горах.
— Этого вы в любом случае лишитесь.
— Почему? — раздался удивленный голос. И в пещерку вполз еще один дракон. Угольно-черный.
— Мой сын. Тёмик, — представила его драконица.
Мы тоже представились по второму кругу, и слово взял Тёрн:
— Лаванда, Тёмик, Лилия. Скажите, вы часто бываете за пределами гор?
— Последний раз — пять лет назад, — пожала плечами драконица. — А что?
— Несколько дней назад король Кейротолла объявил войну всем не-людям. Войну до полного истребления. И начал истребление с элваров. Это необходимо прекратить. Но пока Деркаан на троне, сделать это невозможно. То есть нужно не просто убрать короля, но заменить его кем-то другим. Например, его сводным братом-оборотнем, который сейчас заключен в замке. А замок находится именно в ваших горах. Туда мы и направлялись.
— Простите, но вы — люди, а он, — Лаванда повела крылом на Тёрна, — элвар?
— Мы встретились в пути, — пояснила уже я. — И Тёрн поехал с нами. Я считаю, что могу ему доверять.
— Пусть так. Ёлочка, только не считайте, что я хочу вас обидеть, но кто послал сущих детей на такое ответственное дело?
— А мы сами сбежали, — честно призналась я.
— А ремнем вас драть не пробовали? — поинтересовалась драконица.
— Нет, — оскорбилась я. — А надо?
— Надо. И вашего директора тоже. Если у него ученики сбегают.
