А недавно пошла «элварская мода». Женщины, а иногда и мужчины вытягивали себе магией уши, слегка увеличивали глаза и меняли форму зрачков на вертикальную. Затем выращивали и заостряли верхние, а иногда и нижние клыки — и получалось жалкое подобие элваров. Жалкое именно потому, что только внешнее и поверхностное. Но я тоже попала под влияние этой моды. Глупо? Очень! Дешево? Знаю! Но хотелось до ужаса!
И я пошла с просьбой к Березке.
Подруга согласилась мне помочь, потребовав взамен формулу, по которой я производила расчеты коэффициента заклинаний. Я с радостью написала ей все, что требовалось, — и улеглась на операционный стол. Хотя здесь роль стола играло большое кресло с системой ремней. Чтобы благодарный пациент не сбежал раньше времени.
Получилось просто восхитительно. Уши у меня вытянулись и заострились ровно настолько, чтобы подчеркивать форму лица. Березка не удержалась и слегка подправила мне скулы, сделав их еще более резкими и высокими. «Так будет лучше сочетаться с ушами», — пояснила она. Глаза стали чуть побольше, а зрачки вытянулись вертикально. Цвет и форму подруга не правила. Я очень просила изменить только то, что действительно необходимо. А вот с губами подруга тоже не устояла. И сделала их чуть полнее.
— Знаешь, я себя чувствовала как художник, — призналась она. — Но результат — восхитительный. Только… жаль, что все это придется убирать, когда ты поедешь домой.
Мне тоже было жаль. И я прикидывала, сколько, как и когда я смогу поддерживать иллюзию обычного человека. Расставаться с новым обликом мне вовсе не хотелось.
Тёрн легко удерживал меня, поворачивая так и этак. И наконец сделал вывод:
— Можешь оставлять. Мне нравится!
— Вот спасибочки, — огрызнулась я. — А то я без вашего высочайшего соизволения не разберусь со своей внешностью!
— Кто тебя знает, — элвар, как всегда, подшучивал, а ехидством в его улыбке можно было салаты заправлять вместо горького перца. — Ты ведь такая нежная, такая беспомощная, такая хрупкая…
Его счастье, что он столь увертлив. И что человеческая сила рядом с элварской, как воробей против кошки. А то бы пару подзатыльников я элвару отвесила.
— Ёлка, королей бить нельзя, — тут же возмутился Тёрн.
— А я в воспитательных целях!
— Это серьезное оскорбление, и оно карается по всей строгости закона.
Я все-таки попыталась сцапать элвара за остроконечное ухо, но не тут-то было. Тёрн увернулся и подмигнул мне.
— Знаешь, с тобой приятно общаться. Даже среди людей должно быть что-то постоянное в своей основе.
Еще бы не постоянное! Желание надрать наглому элвару уши у меня присутствовало с первой минуты нашего знакомства. И он об этом прекрасно знал. Ему просто нравилось доводить меня до белого каления. Я фыркнула и постаралась сменить тему:
— А что привело сюда его величество?
— Ёлка!
— Хорошо, хорошо… Так какого черта ты здесь позабыл?
— Пока не знаю. Но очень надеюсь решить одну проблему.
— Какую?
— Потом расскажу.
Легкое ментальное прикосновение. Почти ветерок. Тёрн старался пользоваться своим даром очень аккуратно, особенно вблизи Универа, где хватало своих магов.
— Попробуй только не расскажи!
И я мгновенно переключилась на другие вопросы, чтобы никто не заметил паузы в разговоре.
— А как ты сюда добрался?
— Лаванда с Тёмиком подбросили до ближайшего пункта телепортации, а оттуда нас быстро перекинули в Квестар.
Понятно.
Квестар был ближайшим телепортационным пунктом. И от него до Универа два часа пути, не больше.
Я решительно вывернулась из рук приятеля и стащила с плеча элвара роскошную прядь темно-зеленой водоросли.
— Ты весь промок.
— Этим можно заплатить за удовольствие обнимать нимфу.
— За нимфу ответишь!
Учитывая, что местные нимфы были весьма любвеобильными созданиями, то есть соблазняли каждого, кто попадался им на глаза, не делая разницы между женщинами и мужчинами, сравнение было для меня нелестным.
— Как скажешь! — И тут же перешел на совершенно другой, деловой и холодный тон: — Ёлка, ты не могла бы пригласить нас внутрь?
Это было еще одной особенностью Магического Универа. Простенькое заклинание, наложенное на ворота и стены, не позволяло никому войти внутрь без приглашения студентов или преподавателей.
— А что, о вашем приезде никто не знает? — удивилась я.
— Ёлка, еще вчера я был в своем дворце! И даже не собирался ехать к вам! — И опять резкая смена тона. — Но ради встречи с вами, прекрасная дама, я готов совершать еще и не такие безумства!
Ну почему я никогда не смогу надрать этому нахалу уши?!
— Потому что я этого не заслужил.
— Да неужели?
— Да факт!
— Ну, погоди ж ты у меня!
На этой многообещающей ноте я присела в реверансе, старательно растягивая в стороны плети водорослей.
— Прошу вас, ваше величество! Окажите нам высочайшую честь, взойдя своей светоносной стопой под скромный кров Магического Универа!
Судя по кровожадному взгляду Тёрна, брошенному на кончики моих острых ушей, он питал те же надежды в отношении меня.
Я спокойно прошествовала по Универу. Могла бы и вообще без одежды пройтись. Во-первых, в Универе оставалось очень мало студентов, а во-вторых, все так были заняты элварами, что никто и внимания на меня не обратил. Кан заключил очень невыгодное пари. Ему-то придется так явиться к Меренге! Да-да, имя у нее такое, Меренга Джеллис. Но пока на эти сладости не нашлось ни одного любителя.
Я захлопнула за собой дверь — и тут же наткнулась на осуждающий взгляд Лорри.
— Ёлочка, и ты так шла по Универу?
— Ага, было дело.
— Надо говорить не «ага», а «да».
— Да, было дело.
— Мне достать нашатырный спирт?
Сколько бы я ни дружила с привидением, но уследить за всеми вывертами ее логики?! Увольте! Кошмар!
— Зачем?
— Откачивать тех, кто упал в обморок от твоей неземной красоты.
— Лучше водку.
— Согласен. И мне налить не забудьте.
Щеколду я не опустила. А зря. Тогда бы Тёрн не заявился ко мне в комнату без стука и приглашения.
— А вы не обнаглели, молодой человек?!
Чтобы сбить Лорри с толку, требовалось гораздо больше, чем какой-то там король Элвариона.
— Будьте любезны выйти вон и подождать, пока моя подопечная переоденется.
— Только если вы составите мне компанию, госпожа… простите…
