— Надо же! А я и не слышал, что ты вошел. Хоть бы сказал что-нибудь. — Поставив на стол чашку, Деннис поднялся.
— Я разговаривал с другим человеком, — ответил Коди, заметив румянец на щеках Квин.
— Но я ничего не слышал… — начал было Деннис. — Ну хорошо, — вздохнул он, осененный внезапной догадкой. — Я все понимаю. Тогда давай быстрее двигаться, пока кто-нибудь не умер от страсти. — Он повернулся и подмигнул Квин. — К сожалению, это буду не я.
Квин ответила улыбкой на его шутливую жалобу и пошла проводить их до двери, почувствовав, что нетерпение Коди возрастает.
— Мы вернемся до полудня, — сказал Деннис и, порывшись в кармане, протянул ей свою визитку. — А если тебе вдруг захочется связаться с Коди, позвони по указанному здесь номеру, и вас моментально соединят.
— Спасибо, старина, — хлопнул его по плечу Боннер. На душе сразу стало легче. Квин в любой момент сможет связаться с ним, а значит, она не будет чувствовать себя покинутой.
— Спасибо, — поблагодарила Квин, — но не стоит ждать моего звонка. У меня масса дел, мне некогда будет названивать.
Приподняв фуражку, Деннис вышел первым, давая влюбленным проститься друг с другом.
Квин отбросила со лба Коди непокорную прядь темных волос, подавляя желание прильнуть к нему. Он стал так нужен ей, что она уже жизни без него не представляла.
— Будь осторожен, — сказала она. — Занимайся своим делом, и пусть ничто не беспокоит тебя. Мы не будем счастливы, если не будешь счастлив ты, Коди.
Он кивнул и распахнул Квин свои объятия.
— Я безумно люблю тебя, леди! — Не успела она ответить, как Коди припал к ее губам жарким поцелуем.
Но вот он ушел. Квин видела, как он уселся в вертолет, застегнул ремни и с улыбкой помахал ей.
Квин смотрела в небо до тех пор, пока вертолет, превратившись в крошечную точку, не растворился в пространстве. Она старалась не думать, что у Коди помимо нее есть и другая страсть, затем решила не сходить с ума, ревнуя к моторам и крыльям. Когда он с ней, они тоже летают, и это только их полет.
— Я тоже безумно люблю тебя, Коди, — произнесла Квин, — и на днях обязательно скажу тебе об этом.
Войдя в дом, Квин закрыла дверь на засов и прошла в холл. Из стенного шкафа она достала большой пакет, привезенный Коди из магазина рукоделия всего несколько дней назад.
Открыв его, она так и засияла от удовольствия и высыпала себе на колени мотки пряжи. Пряжа была именно такой, какую она заказывала: десять мотков под цвет его глаз. В один из мотков были воткнуты спицы, а на дне пакета, как она и надеялась, находилось руководство с образцами вязания.
— Ты отдал мне свои, — проговорила она, перебирая пряжу и вспоминая старые свитеры Коди, — а я подарю тебе свой.
Быстро убравшись, Квин перестирала белье и, покончив с прочими домашними делами, приступила к осуществлению собственного проекта.
Начав вязать первый ряд, она постоянно подгоняла себя: спицы так и мелькали в ее умелых руках. Когда наступит Рождество, ей будет чем удивить его.
Дни тянулись привычной чередой — мальчики ходили в школу, а Квин занималась домашними делами, время от времени выезжая на «блейзере» Коди в Сноу-Гэп, чтобы походить по магазинам. Деннис и Коди с головой ушли в свой проект, а свитер для любимого обретал форму и объем.
— Ты собираешься рассказывать об этом папе? — спросил Уилл у Джей-Джея.
— А что, если он рассердится?
Уилл обиженно засопел.
— Он не рассердится, глупый. Разве ты не помнишь, что он сам запрещал нам разговаривать с незнакомыми людьми?
— Послушай, но ведь мы с ним не разговаривали. Это он заговорил с нами. А мы убежали от него.
Уилл кивнул:
— Я знаю. Но если бы мы не убежали, что бы он с нами сделал? Возможно, он бы нас похитил, как тот бандит похитил Квини. И что тогда, глупый?
Джей-Джей промолчал.
Квин с сильно бьющимся сердцем слушала их разговор. Затаившись в коридоре, она ловила каждое слово. Не важно, что она подслушивает: ведь на карту поставлена жизнь мальчиков. Что случилось с ними, если они боялись поделиться этим даже с отцом? Раньше они ничего не скрывали от Коди и сейчас даже представить трудно, чем обоснован их страх. Она непременно должна узнать, в чем здесь дело.
— Но если мы расскажем папе, что этот человек интересовался Квини… А вдруг он попросит ее уехать, чтобы тот мужчина нас больше не беспокоил? И что тогда, глупый?
Квин в испуге закрыла лицо руками. О Господи! Кто мог расспрашивать о ней мальчиков? И что можно выпытать у детей, которые и знать ничего не знают о ее прошлом?
Внезапная догадка осенила Квин: возможно, это связано не с прошлым, а с настоящим. Она живо вспомнила злое лицо Леноры Уиттьерс и ее угрозы. Постучав, Квин отворила приоткрытую дверь и вошла.
— Привет, ребятки. Вы уже выполнили домашнее задание?
— Да, — хором ответили они.
— А где Донни?
Уилл пожал плечами:
— Может, где-нибудь играет… Мы не знаем.
Сев на край кровати, Квин пожалела, что рядом нет Коди.
— Какие новости? — спросила она. — В школе все хорошо?
Мальчики отвели взгляд.
— Нормально, — ответил Уилл, не желая быть невежливым по отношению к женщине, которая принесла в его жизнь мир и уют.
— Со многими ребятами подружились? — спросила Квин в надежде, что они не выдержат и откроются ей.
— Есть кое-кто, — ответил Джей-Джей. — Рядом со мной сидит один отличный парень. Он может рыгать в любое время, стоит его только попросить… и ничего за это не берет!
— Да ну! — воскликнула Квин, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
— Это глупо, — заметил Уилл, толкнув Джей-Джея локтем в бок.
— Вовсе не глупо. Ты просто завидуешь. Такой большой, а все еще не научился рыгать, как Вибер.
— Вибер? — с сомнением переспросила Квин; — Неужели у него такое имя?
— Ну да, — ответил Джей-Джей. — Вибер… Майкл Вибер.
— Ах, вот оно что. — Квин совершенно забыла, что в мужской среде принято называть друзей по фамилии, а не по имени. Живя в доме, полном мужчин, она каждый день открывала для себя что-нибудь новое. — Может, пригласить его сюда поиграть? — предложила она и поспешила добавить: — Конечно, если папа не будет возражать.
— Вот здорово! — закричал Джей-Джей. И тут мальчики, не сговариваясь, посмотрели друг на друга, что не ускользнуло от внимания Квин.
— Твой папа запрещал тебе разговаривать с посторонними? — спросил вдруг Джей-Джей.
— Конечно, — ответила Квин, — ни я, ни мои сестры никогда не беседовали с незнакомыми людьми. Они могут здорово навредить детям.
