— Вы сказали, Флаффи? Вас прислала сюда Флаффи Ламон?
Прожив в Лас-Вегасе все пятьдесят девять лет своей жизни, он, конечно же, немало слышал о легендарной Флаффи Ламон. Но он даже не подозревал, что она еще жива!
Лаки утвердительно кивнула.
— Тогда идемте со мной, — сказал Мэнни и, последний раз окинув взглядом зал, сделал знак одному из младших менеджеров подменить его на время отсутствия.
Лаки очутилась в небольшом кабинете поодаль от главного игрового зала. Когда дверь закрылась, ее поразил контраст между наступившей тишиной и непрестанным гулом толпы за игровыми столами.
Усевшись за стол, Мэнни взглянул на Лаки и спросил:
— Итак… почему вы хотите работать у нас?
Сложив перед собой руки словно ребенок, собирающийся читать стихотворение наизусть, она улыбнулась:
— Потому что именно о таких заведениях любил рассказывать Джонни. Потому что здесь меньше показухи и больше настоящего азарта. А еще потому, что мне нужна работа, а вам нужен хороший дилер.
— Вот как, — слегка нахмурился Мэнни, намеренно делая многозначительную паузу. Он ожидал, что девушка смутится, но этого не произошло. — А кто такой Джонни? — не выдержал наконец Мэнни.
— Это мой отец.
— Значит… он бывал у нас и рекомендовал вам искать работу именно здесь?
— Да нет же, — слегка раздраженно вздохнула Лаки. — Говорю вам: ваше заведение рекомендовала мне Флаффи, а Джонни просто любил рассказывать о Лас-Вегасе и его блестящих казино. В детстве я пообещала ему, что когда-нибудь вместо него поеду в Лас-Вегас.
Мэнни сердцем чувствовал, что за простыми словами скрывалось гораздо больше, но, честно говоря, он не любил всяких семейных историй. Более того, услышь он эти слова от другой женщины, не задумываясь отказал бы ей в работе. Но на этот раз что-то удержало его от решительного отказа. Помолчав, он протянул ей колоду карт.
— Покажите, что вы умеете, — коротко сказал он и тут же, открыв рот, наклонился вперед, потому что пальцы Лаки моментально принялись ловко колдовать над колодой. Она вытворяла невероятные чудеса, тасуя карты, раскладывая их веером и снова собирая в колоду. При этом не было слышно ни единого звука! Сначала она работала двумя руками, потом одной!
Молча протянув ей фишки, Мэнни стал играть с ней в «очко», наблюдая за тем, как умело и четко она подсчитывала в уме выигрыши и проигрыши.
— Где вы работали прежде? — спросил он, закончив играть.
— Нигде. До сих пор для меня это было просто забавой.
— Матерь Божья! Где же вы научились так обращаться с картами?
— Мой отец был заядлый игрок.
Мэнни напряженно выпрямился, безошибочно уловив в ее голосе некоторую натянутость.
— А вы… и в вас горит этот огонь?
— Никогда! — сердито воскликнула Лаки. — Но он передал мне мастерство карточной игры. Это все, что я умею делать. Если я буду играть, то только для заведения. Я никогда не ставлю на карту то, что принадлежит мне. Вы понимаете меня?
Мэнни все прекрасно понимал.
— У вас имеется регистрационная карточка?
Лаки с гордостью показала свои бумаги, мысленно благодаря Тэмми, агента по недвижимости, за то, что та подсказала ей, с чего следует начать.
Кивнув, Мэнни сдержанно улыбнулся.
— Ваши справки выданы ровно сутки назад. Значит, вы приехали в город совсем недавно?
Лаки громко расхохоталась.
— Я знала, что вы это скажете, — выдавила она сквозь приступы безудержного смеха.
Мэнни не совсем понял причину ее заразительного смеха, но это не имело никакого значения, потому что он уже успел проникнуться глубокой симпатией к этой невероятно привлекательной и смелой девушке.
— Когда вы сможете приступить к работе? — спросил он.
— Завтра!
— Вот и отлично, — кивнул Мэнни, — ступайте в канцелярию и заполните бланк заявления о приеме на работу. Для начала я ставлю вас в смену с трех часов дня до одиннадцати вечера. Постарайтесь завтра прийти пораньше, потому что вам нужно будет получить форму и пройти общий инструктаж относительно правил нашего заведения.
— Сколько я буду получать?
Мэнни широко улыбнулся:
— А я уж думал, вы так и не спросите об этом.
— Всему свой черед, — ответила Лаки. — Этот вопрос не стоило задавать, пока не стало ясно, что вы берете меня на работу.
— Мы платим своим работникам больше, чем в любом другом казино города. Можете спросить кого угодно, и вам подтвердят истинность моих слов.
Заметив ее одобрительный кивок, Мэнни снова улыбнулся:
— Как всегда, последнее слово осталось за женщиной. Ну что же, добро пожаловать в «Клуб-52»!
— Благодарю вас, сэр.
— Мэнни. Зовите меня просто Мэнни.
— Хорошо, — кивнула она, — а меня зовите просто Лаки.
Он изумленно вскинул на нее глаза.
— Чудесное имя… такое же чудесное, как и вы сами, но в заявлении прошу указать ваше настоящее имя.
— Это и есть мое настоящее имя, данное мне от рождения, — спокойно возразила Лаки. — Я уже говорила вам, мой отец был заядлым игроком. Мою старшую сестру он назвал Куин, то есть «королева». А среднюю — Даймонд, что означает «бубновая масть».
В голосе Лаки прозвучала готовность защищаться, и Мэнни понял, что ее детство и отрочество прошли не только за игрой в куклы.
— Пусть будет Лаки, — примирительным тоном произнес Мэнни. — Прекрасное имя для прекрасной девушки. Итак, до завтра, Лаки!
Она была уже у двери, когда он вдруг вспомнил одну важную вещь.
— Постойте, Лаки!
Послушно остановившись, она повернулась к управляющему.
— Вы сказали, в моей смене нужно заменить по крайней мере троих дилеров. Кого именно вы имели в виду?
Лаки нахмурилась.
— Вы наняли меня в качестве дилера, а не стукача. Вы управляющий, вот и найдите мошенников. А я всего лишь работаю в вашем казино дилером. Разве не так?
Мэнни снова улыбнулся. У девушки горячий темперамент, и ему это нравилось. Мэнни вообще любил все горячее и с перчиком. Особенно если это касалось женщин.
Было уже за полдень, когда Ник вышел на галерею второго этажа, чтобы окинуть взглядом игровой зал. Собственно говоря, ему нужен был запропастившийся куда-то Мэнни. Внезапно в поле его зрения попала женщина, пробиравшаяся сквозь толпу с удивительной сексуальной грацией. Взгляд Ника невольно задержался на ее стройной фигуре, хотя там, внизу, было не меньше сотни женщин. Ник слегка нахмурился, недоумевая, почему он снова выделил из толпы только одну женщину.
