— Великий Боже! Он видел тебя? Он понял, что ты его подслушивала?
То, что Мэнни не подверг ее слова сомнений, многое сказало Лаки о жизни в Лас-Вегасе.
— Не думаю. Но на всякий случай я сыграла перед ним роль легкомысленной кокетки и даже слегка пофлиртовала, когда он проходил мимо.
Мэнни молча теребил пальцами свои крохотные усики над верхней губой. Потом сказал:
— Что ж, это хорошо, но первым делом мы должны вызвать…
— Постой! Это еще не все! — перебила, его Лаки, тяжело опускаясь в стоящее рядом кресло, чтобы не упасть, и сжимая руки в кулаки, стараясь не потерять самообладания.
— Этот человек сказал, что завтра в этом мире станет на одного Шено меньше. Кажется, это имя нашего босса?
Внезапно разразившись потоком страшных испанских ругательств, Мэнни пулей бросился к креслу, в котором сидела Лаки, и она даже голову втянула в плечи, когда темпераментный латиноамериканец рывком поднял ее на ноги и чуть ли не силой потащил из кабинета.
— Куда ты меня ведешь? — слабым голосом спросила она, с трудом поспевая за Мэнни.
— К боссу! — выдохнул тот. — Ты должна все ему рассказать во всех подробностях! Он обязательно должен узнать об этом, пока… пока не случилась беда!
С этими словами Мэнни потащил похолодевшую от страха Лаки вверх по лестнице, туда, где, как ей было известно, находилась святая святых казино — офис хозяина.
Среди персонала казино имя Ника Шено всегда произносилось шепотом. Не со страхом, но с благоговением. Люди, работавшие с Ником Шено, неизменно высоко ставили этого красивого независимого мужчину, обладавшего значительной властью и богатством. Но в то же время многие побаивались его. Обладание слишком большой властью всегда приводит в некоторый трепет тех, кто ее не имеет.
Мэнни не стал тратить время на стук в дверь, поэтому, когда он и Лаки внезапно ворвались в кабинет Ника Шено, тот был несказанно удивлен. А когда он увидел женщину, которую под руку втащил в кабинет Мэнни, то и вовсе не поверил своим глазам. Это была та самая незнакомка с автовокзала! Только на этот раз она была одета в черный смокинг, который полагалось носить всем дилерам казино «Клуб-52».
— Вы?!
Удивленный донельзя возглас вырвался одновременно у обоих. Мэнни изумленно уставился на Ника и Лаки, словно у тех выросли рога.
— Что вы здесь делаете?! — снова в унисон спросили друг друга Ник и Лаки.
Недоуменно замотав головой, Лаки отступила на шаг назад.
— Бог ты мой! Это же грязный сутенер!
Ник продолжал молча глядеть на нее. Он никак не мог поверить, что одетая словно бродяжка провинциалка, несколько дней назад встреченная им на автовокзале, превратилась в прехорошенькую элегантную женщину, которая к тому же состояла у него на службе.
Восклицание Лаки произвело на Мэнни неотразимое впечатление. Грязный сутенер? Кто? Его босс? Ник Шено? Было совершенно ясно, что эти двое знали друг друга. Но каким образом, когда и где они могли встретиться? Мэнни знал наверняка, что Лаки совсем недавно приехала в Лас-Вегас, чтобы оказаться в тех кругах, где бывал Ник Шено. К тому же, несмотря на то что они знали друг друга в лицо, ни один из них не догадывался о социальном положении и имени другого.
— Вы здесь работаете? — недоверчиво спросил Ник. Он никак не мог поверить, что на ней действительно была форма дилеров его казино. Ведь он ни разу не видел ее в игровом зале!
— Она работает у нас почти неделю, — ответил Мэнни вместо онемевшей от удивления Лаки.
Прищурившись, Ник снова взглянул на молодую женщину в черном смокинге.
— Не может быть, чтобы это и был наш новый дилер, — сказал он с такой уверенностью в голосе, что Мэнни расхохотался.
И тут Ник покраснел. Ну конечно, именно она и была новым дилером казино. Пытаясь преодолеть смущение и шок, он вдруг припомнил рассказанную ему историю о том, как вчера в игровом зале произошел забавный случай.
— Это ее пытался вчера купить какой-то арабский принц? — спросил он, не глядя на Лаки.
— Николас, позволь мне представить тебе мисс Лаки Хьюстон, недавно приехавшую из штата Теннесси, а теперь жительницу нашего прекрасного города. Она и есть новый дилер.
— Принц не собирался покупать меня! Он предлагал мне выйти за него замуж! — сказала Лаки, слегка обиженная словами Ника, и тут же испугалась, что ее слова прозвучали слишком дерзко.
Несмотря на всю важность момента, Мэнни не удержался от улыбки. Между этими двумя норовистыми упрямцами происходило то, чего он давно уже ждал. Глядя на Ника, он заметил, что тот смущен. По виду Лаки невозможно было понять, что она чувствовала. От нее можно было с одинаковым успехом ожидать, что она упадет в обморок или взорвется от эмоций. Она была бледна и дрожала всем телом.
Ник никак не мог оторвать от нее взгляда. Длинная коса, которую он помнил по первой встрече, превратилась теперь в пышный красивый узел на макушке. Ему вдруг нестерпимо захотелось запустить пальцы в ее густые волосы, вытащить оттуда все шпильки и с восторгом смотреть, как ее лицо и плечи накроет волна черного шелка.
В форменном смокинге она выглядела еще выше, чем на самом деле, однако он не заметил на ней ни косметики, ни бижутерии. В ней не было ничего искусственного, что он привык ассоциировать с противоположным полом. И лишь выражение лица осталось неизменным. Она смотрела на него так же, как тогда, на автовокзале, — с отвращением и презрением.
Ник не мог поверить своим глазам! С того самого дня, когда он случайно встретил эту девушку на автовокзале, ее образ преследовал его повсюду и возникал перед мысленным взором в самые неожиданные и неподходящие моменты. И вот теперь, когда она стояла перед ним, он никак не мог начать разговор. К счастью, рядом был Мэнни.
— Босс, Лаки хочет тебе что-то рассказать.
При этих словах Лаки вздрогнула как от удара. Она вспомнила, зачем Мэнни притащил ее в кабинет хозяина, и ее охватил ужас от сознания, что перед ней именно тот человек, которого собирался убить Вуди-Минер!
— Вы! Это должны быть вы!
Ник увидел, как она пошатнулась. Еще секунда, и она упала бы без чувств, но мужчины подхватили ее под руки и отвели к стоявшему у окна диванчику.
— Садитесь, — резко произнес Ник, сердясь на себя за вскипевшее желание. Почему он хотел эту женщину? Он даже не знал, кто она такая. В его возрасте было непозволительно желать близости с совершенно незнакомой особой. Такое случалось лишь в беспечной юности, которая осталась далеко позади.
Во всяком случае, он думал именно так, пока Лаки Хьюстон не заглянула своими колдовскими зелеными глазами прямо в его душу.
— Ну, — смутился он, — что вы хотели мне рассказать… кроме того, что уже сказали?
Лаки покраснела, вспомнив, как резко обошлась с ним на автовокзале, видя в нем потенциального обидчика.
