— Значит, теперь она попросила тебя привезти ее обратно?
Мэнни утвердительно кивнул.
— Слава Богу! — тихо проговорил Ник и закрыл лицо ладонями.
— Но не в твой дом, Ники, — осторожно сказал Мэнни. — Она собирается вернуться в свою квартиру в доме Люсиль Ламон…
— Почему? — встрепенулся Ник. — Что она собирается делать?
Он подозревал, что в конце концов Лаки все-таки решила уехать из Лас-Вегаса. От одной мысли об этом у него защемило сердце.
— Не знаю, — ответил Мэнни. — Она только сказала, что очень скоро все мы узнаем о ее окончательном решении.
— Хорошо, поезжай за моей невестой и привези ее сюда…
— Я знал, что ты все правильно поймешь. Ник, — широко улыбнулся Мэнни. — Это не займет много времени! Я только…
— Меня не интересует, сколько времени у тебя займет эта поездка. Просто привези ее обратно, вот и все! Пусть остальное будет так, как того захочет судьба. Я надеюсь, моя счастливая звезда еще не погасла…
— Сказано настоящим игроком, — одобрительно кивнул Мэнни. — Адиос! Прощай!
Спустя несколько секунд его уже не было в кабинете, а сердце Ника обуревали новые страхи взамен прежним. Оптимистическое настроение, в котором он вернулся из Крейдл-Крика, давным-давно улетучилось, а новости о неизвестных планах Лаки заставили его еще больше разнервничаться.
Не в силах усидеть на месте, он принялся ходить из угла в угол.
— Я должен верить ей… Я знаю, что она не сможет просто так забыть все, что между нами было, и разорвать отношения только потому, что наши отцы в прошлом не поладили между собой… — бормотал он себе под нос.
Мысленно радуясь тому, что на время отсутствия Мэнни ему придется выполнять его обязанности. Ник спустился в игровой зал казино, с удовольствием погружаясь в атмосферу лихорадочного азарта предпраздничных посетителей, которые торчали у игровых автоматов и за карточными столами, вместо того чтобы бродить по магазинам за подарками. Это отвлекало его от тревожного ожидания, к которому примешивался страх навсегда потерять любимую женщину.
— Вернись ко мне, детка, — бормотал он себе под нос. — Только вернись, и я никогда ни о чем больше не попрошу тебя. Мне нужна только ты…
Однако Ник опоздал со своей просьбой. Санта-Клаус уже готовил ему другой рождественский подарок, в создании которого принимала участие и Госпожа Удача. Теперь Нику оставалось только полагаться на собственную удачу и любящее сердце Лаки.
— Дорогая! Слава Богу, ты вернулась! — воскликнула Люсиль Ламон, изо всех сил обнимая улыбающуюся сквозь слезы Лаки.
— Я тоже тосковала по тебе, — сказала она, гладя подругу по морщинистой, густо напудренной щеке и ощущая под слоем грима увядающую старческую кожу. — Похоже, ты не теряла времени, пока меня не было. Что это с твоей квартирой и с волосами?
Флаффи беспечно махнула рукой.
— Я сделала генеральную уборку. А что касается волос, то мой парикмахер назвал этот цвет «колдовским». Мне кажется, так мое лицо стало гораздо выразительнее, да? Тебе нравится?
Лаки улыбнулась, разглядывая иссиня-черные волосы с двумя обесцвеченными до неправдоподобной белизны прядями над каждой нарисованной бровью.
Флаффи скорее напоминала ей графа Дракулу, а не колдунью.
— У тебя и так очень выразительное лицо, Флаффи. Боюсь, когда я привыкну к новому цвету твоих волос, тебе уже захочется снова перекраситься.
Флаффи засмеялась, не забыв при этом отпихнуть ногой пытавшегося протиснуться мимо нее кота. Сегодня она была слишком счастлива, чтобы обрушить на него более жестокое наказание за то, что из-за него она снова чуть не упала.
— Давай устроим по случаю твоего возвращения званый обед! Пригласим Ника и Пола и забудем все прошлые обиды! Обещаю, сама готовить не буду, закажем все из ресторана на дом.
Лаки молча отвернулась, и Флаффи поняла, что дело обстояло гораздо серьезнее, чем она предполагала.
— Ну хорошо, поступим иначе, — сказала она. — Что я могу сделать для тебя, детка? Только не проси меня помочь тебе упаковать чемоданы, я не хочу, чтобы ты снова уезжала. Скажи, что ты больше не уедешь. Скажи! — у нее задрожал подбородок.
Лаки чуть не расплакалась в ответ на просьбу старушки.
— Нет, я не уеду из Лас-Вегаса. Во всяком случае, не навсегда. Возможно, мне скоро придется отправиться в небольшое путешествие, но совсем ненадолго, обещаю тебе. Когда я впервые увидела ночное небо Лас-Вегаса, озаренное яркими огнями бесчисленных казино, мое сердце вздрогнуло, словно я после долгого отсутствия вернулась наконец в родной дом. Поэтому я уже никогда не смогу покинуть этот город.
— Ну хорошо, — сказала Флаффи, и слезы в ее глазах высохли, так и не пролившись. — Тогда перейдем к делу. Что я должна для тебя сделать? Как я могу помочь тебе?
Сразу посерьезнев, Лаки отчетливо произнесла, непроизвольно сжав кулаки:
— Мне нужно платье.
— Ну, это проще простого, — улыбнулась Флаффи. — Ты же знаешь, у меня сохранились почти все наряды, которые я когда-либо носила. А в молодости, между прочим, я была одного с тобой размера, хотя в это трудно поверить сейчас. Какое именно платье тебе нужно? — Такое, чтобы при виде его остановились даже часы, не говоря уже о мужских сердцах…
Флаффи округлила глаза и поджала губы.
— Что-то мне не нравится твоя затея…
— Правильно, она не может тебе нравиться. Мне нужно нечто, максимально выставляющее напоказ все мои… прелести, да так, чтобы мужчинам было ясно, что именно я могу им предложить.
— Но зачем?! — брови Флаффи изумленно взметнулись вверх. — Кого ты хочешь соблазнить? Ник и так уже без ума от тебя и прекрасно знает, что он может потерять!
— Это платье нужно мне вовсе не для того, чтобы соблазнять мужчин. Я хочу заключить пари с Ником, и единственное, что я могу выставить в качестве обеспечения, это я сама. Будет только справедливо, если Ник своими глазами увидит возможный выигрыш во всем блеске.
— Господи! Что ты говоришь, детка?
Флаффи многое повидала за свою долгую жизнь, но чтобы молодая женщина сама, по собственной воле, предлагала себя в качестве ставки за карточным столом? Это никак не укладывалось в голове старушки.
— Ты уверена, что хочешь именно этого?
На глазах у Лаки появились слезы.
— Нет, но это единственно возможный способ исправить ошибку Пола Шено. Если таким образом мне удастся заглушить нестерпимую сердечную боль, если я смогу спать ночами, не видя во сне плачущего по своему талисману Джонни, тогда и только тогда я сумею забыть проклятое прошлое и вернуться в настоящее.
— Тогда пойдем со мной, — задумчиво сказала Флаффи. — Мне кажется, я знаю, что тебе нужно… если я, конечно, сумею найти эту вещицу.
