Чем ближе путники подъезжали к куполу, тем плотнее становились заросли, кружевницы исчезли напрочь и все реже встречались отдельные поляны. Сельва плотными рядами хлыстовника как будто стремилась выдавить чужеродное сооружение со своей планеты.
Скорость продвижения несколько уменьшилась, но мотокар довольно бойко полз вперед, рыская из стороны в сторону. За рулем сидел Зимин, Грочек дремал на втором сиденье, Чак дремал у него в ногах, а Джей, со штуцером на коленях, удобно расположился на багажнике позади Стефана. Временами, придерживаясь за торчащие скобы, Джей подскакивал на композитном корпусе, не забывая, впрочем, смотреть по сторонам. Очень полезная привычка.
Кар подпрыгнул на очередной кочке, огибая очередное высоченное дерево.
– Уп! – сказал Джей, подлетая кверху, а затем ударяясь задницей о твердую перфорированную поверхность.
Глаза его вернулись к тому месту, которое только что внимательно рассматривали.
– Эй, Зима, – внезапно позвал Джей, – притормози-ка.
Не дожидаясь, пока кар упрется всеми колесами, он ловко спрыгнул с машины и, лавируя в частоколе деревьев, двинулся к предмету, привлекшему его внимание.
– Теряем время, – Зимин осудительно нахмурился, оборачиваясь всем корпусом вслед Вагошу.
– Я быстро.
Джей сделал еще несколько шагов и понял, что не ошибся. Из мха торчала желто-красная макушка джетерского шлема. Лишайники уже начали свою экспансию на гладкую поверхность углеволокна. Джей шевельнул находку носком ботинка. Вполне стандартный горшок из летного комплекта, на монококе, прямо над лопнувшим и оторвавшимся визором, аккуратная и даже красивая надпись «Noriega». Во все стороны от кругляша буквы «джи» веером разбегаются трещины, как будто варенное вкрутую яйцо крепко ударили о край стола, собираясь счистить кожуру. Джей представил себе силу удара и слегка поежился.
Сбоку появился Чак, сунулся к шлему, понюхал равнодушно и тут же с величайшим интересом принялся обнюхивать мох вокруг.
«Бедный Норега», – подумал Джей.
– Эй! – крикнул от мотокара Зимин. – Что там у тебя?
– Да так, ничего. Уже иду.
Джей достал из наколенного кармана обойму с радиомаячками, отстрелил в мох одну из капсул, свистнул Чака и быстро пошел к кару.
Находка оставила в душе гадостный осадок. Совершенно не хотелось думать о том, что тело несчастного тюнера сожрали какие-нибудь лесные твари.
Джей боком запрыгнул на багажник и на вопросительные взгляды Зимина и Грочека коротко сказал:
– Вперед.
Чем ближе мотокар подъезжал к куполу Соммерса, тем сильнее Джея охватывало нетерпение. Ему уже казалось, что он узнает места.
Воздух немного потемнел, и цвета летящих перед лицом цветных пушинок стали казаться насыщеннее. Где-то там, вверху, над чудовищными одуванчиковыми кронами, собирался дождь.
Машина резко нырнула колесом в затянутую мхом ямку. Вагош и Грочек дружно качнулись, хватаясь за поручни. Машина подпрыгнула, выравнивая движение, и Джей вдруг с удивлением заметил, что грязной антибактериальной повязки на правой руке Грочека больше нет. Нагнувшись вперед и придерживая ружье локтем, Джей ухватил гидробиолога за плечо, слегка разворачивая его к себе.
– Что? Чего вам? – заволновался Грочек.
– Повязка, – коротко проговорил Джей, другой рукой быстро ловя Грочека за кисть. – Вы что, повязку потеряли?
– Снял, – Грочек неожиданно сильно потянул руку на себя.
Но Джейслав держал крепко, и Стефану пришлось уступить.
– В сельве так нельзя, – сказал Вагош тихо и напористо. – В рану может попасть инфекция. А ну покажите. Она у вас хотя бы закрылась?
Нажимая на запястье, он повернул руку Грочека к себе. На чистой розовой ладони не было ни малейших следов пореза.
– А где? – не понял Джей. – А ну другую руку!
Грочек нелепо дернулся.
– Не такой уж был порез, – затараторил он виновато. – На мне все быстро заживает.
– Молчать! – прорычал Джей.
Он выпустил левую руку гидробиолога и вдруг стремительно цапнул его пальцами за нос.
Нос как нос, самый обыкновенный.
– Вы что?.. – пискнул Грочек. но договорить ему не дали.
– Кажется, приехали! – радостно крикнул Зимин с первого сиденья.
Кар опять подпрыгнул и выкатился на открытое пространство. Серо-пепельный шлак кольцевой зоны захрустел под колесами. Зеленые муравьи в панике бежали из-под протекторов, невольно превращая движение мотокара в затейливое световое шоу. Джей в который раз за последние дни видел конструкции ремонтного ангара. Он был почти дома, и проблемы Стефана Грочека как-то сами собой отходили на второй план. По крайней мере нос у него вполне настоящий. И кроме того, теперь они в Соммерсе, и пусть стигматами странного гидробиолога занимаются медики.
Небо над головой уже сплошь было затянуто тучами, далеко на севере коротко полыхнуло, и, когда плита главных ворот ремонтного ангара лопнула, расходясь в стороны, первый удар грома докатился до ушей Джейслава.
* * *
– Мэджи, – скептически сказал Ярич.
Засунув руки в карманы рабочего комбинезона, замстартех внимательно рассматривал смятый передок мотокара.
– Спрашивай с Зимина, – устало сказал Джей, – или с пятиметровой зубастой твари.
Ярич хмыкнул.
– С Зимы обязательно спрошу, – пообещал он. – Кстати, а где виновники торжества?
– Ушли по начальству докладываться. – Джей не удержался и зевнул.
Зимин действительно ушел из ангара на удивление скоро. Поручил Джею заботу о каре, подхватил в охапку Грочека и был таков. Даже не стал дожидаться появления Ярича. Хотя, наверное, просто спешил сообщить ответственным лицам о своем прибытии.
– Женька? Зимин? – Ярич покачал головой. – Слава, какими грибами ты его в походе кормил?
Джейслав развел руками. Уже когда Гфочек пошел к внутреннему шлюзу, он поймал Зимина за рукав и, понизив голос, настоятельно посоветовал показать Стефана купольским врачам. Что Зимин обещал, хотя и без особого энтузиазма. Сцена получилась слегка натянутая. Джей потер лицо ладонями.
– А как мой «шмель»? – спросил он, озираясь.
– «Шмель»? Бона. Все в полном порядке. Хотя и повозились.
Техник сделал приглашающий жест. Джей вслед за ним пересек огромное помещение ангара и действительно увидел свой кроссфлай.
– Блистер полностью пришлось менять, – сообщил Ярич, поглаживая рукой борт машины, – три воздухозаборника из пяти, маслопроводы… Зато теперь как новый. Хоть сейчас забирай.
– Нет, – сказал Джей, массируя сонные глаза. – Сначала тоже нужно к начальству. Потом на продуктовый склад. Еду погружу и полечу.
