– А с чего ты решил, что тварь из сельвы мечтает сюда забраться?
– Да так, изучал повадки отдельных экземпляров.
– И часто забирались?
– Одного раза хватит.
Анна пожала плечами.
– Одна на станции и откалываешь такие фокусы, – сказал Джей, пристально глядя в серые внимательные глаза. – Случись что, даже помочь будет некому.
– Почему некому? – негромко сказала Анна. – Со мной Урсула.
Кружка с чаем замерла в десяти сантиметрах от поверхности стола.
– Какая еще Урсула?
– А я тебе разве не рассказывала?
– Нет.
– Ну, как же… Урсула… Хидмен, – сказала Анна, будто призывая вспомнить. – Ну, моя подруга… еще по Куполу Экмана. Мы с ней не виделись кучу времени, на какое-то время вообще связь потеряли, а теперь она перевелась с западного побережья на Купол Санникова, почти что рядом с нами… Она врач. Я ее попросила, она приехала, поживет у нас пару недель, поможет с родами. У нее все равно отпуск, а после отпуска ей нужно побывать в Соммерсе.
– Врач? – проговорил Джейслав, нежно касаясь Анниного живота. – Врач – это же здорово, и очень кстати. Не ее самокат стоит в шлюзе?
– Ее.
– Она что, на нем из Санникова ехала? Через два ущелья?
– Конечно, нет, – сказала Анна, – только с шестнадцатой базовой.
– Тоже не ближний свет, – задумчиво проговорил Джей, убирая руку. – К тому же опасно.
– У нее пистолет с собой.
– Пистолет? – переспросил Джей. – С баллистическим транквилизатором? У тебя смелая подружка… – Он покачал головой. – Даже рисковая. Интересно было бы взглянуть.
– Она спит пока. – Анна развела руками. – Не любит вставать рано. А я хотела тебя дождаться, потом прилегла на диван и тоже уснула.
– Это я уже понял. – Джей закрыл контейнер с мясом. – И все-таки не пойму, зачем было открывать люки. Ты боялась, что я не попаду в купол?
– Нет. – Анна вздохнула. – Я… – Она замялась. – Не хотела тебе говорить сразу… Вчера Чак потерялся.
– Как потерялся? – Сказанное постепенно доходило до сознания Джея. – Погоди, – сказал он. – Как Чак мог потеряться?
Лицо у Анны стало виноватым:
– Понимаешь, я начала генеральную профилактику инфосистем, потом прервалась, чтобы покормить мышей, и Чак увязался. Он сначала был рядом, а потом вдруг сорвался и побежал в сельву. Ты же знаешь, как он умеет бегать. Я его звала, а он бежал…
– А поводок? – хмурясь, спросил Джей.
– Я карабин отстегнула.
– Хреново. – Джей крепко потер лоб.
– Я сразу хотела пойти его искать, – жалобно проговорила Анна, – но у меня началось что-то вроде схваток, наверное от волнения, пришлось вернуться на станцию. Через час мне полегчало, а Урсула сказала, что это предвестники, и не пустила.
– Правильно не пустила, – мрачно одобрил Джейслав.
Анна вздохнула:
– А шлюз я открыла, чтобы Чак, если вдруг вернется, смог попасть на станцию.
«Черт! – ожесточенно подумал Джей. – Почему нельзя было просто загрузить звуковое оповещение с наружных камер?»
– Не снурись, – сказал он вслух, сжимая предплечье жены. – Ничего страшного пока не случилось. Никто не умер. Просто Чак растет. Никто ведь нам не обещал, что он вечно будет оставаться щенком. Он вернется. А если нет, то я постараюсь его найти. Это хорошо, что на нем был ошейник. Активирую аварийный чип и вычислю Чака по сигналу. Только мне понадобится твой син, мой остался у Крайца.
– Маячок молчит, – грустно сказала Анна.
– Что? – не понял Джей.
– Маяк в ошейнике не включается. Попыталась засечь его прямо из станции, потом снаружи. Пусто…
– Почему? – тупо спросил Джей.
– Откуда мне знать.
– Это скверно. – Джей опять потер лоб.
– И внешние камеры до сих пор не запустила из-за всей этой… – Анна шмыгнула носом.
Джей притянул жену к себе, обнял, прижал к груди.
– Не расстраивайся, малыш, – сказал он тихо. – Все будет хорошо.
– А если его увели дикие индри или кто-нибудь напал?…
– Не надо истерик, – твердо сказал Джей. – У Чака хватит ума не связываться с опасным хищником. Он удерет или отсидится на дереве. Не переживай, тебе нельзя переживать.
Вопрос с дикими индри был, что ни говори, очень актуален. Джейслав приподнял лицо жены.
– Ань, – сказал он, – пожалуйста, пообещай, что перестанешь выкидывать свои фокусы, вроде залезания без страховки на крышу станции или ночевки с открытыми люками. Хватит в семье и одного идиота. Ладно?
– Ладно. – Анна вздохнула.
– Сейчас я уйду, – сказал Джей. – Вернусь ближе к вечеру, и давай будь умницей. Если хочешь, отладь пока камеры.
– А тебе обязательно уходить? – жалобно спросила Анна.
– Ты не волнуйся, – Джей постучал ногтем по краю стакана. – Просто пришла в голову одна мысль, попробую еще несколько дней поводить за нос Крайца. Пусть ищет меня в других местах.
– Думаешь, он может заявиться сюда?
– Может.
– Если он сюда придет, – сказала Анна, постепенно успокаиваясь, – мы закроем шлюзы и будем жить как в осажденном городе, как в Трое.
– Троя пала.
– Тогда как в Ленинграде.
Анна имела странную привычку рыться в информационных блоках просто так, наобум, и иной раз вдруг выдавала совершенно неожиданную информацию.
Джей улыбнулся:
– По-моему, это было совсем в другое время.
Он легонько ткнул Анну пальцем в кончик носа и встал из-за стола. Маленький кибер-уборщик, прилежно изображавший из себя предмет столового сервиза, немедленно снялся с места и начал деловито собирать крошки.
* * *
Порожний мотокар бойко вилял между стволов хлыстовника. Позвякивало сложенное на заднем сидении оборудование. «Шмель» шел в кильватере, прилежно повторяя все маневры головной машины. Джей неплохо знал местность, но все же время от времени раскрывал объемную карту над син-сином, перепроверяя маршрут.
На двенадцатой по счету крупной кружевнице он остановил обе машины и отключил радиобуксир. Намеченная им секвойя была на месте, стояла там, где ей и полагалось. Еще достаточно молодое дерево, примерно в полторы сотни метров высотой. Как раз то, что нужно.
Джей вылез из мотокара и остановился перед мощным, в несколько обхватов, морщинистым стволом. Поверхность коры напоминала сероватый и неровный весенний лед. Запрокинув голову, Джей какое-то время глядел на смутное марево далекой кроны, затем задумчиво пошевелил носом и принялся выгружать оборудование из кара.
