– И какие будут планы? – спросил Джейслав, напившись.
– Во многом зависит от тебя. – Маноло смотрел внимательно и серьезно.
Джей невесело усмехнулся.
– Кто возьмет на себя ответственность? – Он кивнул в сторону мертвого Лаграна. – Лига Экстремальной Оппозиции? КОА? Черные Майки?
– Скорее всего, никто.
– У вас своя зарегистрированная группа? Чего вы хотите? Вы планировали похищение? Вы пытаетесь меня вербовать?
– Нет, нет, нет и да, – ответил Маноло. – Хотя «вербовать» не совсем то слово.
– Разговора не будет, пока я не увижу Анну, – сказал Джей.
– Опять двадцать пять, – пробормотал Маноло. – Повторяю, мы не террористы.
– А это? – Джей указал пальцем на кровать со свежим трупом. – А это? – Он ткнул пальцем по направлению грузового шлюза.
– Это сделала госпожа Хидмен, – невозмутимо объяснил Маноло. – Это вообще не имеет отношения ни ко мне, ни к моим людям.
«Так я тебе и поверил», – подумал Джей.
– Допустим, – сказал он. – Но я все равно не буду говорить, пока не увижу свою жену.
– Я не могу ее сейчас отвлекать, – сказал Маноло. – Она в аппаратном.
– С ребенком? – ядовито поинтересовался Джей. – Ты ведь говорил, что она с ребенком.
– Не хотел тебя волновать. Видишь ли, нам очень нужна информация из станционной сети Соммерса, и Анна занята установкой радиосвязи.
– Вранье! – Джей осклабился. – Сейчас нет связи.
– А с ретранслятором?
– Между Соммерсом и моим АМК нет ретранслятора.
– Есть, – возразил Маноло. – Ты сам его поставил.
Несколько секунд Джей размышлял.
– Чушь. – сказал он наконец. – Антенна была, но она сгорела во время грозы. Сто процентов.
– Не сто. – Маноло помотал головой. – Мы ее сняли, а потом поставили опять. Хлопотно, но игра стоит свеч.
– Допустим, – помолчав, сказал Джей. – И все же я хочу поговорить с Анной.
Дверной проем заслонил мордастый мужик с пучком ярко-рыжих волос на макушке.
– Все в порядке? – спросил он мрачно.
– Да, порядок, Кон, – отозвался Маноло, – Что у вас?
– Человека отсюда мы с Тодом отнесли к люку, и вытащили того, из ангара…
– Хорошо. А где Рауль?
– Он с Уофи. Ловят волну.
– Поймали?
– Вроде, да.
– Отлично. Занимайтесь своей работой.
Рыжий здоровяк бесшумно исчез, а Маноло черными, как маслины, глазами уставился на Джея:
– И ты не поверишь, что Анна работает на меня?
– Теоретически возможно. Но я хочу ее видеть.
Маноло вздохнул:
– И разговор по интеркому тебя не устроит?
– Нет. Прежде чем начну договариваться с террористами, хочу увидеть ее лично.
– Ладно, – задумчиво сказал Маноло, лицо его стало состроченным, как будто он собирался сделать нечто неизбежное и неприятное. – Знаешь, почему тебе придется с нами говорить?
Джейслав изобразил внимание.
– Потому что из видового термина «homo sapiens», – проговорил Маноло вполне обыденным тоном, – к нам можно отнести только «sapiens».
– Что? – спросил Джей.
– Освоение Трикстерры длится двенадцатый год. – Маноло сел очень прямо. – Но мы были здесь с самого начала, задолго до человека. И планета эта называется совсем по-другому.
Некоторое время Джей молчал, глядя на собеседника.
– Постой… – сказал он наконец. – Ты хочешь сказать… Да нет, это невозможно… Ни в одном отчете, ни одного наблюдателя, ничего подобного… Не хочешь же ты сказать, что все это время вы прятались в каких-нибудь пещерах?
Вагош оглянулся. Азиат и коренастая женщина, переставшие выбирать вещи из открытых ниш, смотрели на него с жутковато-пристальным выражением, от которого по плечам побежали мурашки.
– Ты лжешь, – неуверенно проговорил Джей. – На Трикстерре не может быть антропоидов, тем более настолько развитых.
– Нет, – согласился Маноло. – Но никто не говорил, что мы антропоиды.
– А кто? – тупо спросил Вагош.
– Мы зовем себя народом афу. – Маноло склонил голову набок. – Вы называете нас «псовые индри».
«Он издевается надо мной? – ошарашенно подумал Джей. – Или у парня не все в порядке с мозгами?»
– Мы следим за вами все двенадцать лет, с самого первого момента высадки, – продолжал Маноло. – Внимающие давно говорили: как в море есть острова, так и в небе есть миры, подобные нашему, и в этих мирах наверняка живут подобные афу. Мы были готовы к вашему приходу. Мы начали смотреть на вас и учиться. Мы научились прокладывать свои тропы в стороне от ваших, научились контролировать ваше зло и зло ваших машин. Думаешь, отчего поначалу гнус игнорировал ваши самолеты, а потом стал нападать? Думаешь, почему глохли антенны ваших ретрансляторов? Мои соплеменники проникли на каждую из ваших узловых станций…
– Звучит угрожающе. – Джей криво улыбнулся. – Значит, это война?
– Мой народ не ведет войн, – устало сказал Маноло, – но умеет за себя постоять.
– Одна загвоздка, – проговорил Джей, чувствуя, как постепенно возвращается уверенность. – Вы все не похожи на индри.
Маноло негромко засмеялся.
– Из всех ваших эпитетов, – сказал он, улыбаясь, – больше всего мне нравится «симуляки». Он очень точно отражает суть явления. Тебя удивляет, что симуляки умеют притворяться?
– Не срастается, – сказал Джей. – Я работал с индри, у них нет способностей к трансформации.
– Ты хочешь сказать, что они не мимикрируют на людях? – В глазах Маноло прыгали веселые черти. – Не все обстоит так же, как выглядит. Эй, хом, ты на Трикстерре.
«Проклятье! – мелькнуло в голове Джея. – А ведь в его словах есть смысл». Чувствуя, как уплывает из-под ног с таким трудом нащупанная почва, он сказал:
– Это только слова.
– Ты хочешь доказательств? – спросил Маноло. Он обернул лицо в сторону остановившейся за кроватью женщины. – Офра, если ты готова, начни, пожалуйста, сейчас. Наш недоверчивый друг желает лицезреть все лично.
Та, что назвали Офрой, без тени улыбки кивнула головой. Она вышла на центр каюты, чтобы Джею было удобнее смотреть, лицо ее сделалось сосредоточенным. Какое-то время ничего не происходило, и Вагош уже подумал про плохого фокусника, который перетягивает паузу, и тут ось мира вдруг сдвинулась и поплыла перед его глазами. Женская фигура начала грузнеть, одновременно подрастая в высоту. Широкоскулое, покрытое бронзовым загаром женское лицо посветлело, оплывая, будто свечной воск, вспучилось рыхлыми складками крупных морщин.
