Дуло уперлось прямо в ухо Рейчел. Вот и все. Сейчас Тед нажмет на курок.
– Они сразу узнают, что это сделал ты! – скороговоркой произнесла она и крепко зажмурилась в ожидании выстрела.
Однако выстрела не последовало.
– Они?
– Моя сестра Келли. Полиция. Дрейк. Они все собирали информацию на вас с Уолли, и вам уже светит приличный срок за отмывание денег и контрабанду наркотиков. Но если ты убьешь меня, этим дело не ограничится. Ты уверен, что хочешь сесть на электрический стул?
Тед колебался буквально долю секунды, однако и этого времени оказалось вполне достаточно, потому что на верхнюю площадку лестницы торжественно вышла Лола. Очевидно, в ее тихую келью донеслись крики снизу, и она решила посмотреть, что там делается. Выстрел все-таки прозвучал, и сразу же громко зазвенело разбитое стекло: Лола метила Теду в голову, но промахнулась и попала в окно.
Дуло пистолета перестало давить Рейчел в ухо; она резко обернулась и увидела, что Тед стоит в нерешительности, не зная, в кого из них целиться. Впрочем, это продолжалось всего несколько секунд. Даже не самый внимательный человек заметил бы, что Лола на грани срыва, еще немного – и совсем потеряет власть над собой. А уж Тед лучше, чем кто-либо, видел любую слабость потенциальной жертвы. Он опять приставил дуло к виску Рейчел и спокойно произнес:
– Убери свою игрушку, Лола, или она умрет. Зачем тебе брать на душу смерть бедной, ни в чем не повинной девочки?
Лола побелела как мел, револьвер прыгал в ее руке.
– Если… если ты в нее выстрелишь, я выстрелю в тебя, понятно?
– Нет, не выстрелишь, – возразил Тед своим обычным при общении с женщинами снисходительным тоном, будто разговаривал с неразумным ребенком. – Ты ведь не убийца, киска моя. Подумай, неужели ты действительно способна хладнокровно убить меня после того, что было между нами? Нет, конечно! А вот если сойдешь сюда ко мне, твой пистолетик нам очень пригодится. Ты поможешь мне позаботиться о Рейчел, и тогда мы с тобой снова будем вместе. Кровь свяжет нас навсегда.
Сердце Рейчел билось с частотой пулеметной очереди. Только бы Лоле хватило ума не поддаться на такую примитивную провокацию!
Но, увы, бедняжке так отчаянно хотелось быть любимой… Даже на растоянии Рейчел ощущала исходящую от нее жажду сочувствия. Лола чуть опустила руку, и губы ее обиженно дрогнули.
– А вчера… вчера я была тебе не нужна! Вчера ты избил меня!
– Да, и очень раскаиваюсь. – Тихий голос Теда обволакивал, усыплял. – Я тогда страшно рассердился, потерял голову… Но если ты сейчас докажешь мне свою верность, это больше никогда не повторится.
– Не слушай его! – выкрикнула Рейчел, умоляюще глядя на Лолу. – Ты же знаешь, он лжет! Вспомни, как он измывался над тобой вчера вечером, как называл тебя шлюхой. Тед недостоин твоей любви!
Лола смотрела растерянно и горько, сдвинув брови, будто смысл сказанного не доходил до нее. Но внезапно она вздрогнула, уверенно взглянула Теду в лицо и снова навела на него пистолет.
– Она права. Ты, подонок, назвал меня шлюхой, а я поклялась себе, что так меня больше никто и никогда не назовет!
Однако не успела она спустить курок, а Рейчел пошевелиться, как Тед вскинул револьвер и выстрелил в свою любовницу. Глаза у Лолы широко раскрылись; точно в замедленной киносъемке, она поднесла руку к груди, где на белой рубашке уже расплывалось неправдоподобно яркое алое пятно, пошатнулась и начала падать вперед. Потом кадры замелькали с бешеной скоростью – Лола рухнула на лестницу, кубарем покатилась вниз, окутанная вихрем длинных черных волос, и с мягким стуком свалилась к ногам Теда, как тряпичная кукла, все еще сжимая побелевшими пальцами пистолет.
– Лола! – закричала Рейчел, бросаясь к ней, но ей в висок снова ткнулось дуло. Губы Теда кривила злобная ухмылка.
– Все-таки не следовало тебе убивать бедняжку Лолу. Даже если ты тайком путалась со мною и ревновала, как кошка.
– Что? Что ты… – Поняв, что он хочет сделать, Рейчел открыла рот от изумления. – Да ты спятил! Ты никогда и никого не убедишь в том, что Лолу убила я. И Дрейк никогда не поверит, что у меня с тобой что-то было.
– Ты не представляешь себе, какими доверчивыми становятся люди, если правильно подобрать улики. Мой пистолет будет начисто вытерт и вложен тебе в руку. Он не зарегистрирован, так что по нему на меня никто не выйдет. В столе у Лолы найдут пару писем с угрозами, написанных твоим почерком – у меня есть несколько образцов, – и легко сложат два и два. Лола стреляла в тебя, попала в окно, а ты выстрелила в нее. Ну, а потом тебя, разумеется, замучила совесть, и ты пустила пулю себе в висок. Полиция будет просто счастлива принять эту версию, чтобы быстро закрыть расследование и не возиться.
Рейчел в ужасе замотала головой.
– Ты так просто не отделаешься! Дрейк тебя найдет…
Тед гулко рассмеялся, и она усомнилась, в здравом ли он рассудке, потому что лицо у него было совершенно безумное.
– Меня никто еще ни разу ни на чем не ловил! Я всех убедил, что мамину собаку убил мой брат… что Маршалла с подружкой зарезали коварные наркодельцы… – Его глаза светились самодовольством. – Наконец, что у твоей бедной сестрички помутилось в голове и она наложила на себя руки.
Рейчел задохнулась от ярости.
– Ах ты, подонок!
– Подонок и есть. Потому-то и выхожу всегда сухим из воды. Почти все преступники колются на чувстве собственной вины, на случайных оговорках и признаниях, которые они делают, прислушиваясь к голосу совести. А я нет. От бесполезных угрызений я освободился уже давно.
Рейчел сразу поверила ему, потому что хорошо помнила пустоту за его зрачками. Как справиться с воплощенным злом? В памяти всплыли слова Дрейка: «Он расплющивает человека в лепешку, рвет его в клочки, втаптывает то, что осталось, в грязь и получает от этого огромное удовольствие».
– Ты не волнуйся, – продолжал Тед, заметив отразившийся на ее лице страх, и заботливо поддержал ее под локоть, будто примеряясь, чтобы удобнее было стрелять. – Хоть я не отказался бы с тобой позабавиться, мой сценарий это не предусматривает, так что ты умрешь легко и быстро. Один выстрел в голову – и все.
– Один выстрел ей в голову, другой – тебе в сердце, – сказал где-то рядом знакомый голос.
Дрейк! От облегчения Рейчел чуть не лишилась чувств. Еле держась на ослабевших ногах, она обернулась на этот голос – и остолбенела. Дрейк медленно шел к ним, как робот-убийца, на его лице застыла маска угрюмой жестокости, он даже не взглянул на Рейчел, всецело сосредоточившись на своем пистолете, нацеленном в грудь Теду. В нем не было ни истерической решимости Лолы, ни самодовольного бахвальства Теда – только абсолютная целеустремленность, превращавшая Дрейка в настоящую «боевую машину», какую из него и сделали во флоте. Рейчел подумала, что он мог бы убить Теда одним лишь выражением лица – и сейчас, пожалуй, она не стала бы ему мешать.
