— Да, конечно. Но мне нужно идти, Кайл.
— О’кей, увидимся позже, — прежде чем она повесила трубку, я услышал, как она, смеясь, говорила своим подружкам: «Он сказал, что любит меня». Все будет в порядке.
Было шесть часов. Я сказал Магде через дверь, что если придет Слоан, то ее нужно будет направить в мою комнату. Я сидел на своей кровати, задернув шторы в комнате и погасив свет, оставив только один слабый светильник. Я ждал. В темноте, к счастью, Слоан может даже не понять, как я выгляжу. Я одел старые отцовские джинсы, которые были больше моих, чтобы как можно сильнее прикрыть свое тело, и рубашку с длинными рукавами. Все, что мне было нужно — это один поцелуй. Любовь и поцелуй, как сказала ведьма. И я снова вернусь в свое прекрасное обличье, и эта грандиозная шутка закончится.
Наконец в дверь постучали.
— Заходи, — сказал я.
Она открыла дверь. Я хорошенько потрудился, чтобы убрать осколки стекла и ошметки бумаги. Я нашел два лепестка и спрятал их за лампочку в моем гардеробе, чтобы они не потерялись.
— А почему тут так темно? — спросила она. — Ты не хочешь, чтобы я увидела твой прыщ?
— Я хотел устроить романтическую обстановку, — я похлопал по дивану рядом со мной, стараясь, чтобы мой голос не срывался. — Я бы хотел восполнить пятницу. Я так тебя люблю, Слоан. Я готов сделать все, что угодно, лишь бы не потерять тебя.
— Извинение принято, — хихикнула она.
— Здорово, — и я снова похлопал по дивану, приглашая ее сесть рядом. — Может, мы поцелуемся, или…. что-то типа того? Мой отец на телевидении, так что, наверное, он вот-вот вернется.
Наконец она села, и я обхватил ее своими руками, прикрытыми рубашкой, притягивая ее ближе к себе.
— О, Кайл. Я так люблю, когда ты меня обнимаешь.
И ее руки двинулись вниз, с явным намерением попасть под мою рубашку, и… Нет. Она снова пыталась достать до моей промежности. Черт, мех меня выдаст с головой. Мне нужен был только один поцелуй, прежде чем она все заметит.
И я поцеловал ее прямо в губы. Я ждал, что ощущения будут вроде тех, когда меня превращали в зверя той ночью. Но нет — не было ничего.
— Фу, Кайл. Ты такой заросший, тебе нужно побриться.
Я отодвинулся от нее, пытаясь оказаться между ней и окном.
— Да, я не брился сегодня. Я же говорил тебе, что болен.
— Ну, а душ ты принимал? Иначе ты от меня ничего не получишь.
— Конечно, я мылся в душе.
— Давай я включу свет. Я хочу увидеть тебя, — и она потянулась к лампе.
Вспыхнул свет. А затем я услышал крик.
— Кто ты? Что ты? — она начала лупить меня. Я лишь защищался из боязни убить ее своими когтями.
— Убирайся от меня подальше!
— Слоан! Это же я, Кайл!
Но она продолжала меня пинать. Она занималась карате, и занятия не прошли даром. Было больно.
— Слоан, пожалуйста! Я знаю, что это звучит невероятно, но ты должна поверить мне! Та девчонка-гот — она действительно ведьма!
Слоан прекратила свои попытки меня убить и уставилась на меня.
— Ведьма? Ты думаешь, что я дура? Ты думаешь, что я поверю, что здесь была ведьма?
— Посмотри на меня! Как еще это можно объяснить?
Она протянула руку, чтобы дотронуться до моего мохнатого лица, но тут же отдернула рука обратно:
— Все, я убираюсь отсюда, — и направилась к двери.
— Слоан… — я кинулся за ней и встал у нее на дороге.
— Убирайся! Я не знаю, что с тобой не так, но, все равно, уйди с мой дороги, урод!
— Пожалуйста, Слоан. Ты можешь это исправить. Она сказала, что я буду в таком виде, пока кто-то не полюбит меня и не поцелует в доказательство своей любви. Мы должны попробовать еще раз.
— Ты хочешь, чтобы я тебя сейчас поцеловала?
Все шло не так. Но, может быть, то, что она обо всем знала, было и к лучшему. Наверное, ей следовало знать, что она целует чудовище.
— Поцелуй меня, и я снова стану нормальным.
Я чувствовал, что дрожу — люди так себя чувствуют перед тем как расплакаться, но это было бы уже чересчур.
— Ты ведь говорила, что любишь меня.
— Это было тогда, когда ты был куда симпатичнее! — Она попыталась проскочить мимо меня, но я снова был у нее на пути. — Что на самом деле случилось с тобой?
— Я же сказал тебе, это была…
— Не повторяй это снова! Можно подумать, я верю в проклятия, ты, неудачник.
— Там, внутри, я все тот же, и если ты поцелуешь меня, все будет так же как и прежде. Мы будем самыми главными в школе. Пожалуйста, только один поцелуй.
Кажется, она на минуту задумалась о том, чтобы сделать это. Она обернулась ко мне. Но когда я нагнулся, чтобы поцеловать ее, она ловко поднырнула под моей рукой и выскочила из комнаты.
— Слоан! Вернись! — я выскочил за ней из комнаты, даже не думая о том, что меня может увидеть Магда или еще кто-то.
— Пожалуйста! Я люблю тебя, Слоан!
— Убери от меня свои лапы! — она открыла дверь. — Дай мне знать, когда у тебя пройдет эта штука или как там ее, — и она вышла в холл.
Я выскочил за дверь.
— Слоан?
— Что? — она давила кнопку лифта, надеясь его поторопить.
— Никому не говори, ага?
— О, поверь мне, Кайл, я не скажу об этом ни одной живой душе. Они точно подумают, что я сошла с ума. Должно быть, я действительно спятила, — она снова взглянула на меня и вздрогнула.
Лифт раскрылся, и она уехала. Я вернулся обратно в свою комнату и улегся на кровать. В комнате все еще пахло ее духами, и запах был мне неприятен. Я не любил Слоан, так что меня не слишком удивило то, что и она меня не любит. Наверное, именно поэтому поцелуй не сработал. Ведьма ведь говорила, что и я должен быть влюблен.
Я никогда никого не любил, даже когда был в своем нормальном состоянии, и все всегда проводили со мной время только из-за моего статуса, из-за того, что у меня много денег и потому, что со мной было классно тусоваться. Я всего лишь хотел того же, чего хотело большинство девушек — хорошо провести время. А все остальное могло подождать.
Есть ли у меня шанс когда-либо найти ту девушку, которая полюбит меня в моем нынешнем состоянии? И, наверное, ответить взаимностью на ее чувства будет труднее всего.
Заметка на память: Доктора не могут излечить от превращения в чудовище.
Следующие несколько недель мы с отцом потратили на разъезды по всему Нью-Йорку и консультации десятков докторов, говоривших на разных языках и с разными акцентами о том, что меня сглазили. Мы ездили в пригороды Нью-Йорка на прием к ведьмам и колдунам вуду. С тем же результатом. Они не знали, как я стал чудовищем, и ничего не могли с этим поделать.
