— «Кофейное зерно» доживает последние дни, — монотонно произнесла Грейс. — Компания «Ява Экспресс» предложила Кар продать ее кафе. Скорее всего, она согласится. Если она будет тянуть время, то не получит такую сумму, какую они предлагают ей сейчас.
— Значит, ты потеряешь работу, — сказал Ной. — Что же ты станешь делать?
Грейс вздохнула:
— Я могла бы отправиться в колледж и закончить учебу, но мне нужно сначала найти, где жить и работать. Вообще-то квартиры я лишусь сразу же, как только будет продано кафе, ведь она — часть сделки. — Грейс покачала головой, и по ее лицу покатились слезы. — Я не могу поверить в то, что они уничтожат «Кофейное зерно», превратив его во второсортную забегаловку.
Ной поерзал на месте. Ему всегда приходилось нелегко рядом с плачущими людьми, он не знал, как реагировать в таких случаях. Что же поможет Грейс успокоиться? Может, ее накормить? Ведь она обожает вкусную еду.
— Пошли, — сказал он, — я отведу тебя поужинать.
Грейс уныло посмотрела на него, потом безропотно поднялась на ноги.
— Куда мы пойдем?
— В «Мандариновую луну», — произнес он и задался вопросом, отчего решил отправиться именно туда.
За традиционной китайской едой Ной заметил, что Грейс по-прежнему грустна и почти не притрагивается ни к салату, ни к грибной лапше. Он предложил ей еще взять цыпленка в сладком соусе, но в ответ она только поморщилась.
— Что ты намерена делать? — спросил он, ставя чашку с соусом на стол.
— Мне не приходится выбирать, — уныло протянула Грейс. — Я хорошо зарабатывала у Каролины. В сети кофеен буду получать гроши. Я должна куда-нибудь поехать, чтобы заново устроить свою жизнь. Нужно подыскать более дешевое жилье и подходящую работу. Просто какой-то замкнутый круг!
— И ты никоим образом не можешь спасти «Кофейное зерно»?
Она покачала головой:
— Нет. Я предлагала Кар свои денежные сбережения, но она сказала, что эти деньги словно капля в море. Через месяц у меня не будет ни работы, ни жилья. Да и Дейзи будет совсем далеко от меня…
— Мое предложение по-прежнему в силе. Выходи за меня замуж.
Грейс посмотрела на него с таким видом, будто была готова упасть лицом в лапшу и расплакаться.
— Мы не только будем вместе, но я обеспечу тебе финансовую стабильность, Грейс. Тебе не нужно будет беспокоиться о жилье. Ты сможешь вернуться к учебе в колледже. Или давай откроем вместе с тобой кондитерскую, если захочешь. Я всегда хотел открыть собственный магазин, правда, книжный. Ну, так пусть это будет кондитерская. Я обожаю твои торты.
Грейс прикусила губу.
— И не беспокойся, я оплачу обучение Дейзи в университете.
— Ной, я не могу…
— Я знаю, может показаться, будто я хочу купить тебя, но это не так. Честно говоря, мне от тебя понадобятся услуги.
Она прищурилась:
— Какие?
— Ну, нам с тобой придется много путешествовать по миру, останавливаться в лучших отелях Парижа, Рима, Сиднея…
Грейс выпрямилась:
— В Сиднее? А ты когда-нибудь был в Сан-Франсиско?
— Поедем и туда, если захочешь. Твое присутствие рядом со мной защитит меня от назойливых поклонниц, алчущих получить мой автограф. Они иногда меня просто пугают.
Скорее всего, Ной решил так пошутить, решила Грейс.
— И, конечно же, ты получишь еще одно преимущество, — продолжил он.
Она скрестила руки на груди.
— Какое же?
Ной улыбнулся.
— Ты будешь общаться с человеком, обладающим красивыми зубами, — он скрестил руки на груди, подражая ее позе.
Грейс, не сдержавшись, рассмеялась:
— Ты невыносим!
— Знаю, — внезапно он посерьезнел. — То, что я тебе предлагаю, может показаться безумием. Но я уверен, что впервые в жизни поступаю разумно.
Грейс принялась грызть ноготь на большом пальце. Самое удивительное было в том, что она считала поступок Ноя верным. Ей хотелось стать его женой, и она не считала это чем-то непристойным.
Ной отставил тарелку в сторону.
— Если ты ответишь согласием на мое оригинальное предложение, то я могу подождать, пока мы привыкнем друг к другу, а затем поженимся. Если тебе негде жить, переезжай ко мне. Не захочешь откладывать свадьбу, поженимся как можно скорее. Я сделаю все, что ты захочешь, Грейс.
Какой же он милый! Ной в самом деле нравился Грейс. Возможно, со временем ей даже удастся полюбить его…
Протяжно выдохнув, Грейс посмотрела Ною в глаза.
— Мне нужно поговорить с Дейзи. Будет несправедливо принимать подобное решение, даже не спросив ее мнения. Ведь если изменится моя жизнь, то перемены будут и у нее.
С бешено колотящимся сердцем Грейс набрала телефонный номер Дейзи.
— Мама?
Услышав голос дочери, Грейс расплакалась. Она так соскучилась по своей девочке! Жаль, что Дейзи сейчас так далеко. Они могли бы усесться на кухне, попить чаю, поесть бутербродов с ветчиной и обсудить сложившуюся ситуацию.
— Мама! Что произошло?
Грейс сглотнула и смахнула слезы с лица.
— Ничего не произошло. Вернее, не произошло ничего страшного. Я просто очень счастлива, оттого что слышу твой голос.
— Мама, я тоже рада!
После этих слов расплакались уже обе.
Грейс успокоилась первой. Нужно же кому-то быть благоразумнее.
— У меня есть новости.
Дейзи шмыгнула носом и весело спросила:
— Хорошие?
Грейс кивнула и удивилась своей реакции — ведь Дейзи не видит ее.
— Это связано с тем мужчиной, с которым ты меня познакомила на сайте знакомств.
— Я и не знала, что ты с ним встречаешься.
— Уже не встречаюсь, вернее… — Она глубоко вздохнула и выпалила: — Он предложил мне стать его женой.
Наступило гробовое молчание.
— Дейзи, ты меня слышишь?
— Слышу. Черт побери, мам, а ты времени зря не тратишь!
— Это длинная история…
Грейс принялась посвящать Дейзи во все подробности развития своих отношений с Ноем.
— Мне все равно, кто он и чем занимается. Но я должна признать, что, прочтя несколько его книг, сочла его хорошим писателем… В любом случае дело не в этом. Ты любишь его?
Грейс прикусила нижнюю губу. Она уже начинала влюбляться в Ноя…
— Не так, как я любила твоего отца, но теперь я стала старше. Теперь мне нужны совсем иные отношения.
