— Итак, — мрачно сказал он, — но какому праву ты врываешься в чужой дом, да еще в такой поздний час? Ведь у тебя нет другого выхода, кик жениться на девушке, которая забеременела от тебя.
— Нет. — Михаил выпрямился и отрицательно помотал головой, в его голосе слышалось неприкрытое отчаяние. — Роза закатила ужасную сцену перед моими родителями и собственной матерью. Она отказалась выйти за меня замуж, назвав меня скучным книжным червем. Когда я предложил пожениться только ради нашего ребенка, то она заплакала и призналась в том, что сомневается, от меня ли этот ребенок.
— Что же было дальше?
— Поскольку нельзя было с уверенностью судить, что ребенок не от меня, мой отец согласился нести все расходы, связанные с рождением и воспитанием ребенка, пока я сам не встану на ноги и не смогу все оплачивать. Во всяком случае, я остался свободен. — Его слова звучали жестоко и безжалостно. — Беременность Розы надо держать втайне, чтобы ее не выгнали с работы. Но как это сделать, я не знаю. — Михаил обхватил голову обеими руками. — Какой я же дурак! Подумать только, из-за своей глупости я чуть было не лишился моей любимой Изабеллы.
Вдруг в дверях гостиной возникла Маргарита:
— Изабелла хочет видеть вас, Михаил.
Он вскочил и бросился в спальню. Но когда он проходил мимо Маргариты, она на миг задержала его:
— Говорите с ней осторожно, одним словом, ведите себя благоразумно. Она ведь так страдает.
Михаил кивнул и тихо вошел в спальню. Маргарита и Ян остались в гостиной на тот случай, если Изабелла позовет их. Однако все было спокойно. Пока они вот так стояли, Ян сказал Маргарите все, что намеревался сказать. К ее удивлению, он взял ее за подбородок двумя пальцами и приподнял ее лицо, чтобы взглянуть ей в глаза.
— Почему ты вышла замуж за Дашкина? — спросил он. — Едва я приехал в Москву, как услышал новость о свадьбе. Я пробрился в храм, чтобы остановить тебя, но не успел.
— Тебе не следовало этого делать. Ты мог легко угодить за решетку на несколько месяцев.
— Ничего страшного, риск того стоил. Ведь ты его не любишь.
Притворяться было бессмысленно. Маргарита ответила с обезоруживающей прямотой:
— Я люблю Константина Дашкина. Нам хорошо вместе.
— Но, как мне известно, между нами когда-то стоял чей-то призрак, мешавший нашей любви. Куда же он подевался?
Она отвернулась, стиснув руки, переплетя пальцы.
— Мне кажется, что этот милый образ перестал меня преследовать.
— Да, и кто же он был?
Наступил час поговорить обо всем откровенно, начистоту.
— Когда я жила в Париже, то была знакома с одним человеком, которого любили всем сердцем. Мы непременно поженились бы, но он трагически погиб. Помните ту ночь в Риге, тогда я по ошибке приняла вас за другого, который очень сильно напомнил мне моего погибшего возлюбленного. Встреченный мной человек оживил в моем сердце дремавшую, так и не прошедшую любовь. По своей глупости я подумала, что можно воскресить прошлое. Как же я заблуждалась. — Она покачала головой, сама удивляясь собственной глупости. — Константин же полная противоположность, он совсем не похож на того человека. Может быть, поэтому я и вышла за него замуж.
— Звучит не слишком ободряюще. Хотя я мог бы сделать тебя по-настоящему счастливой! Не такой, какой ты выглядишь сейчас. — В его тоне звучала горькая ирония — А совершенно довольной.
— Мне бы самой этого хотелось.
— Не говори так. Мне до сих пор обидно, что я позволил тебе уйти той ночью. Я вообще вел себя глупо, говорил, что не прочь взять тебя в жены, но в другой раз.
— Но ведь ты шутил.
— Да, шутил, но откуда мне было знать, что в моих словах было скрыта больше правды, чем я думал вначале.
В комнате было натоплено, однако Маргарита подошла к печке и протянула к ней руки, как будто озябла.
— Все равно что ничего бы не изменило, — сказала она, не поворачиваясь к нему лицом.
— Мой брат сообщил мне потом, с кем ты встретилась. Это Уоррингтон, английский садовник, это он напомнил тебе о твоем прошлом? Но ведь он женат!
— Да. Кроме того, его жена моя подруга. Я никак не могла совершить столь низкий поступок. Но, выйдя замуж за Константина, я решила все проблемы. — Она повернула голову к Девэнтеру. — Теперь между нами тоже непреодолимый барьер.
— Маргарита, — отозвался Ян, — что же ты наделала? Как же нам обоим жить дальше?
— Теперь тебе известно обо мне больше, чем кому-нибудь другому. Ты мой самый близкий друг. Давай останемся друзьями, Ян. Ни слова больше о любви, иначе…
— Хорошо. Впрочем, есть много способов выказать свою любовь не только на словах.
Неожиданно Яна прервал вышедший из спальни Михаил:
— Верно, есть много способов выразить свою любовь.
Ян и Маргарита обернулись в его сторону. Вид у него был очень серьезный, но уже не такой встревоженный.
— Изабелла простила меня. Прошлое, и ее, и мое, забыто. Мы все начнем сначала. Я ухожу. Пусть она отдыхает.
Маргарита подбежала к юноше и расцеловала его от радости в обе щеки. Ян одобрительно кивнул и, достав бутылку коньяку, налил бокал Михаилу на дорогу.
Маргарита, чередуясь с Яном на короткое время, дежурила всю ночь у постели девушки. Если бы не он и его поддержка, ей пришлось бы очень трудно. Утром пришедшая и себя Изабелла от всего сердца поблагодарила хозяина за все сделанное им добро.
После завтрака Маргарита вместе с Изабеллой стали собираться во дворец. Перед уходом Маргарита вдруг вспомнила, что так и не вернула Яну ключ от его квартиры.
— У меня нет его с собой, — извинилась она. — Я оставила его за городом, в доме моего мужа. Но обещаю, в следующий мой приезд в Петербург я обязательно верну его тебе.
— Оставь ключ у себя, — ответил ей Ян. — Как знать, может быть, когда-нибудь он тебе пригодится.
Она не пропустила мимо ушей его слова, хотя хорошо помнила, как предупреждал ее Константин, — никогда больше не встречаться с фламандцем. В конце концов, в том, что она провела здесь ночь у постели больной, не было ничего предосудительного. Маргарита не собиралась больше никогда возвращаться сюда.
В мастерской Изабелла заняла свое прежнее место. Роза, избегавшая встречаться с ней взглядом, пересела за другой рабочий стол. Тем временем швеи, получившие задание сшить д ля всех передники, бодро взялись за работу. Но передники не понадобились. Три недели спустя Роза, бледная, осунувшаяся, но с сияющими глазами, вошла в мастерскую. Прошлый вечер она провела с Виолеттой, поэтому Жанна, легко догадавшись, чем они занимались, устроила дочери настоящую взбучку.
— Заруби себе на носу, моя дорогая дочурка! Никто в будущем не станет помогать тебе больше, а я уж постараюсь не отпускать тебя ни на шаг от себя!
