— Мы из Ордена Вольных Рейнджеров. А это круче любого спецназа. Тогда и у меня есть последний вопрос, из чисто профессионального интереса.
— Слушаю. — Прораб горестно склонил голову набок. Смешной он…
— Так что у вас там, оружие?
— Нет. Тяжелая техника, — признался он. — Два бульдозера, экскаватор и фронтальный погрузчик. Все от «Комацу».
— Ого! — удивился я. — Оно того стоит! Желаю удачи. Как же вы их доставите в анклав?
— Будет еще один паром, побольше. Доставим, не сомневайтесь! Китайскому народу любая задача по плечу!
— Уважаю, — протянул я. Вот тебе и хватит вербального для сохранения лица.
— Передавайте привет господину Гоблину. — Главкитаец почти пришел в себя. — Пустой термос мы вам оставим в подарок, он большой, пригодится.
Щелк!
— Я все слышу, — сообщила рация на груди.
Чжун вздрогнул и коротко поклонился — делегация задним ходом поползла к машинам.
Ох…
Загудели двигатели, караван медленно покатил на север.
Я не собирался сидеть мишенью, поменял позицию, на всякий случай спрятавшись за колесо «виллиса». Рука занемела. В принципе можно убирать единственную гранату Сомова в подсумок. Зачем так рисковать? Вместо чеки — несколько витков прозрачной лески. Вот только стресс… Один хрен не по себе.
По дороге в мою сторону шел Гоблин.
— Мишка, помоги чеку вставить!
— Резво побежали. А сам чего боишься, там же леска?
— Фигеска! Руку свело, жутковато.
— Где кольцо?
Вот и стихло все. Уехали.
Не знаю я, что здесь появилось первым — смотрящая курица или платформенное яйцо, не суть важно. Сейчас здесь молчала сама Вечность, внимая оглушительной мудрости Смотрящих и в очередной раз безуспешно заставляя меня вникнуть в скрытые смыслы действий последних, материально и организационно воплощенных на Платформе-5… Лишь одинокий орел все еще парил в небесах, по-хозяйски оглядывая свою территорию, высматривая с высоты добычу. Горлицы спрятались, и лишь синицы продолжали метаться над берегом да туповатый дятел задолбил стальным клювом по твердому, нашел время!
— Ну как они?
— Как обычно. Враг бежит, а мы под красным знаменем.
— Мэндэ, чую, порамсовать хотел?
— А как же! — третий раз за день повторил это выражение, привязалось.
— Опять невезуха пацану, — расстроился Сомов. — Давай, что ли, свежего чайку заварим, раз такой объем появился.
— Дуй за дровами, — решил я.
Красивое место, не грех и задержаться.
Дорога пошла вниз, мы возвращались в долину. И теперь я в планах ничем не скован, лишь дорога и компас. Свободная стихия!
Уже давно накрапывал прохладный дождь, в последние пять минут начавший набирать силу. Если бывшие подопечные при вождении не будут соблюдать осторожность и должную дисциплину, то вполне могут застрять и на террасе русла. И черт с ними, пусть учатся, им еще тяжеляк предстоит перегонять… Пусть у них получится. Прощать всегда легче, чем тупо ненавидеть, — пройдет время, и, кроме грусти от очередной встречи с человеческой недальновидностью, в душе ничего не останется. Смотрящие так решили: теперь все мы — люди Платформы.
Нас же с дороги не сможет согнать ни ливень, ни темнота, до наступления которой, впрочем, еще далеко.
По мере того как трасса опускалась, а горизонт поднимался, наблюдать стало проще, принимать решения — сложней. Дорога ровная, поворотов почти нет. Однако Волгу не увидеть, слишком мала высота… А она слева. Сколько еще можно ехать, повинуясь изгибам дороги? Похоже, мы отворачиваем от цели.
«Виллис» медленно проехал мимо огромного поваленного дерева: давно рухнуло, чудом не перегородив дорогу. Гоблин притормозил — место приметное, могут быть следы. Опять не нашли… Дальше по дороге видели двух косуль, почти не пугаются! Худо дело, людей поблизости нет. «В такую даль мы еще не забирались», — ну-ка. Костя, вспомни, сколько раз за свою сталкерскую карьеру ты повторял эту фразу? Впору еще раз произнести.
Тент спасает от такого дождя, пока едешь, — капли сносит встречным потоком. При остановке начинает подливать, это неприятно. Еще неприятней выходить из машины — мокро по обочинам, скользко. Тут еще тучища налетела, вокруг сразу стало темно, Мишка даже фары включил.
Фронт лютовал поперек направления движения — хоть это хорошо: скоро пролетит дальше.
Нужный толчок последовал от Сомова.
— Пора бы нам перебираться на другие рельсы, — задумчиво произнес он, складывая руки поверх баранки.
Я не сразу понял, что он имеет в виду. Напарник молчал, и я прорубился самостоятельно.
Прав друг!
Ведь по этой дорожке можно заехать черт знает куда, что совсем не входит в мои планы. Нет, конечно же дело интересное, для анклава полезное, однако лучше бы оставить вдумчивую разведку нового участка на потом. Иначе мы доберемся до Замка только к зиме, а ведь Сотников ждет доклада! Интерес к новому есть, сталкер не может пресытиться открытиями. Вот с силами — сомнение… устала группа.
Как назло, никак не могу поймать станцию Башни: ни «Радио Россию», ни маяк. Значит, спецгруппа, при наших скромных возможностях радиосвязи, все еще далека от зацепа антенной, надо ехать еще южней.
Трахома, сейчас я остро нуждаюсь в согласовании со Штабом!
— Костя, точно тебе говорю, тут ловить нечего, на Мадрид не выйдем.
Хорошо, если дорога все-таки ведет на юго-запад, в более-менее представимые земли. А вот если она, огибая огромный горный массив, уходит на север… Может, там спрятался очередной анклав. Может, нарвемся на разновидность зусулов, с которыми проблем не оберешься. Впрочем, дорога может неожиданно закончиться тупиком или привести в непроходимые дебри. Это ничего, машина добрая, вывезет.
— Да ты меня слышишь, не?
— Слышу, слышу. Только где эти рельсы искать?
— Придется останавливаться и лезть в лес.
Я зябко поежился. Ливень стих, благодаря грамотно устроенному профилю полотна часть луж уже успела стечь с проезжей части. Дело идет к вечеру, солнце пошло в сторону гор, а в долине, что расстилалась внизу, скрывая все сразу, еще плавало сизое облако — не туман, а целая туманность, — это испарения, местами пробитые одинокими деревьями из тех, что повыше. Сосны, огромные! Стволы были наклонены на запад, отчего казалось, что деревья незаметно для глаз, сантиметр за сантиметром, дружно шагают в сторону хребта.
— Медленно поедем. Надо, чтобы ветерок поднялся, так ты хрен что увидишь.
— А мне что? — пожал плечами Мишка. — Рули себе да рули.
— Разбежался, умник! Отсидеться надеешься? Вместе со мной в зеленку полезешь как миленький!
