— Не рычи. Я что, отказываюсь?
Впереди показался пологий лесистый холм — давненько их не было. Самое удобное место для наблюдения. Да что там — единственное.
На наших картах Преторию и Каир связывает дорога, это бесспорно, на ней стоит серьезный блокпост египтян. Напрямик к Китаю, то есть к Хуанхэ, грунтовка северян не подходит, там тупик. И что, на том все магистрали, имеющиеся в распоряжении Альянса, заканчиваются, обделили? Быть такого не может, не для того Смотрящие всю эту землеройку затевали, они никого не запирают…
— Постой немножко, карту достану.
— Чайку налить?
— Самое время, — согласился я.
Так… У всех анклавов Платформы-5 есть магистрали огромной протяженности, связывающие народы воедино, на то и был расчет. Если нашей дороги люди Альянса не знают, значит, та, что есть у них, выводит и на Мадрид.
Из Мадрида дорога идет на северо-запад вдоль побережья. А вот дальше куда?
Теперь я был готов предположить, что сеть сложней, чем представлялось мне прежде, и Стокгольм, как и все, имеет автомобильный маневр, их грунтовочка где-то соприкасается с известной у испанцев. Или еще ниже втыкается?
Нормального контакта с двумя украинскими анклавами у Замка до сих пор нет. Демченко говорит, что те вечно что-то мутят, торгуются, обставляют тему вопросами. Соответственно, нет и точных знаний.
— Что увидел? — лениво поинтересовался Мишка.
— Да ничего… Одни догадки. — Я коротко рассказал ему о своих соображениях, Сомов немного ожил.
— Тогда чего стоять? Лезем на холм!
— Лезем.
Джип без натуги вкатился на плоскую, размазанную со свесами на склоны песчаную площадку-вершину, окаймленную редкими сосенками. Оно? Осторожно, чтобы не юзить по скользкой глине, «виллис» свернул налево и тихонько покатил по размокшей площадке к ближайшим деревьям. Там мы с трудом поднялись, вывалились и кое-как разломались — все затекло, тысячи иголок забегали по ногам… Немного постояли у машины, внимательно осматривая новое место, и пошли к склону, что в сторону долины.
Нашли дорогу буднично, почти без эмоций.
— Да вот же она! — показал рукой Гоблин.
— Тоже вижу.
Желтая ниточка проявлялась всего в двух местах, большую часть обнаруженной трассы с «другими рельсами» прятала зелень. Ага, а это небольшая горная речка, течет с нашей стороны, значит, проходит сразу за холмом.
— Рюхаться не хочу, не молодой, — предупредил напарник.
Дороги — верхнюю и нижнюю — надежно разделяло огромное вытянутое болото, конца к северу не видно! Гениально придумали Смотрящие, поставив природный барьер и до поры спрятав от людей важный элемент инфраструктуры. Пешочком давайте, разведывайте по-честному! А кто захочет через болото лезть?
— Ты бугай здоровый, за ручки вытащишь, — делано отмахнулся я, продолжая смотреть в бинокль.
— Давай по бережку? Конфетку хочешь?
Река, как и в древние времена, самый хороший, предсказуемый путь. По крайней мере в болото не попадешь. Еще ни разу не использовали лебедки, все-таки «виллис» с современным дизельным двигателем — это вещь! Настало время?
— Согласен, по бережку… И мне конфетку гони! Стоп! Мишка, ну-ка глянь туда!
Туман хоть и медленно, но рассеивался. Привычно спрятав фантик в карман, Гоб снова вскинул оптику.
— Это что у них, блокпост такой?
— Какой, в задницу, блокпост? Больше похоже на мини-кордон.
Шлагбаум вижу, тоненький, такой велосипедом снести можно. Ни бойцов, ни мешков с песком… Хоть окопаться не поленились? Грибка тоже нет… Карликовый навес сбоку одного из строений. Две небольшие избушки, как у стрелочниц на железнодорожных перегонах. Это новострой, а не переработанная локалка.
Где караульщики? Спят, собаки!
Вспомнил с ностальгией: забытый полустаночек, там сидит себе тетка на пенсии, вяжет, иногда в платке выходит с флажками. Клумбы в автомобильных шинах, бочка с дождевой водой, лопаты всякие, скребки… Палисадник с васильковыми глазками и укропом, герань на подоконнике. Здесь примерно то же самое.
Значит, хозяева не боятся пришельцев? Или твердо знают, что никто к Альянсу не сунется: от подобных соседей лучше держаться подальше.
— Халтура, а не пост, — решил напарник.
На высоком шесте обвисла тряпка.
— Флаг разглядеть можешь?
Мишка присмотрелся.
— Туман гадский. Крест, что ли, на синем? Не разберу, погода краски мажет.
— Заметь, это явно не зуавы!
— Альянс, могу поспорить… Больно они борзые, надо воспитывать.
— Воспитывать, не воспитывать, а свежие данные нужны, без них совсем плохо — сколько можно гадать на мокрой траве? Наведаемся. КПП левый, символика, на нормальный блокгауз нам нарываться не стоит. А тут можно попробовать.
— Так возвращаться придется: здесь не пройти, через такие топи.
Это даже хорошо. Иначе и нельзя, невозможно будет объяснить наше попадание на нижнюю дорогу, не спалив найденной верхней… К северу нижняя магистраль упирается в лес возле Хуанхэ, там тупик.
— Ну и вернемся. Ты против?
— Я? Я всегда за… Костян, доставай-ка ты маскировку, вдруг издалека заметят.
Разумное предложение.
Кто знает, вдруг дальше открытое пространство, и обитатели ЖД-сторожки засекут проезжающую по гребню машину? Если у них есть хорошая оптика, конечно. Я положил автомат на сиденье и начал открывать один из рундуков, отыскивая небольшой американский флаг, по случаю купленный на одной из барахолок Китая.
Мы там много интересного набрали: пригодится.
ГЛАВА 8
А тут поживее!
Чем ближе дом, тем больше загадок
— Самый паскудный эстуарий из всех, что я когда-либо видел, — буркнул Гоблин, пристраиваясь возле скобы борта поудобней.
О! Вот и разрядочка, самое время! А то уже материться хочется.
Я подтолкнул лагу глубже и медленно, с опаской, разогнулся, что-то поясница начала себя вести подозрительно.
— Сомов, колись, ты где это вычитал?
— В Дагомысе, на, умную книжку у хозяев нашел в сарае. «Гидрография рек Северного Кавказа», автор Б. П. Криволуцкий.
— Уважаю… А еще что-то помнишь?
— Смутно, смутно… Годовой сток, максимальный расход, паводковый объем — в общем, хрень всякая.
— А чего прибился?
— Как чего? — удивился напарник. — С целью подготовки к маршруту.
— Видите ли, коллега гидрограф, это не эстуарий.
— Ты меня еще поучи! Я книжку читал! — гордо усмехнулся Сомов. — Можно сказать, самого Криволуцкого штудировал.
