– Принимается! – оживился Гриффин. – Кто поставит на Жоли?
– Ты, – усмехнулся Джордан, – кто же еще? Это была твоя идея!
Вскоре все четверо, присев на корточки возле уютно потрескивавшего костра, были поглощены игрой. У мужчин азартно блестели глаза, Жоли сохраняла спокойствие и невозмутимость. Исход же игры превзошел самые смелые ожидания – против трех дам Эймоса Жоли выкинула четыре туза! При этом столь блистательная победа, казалось, не вызвала у девушки ровным счетом никаких эмоций. Свой выигрыш она восприняла со спокойствием древних сфинксов.
– Ни черта себе! – присвистнув, воскликнул Джордан, глядя, как Жоли все с тем же безразличным видом сгребает ладонью выигранные деньги. – Ты, Гриффин, ей, часом, не помогал?
– Ты что, – насторожился паренек, – подозреваешь меня в шулерстве?
– Если бы я подозревал тебя в этом, я бы так и сказал. Я всего лишь спросил, не помогал ли ты Жоли.
– Ты видел, что я ей помогал?! – вспылил Гриффин.
– Да брось ты обижаться, ей-богу! Нет, не видел. – Вынув кисет, скрутив сигарету и прикурив от ветки, зажженной от костра, Джордан с наслаждением затянулся. – Ну, Эймос, ничего не попишешь – ты проиграл, старина!
– Что ж, – улыбнулся негр, – такой девушке и проиграть не жалко! – Порывшись в своей сумке, он извлек бутылку виски. – За тебя, Жоли, – самого очаровательного картежника во всей Америке! Ты будешь, Грифф?
– А как же! – с готовностью ответил Гриффин и тут же покосился на дядю, ожидая, что Джордан станет возражать, но он промолчал. – За тебя, Жоли, – самую очаровательную девушку!
Рассмеявшись, Жоли посмотрела на пригоршню монет, поблескивающих в отсветах костра, и протянула их Гриффину:
– Спасибо за игру. Я получила настоящее удовольствие. А деньги мне не нужны – они меня только свяжут, тяжело таскать их в карманах. К тому же, Гриффин, ты ставил за меня свои деньги.
– Не надо, Жоли. – Гриффин отчаянно замотал головой. – А то дядя и впрямь решит, что я тебе помогал.
– Да мне дела до этого нет, приятель! – отозвался Джордан. – Помогал так помогал, нет так нет. – Джордан потянулся за бутылкой, которую Гриффин продолжал держать в руке.
– Жоли выиграла сама! – не сдавался парень. – Ты просто не хочешь признать, что она достаточно умна для этого.
– Может быть, прекратим обсуждать Жоли? А то всякий раз, как мы с тобой это начинаем, непременно ссоримся. Забудь об этом, давай лучше выпьем, – предложил Джордан.
Гриффин передал ему бутылку, и Джордан поднес ее к губам. Жоли, дождавшись, когда он отхлебнет свои несколько глотков, положила выигранные монеты на коврик перед Гриффином и потянулась за бутылкой сама.
– Тебе не следует пить, – заявил Джордан, строго посмотрев на девушку.
– Почему? – искренне удивилась она.
– Ты слишком молода.
– Гриффин еще моложе меня!
– Да, но ты женщина.
– Какая разница? – не сдавалась Жоли.
– Большая.
– Боишься, что я опьянею? А вспомни, как сам однажды пришел в гостиницу, еле держась на ногах? Что ты тогда пил? Кактусовую настойку?
– Я другое дело. Я взрослый мужчина.
Гриффин при этих словах усмехнулся, но Джордан сделал вид, что не заметил его кривой ухмылки.
– Почему? – недоумевала Жоли.
– Ты несносна, ей-богу! Шут с тобой, на, держи! Передав в раздражении бутылку Жоли, Джордан поднялся и пошел куда-то в темноту.
Жоли, не ожидая, очевидно, такой реакции, застыла в недоумении. Гриффин, взяв у нее из рук бутылку, ободряюще сказал:
– Не обращай внимания, Жоли. Он понимает, что не прав, вот и сердится.
– Дело не в этом, Гриффин. Жордан не знает, какое будущее нас с ним ждет. А я не знаю, как развеять его сомнения…
– У кого нет сомнений относительно будущего? – пожал плечами Эймос. – Кто может знать, что нам готовит завтрашний день? Может быть, мы все завтра погибнем, а может, станем богаче, чем сам царь Мидас…
– Кто такой царь Мидас? – рассеянно спросила Жоли, пытаясь высмотреть в темноте Джордана.
– Царь Мидас? – Негр протянул Жоли бутылку. – Выпей, девочка, а я расскажу тебе его историю – вот у кого, надо сказать, были проблемы! Короче, этот царь…
Жоли с интересом выслушала рассказ Эймоса и потом, лежа в темноте, еще долго размышляла над судьбой жадного царя, потерявшего из-за страсти к золоту самое дорогое, что у него было, – свою дочь. Джордан, конечно, не так жаден до золота, но если бы ему случилось, как Мидасу свою дочь, превратить Жоли в безжизненную золотую статую, он, пожалуй, не очень бы жалел…
Не в силах заснуть, Жоли стала вглядываться в темноту, где нелепо вырисовывалась фигура Джордана, покрытая одеялом. Должно быть, он уже спит, потому что не ворочается и во рту у него нет привычной сигареты. Жоли вдруг нестерпимо захотелось встать и подойти к нему, но она усилием воли заглушила в себе это желание и перевернулась на другой бок. Пусть Джордан первым подойдет к ней, если она действительно важна для него.
– Эй, Жоли! – Голос, раздавшийся у самого уха, заставил девушку вздрогнуть.
Она испуганно вскочила – оказывается, она и не заметила, как заснула. В темной фигуре, стоявшей рядом, Жоли узнала Эймоса.
– В чем дело? – сонно пробормотала она, протирая глаза. – Уже пора вставать? По-моему, еще темно!
– Ш-ш-ш, тихо! Нет, Жоли, вставать еще не пора. Я просто тут решил… не желаешь позабавиться?
– Позабавиться? – переспросила Жоли и слегка задумалась. – Почему бы и нет? Что я должна делать?
Эймос шепотом поведал ей свой план, и, слушая его, Жоли еле сдерживала смех.
Ближе к рассвету Эймос уже снова лежал под одеялом, делая вид, что спит, Жоли же, напротив, приоткрыв один глаз, наблюдала за окружающими. Вот Джордан стал будить своих друзей – сначала Гриффина, затем Эймоса. Негр поднялся и стал потягиваться и зевать. Заметно было, что делает он это нарочито.
Гриффин спросонья выглядел угрюмым. Он неохотно вылез из-под теплого одеяла и направился к ручейку, чтобы умыться. Жоли принялась свертывать свою постель, Эймос стал возиться с завтраком, а Джордан – с лошадьми.
Через несколько минут Гриффин вернулся. Жоли бросила лукавый взгляд на Эймоса, но тот был занят приготовлением завтрака и не замечал ничего вокруг. Мокрые волосы стояли торчком на голове у Гриффина и напоминали собой хохолок птицы.
– Что это вы на меня так смотрите? – удивленно спросил он, поймав на себе загадочные взгляды Жоли и негра.
– Да так, ничего, – беспечным голоском откликнулась Жоли.
– Просто ждем, когда ты закончишь свое дурацкое умывание, чистюля! – добавил Эймос. – Хотелось бы побыстрее двинуться в путь, а не валять дурака.
