Дебора опустилась в кресло. Наверное, она сошла с ума. Она должна была закричать, вытащить его под пули. Но вместо этого едва не отдалась ему. Готова была его умолять, чтобы он ее взял.
Дебора дождалась стука в дверь, поднялась и впустила Джудит.
— Ты очень тихая, — сказала Джудит.
Они сидели в тенистом дворике асиенды Веласкесов. Ласково пригревало солнце.
— Я просто задумалась.
— О Заке Баннинге?
Дебора подняла голову, и Джудит нетерпеливо вздохнула:
— Я тебя не понимаю. За тобой ухаживает Декстер Даймонд, а ты холодна с ним. Если так и дальше пойдет, он от нас отвернется.
— По-моему, он круглый дурак.
— Дебора!
— Ну что? И кто сказал, что я думала о Заке Баннинге, или Ястребе, или как там его зовут.
— Он человек опасный, говорят, настоящий убийца.
— А что именно говорят? — Дебора опустила штопку и спокойно взглянула в голубые глаза кузины.
Джудит покраснела.
— Ну, во-первых, что он бандит. Пять месяцев назад в Эль-Пасо произошла перестрелка, тогда его и увидел мистер Даймонд. Он действовал так быстро и жестоко, что Даймонд решил, будто лучшего охранника не найти. И все знают, что он полукровка, а полукровки отличаются своей жестокостью. Он на всех нагоняет страх.
— Откуда ты об этом узнала? — спокойно поинтересовалась Дебора.
— Хэнк Уорфилд сказал.
— А, твой пылкий поклонник, который делает предложение при первой же встрече.
— Ну, тогда он был немного навеселе. Но вот уже целый месяц ведет себя, как настоящий джентльмен.
— Только и знает, что распускать сплетни.
— Для тебя лучше твоего дикаря никого нет! А что он надругался над тобой, я знала это еще до нашего спасения, — огрызнулась Джудит.
— Но именно этот дикарь доставил нас к форту, — парировала Дебора, — а за нами никто не пришел, или ты забыла об этом.
— Ему пришлось нас освободить! Команчерос нас видели и сказали об этом военным, а когда нас увидел патруль, они узнали, где мы находимся. Ах, Дебора, — произнесла она с волнением, — я знаю, он… заставил тебя. А ты его защищаешь.
Дебора прикрыла рукой лицо.
— Не знаю, почему я так делаю, — горестно произнесла она. — Иногда я верю в то, что слышу о нем, но если бы ты поговорила с ним, поговорила по-настоящему, ты думала бы о нем так же, как я. Он оказался в ужасной ситуации и теперь просто пытается выжить.
— И для этого стреляет в людей прямо на улице? Дебора резко вскинула голову:
— Я не хочу больше об этом слышать. Возможно, я ошибаюсь, но он не такой плохой, как ты о нем думаешь. И помни, ты мне обещала, — строго прошептала она.
Джудит кивнула:
— Я никому не скажу, кто он такой, но думаю, это не имеет значения.
— Спасибо, ты меня успокоила.
От Джудит не ускользнул сухой тон Деборы, и она опустилась на колени перед кузиной.
— Я знаю, ты ненавидишь меня за то, что я так о нем говорю.
— Нет, просто я смущена. Я ничего о нем не слышала с того вечера, думаю, он давно меня забыл.
— Ты и правда, так думаешь?
— Думаю, но не уверена.
— Надеюсь, что забыл! — порывисто произнесла Джудит. — Хотелось бы, чтобы он ушел и больше не возвращался!
Дебора была ошеломлена ее злостью.
— Почему ты его ненавидишь? — спросила она.
— Я их всех ненавижу.
Пальцы Джудит вцепились в изогнутый стул, на котором сидела Дебора.
— Они все дикари. — Джудит перешла на шепот. — Их жестокость не знает границ. Никогда не забуду мерзкую каргу, которая надо мной издевалась. Никогда! — Она умолкла, в глазах блеснули слезы.
— Джудит? — Дебора нежно коснулась ее щеки. — С тобой что-то случилось? Я знаю. Расскажи мне, иначе я не смогу тебе помочь.
Губы Джудит задрожали.
— Если я расскажу, ты станешь меня презирать. Она замолчала.
— Нет. Ничего не случилось. — Она покачала головой. — Ничего плохого, как ты себе представляешь. Я же сказала. Это было мне предназначено судьбой. Но теперь все позади. — Она пожала плечами и уже спокойно сказала: — Извини, не могу с легкостью простить их, как это сделала ты.
Дебора откинула назад светлые мягкие волосы кузины.
— И ты извини. Я забываю, что они обращались с тобой, как с рабыней. А ты, разумеется, никогда этого не забудешь. И имеешь на это полное право.
— Жаль, что я не такая, как ты. Добрая, спокойная. Независимо от настроения не реагируешь на все так остро, как я.
— Ошибаешься. Ты была рядом со мной в тот вечер, когда я увидела его снова. Меня била дрожь.
— Я бы закатила истерику, — весело сказала Джудит. — А ты хихикала.
— Может быть, со мной что-то не так, — печально заметила Дебора.
— Возможно, но самообладания, ты не теряешь ни при каких обстоятельствах.
Джудит села на пятки.
— Именно это и привлекает в тебе Даймонда. Твоя выдержка.
— А если я приду в ярость разок-другой, он от меня отстанет?
Они рассмеялись, представив себе Дебору в ярости, и пришли в хорошее настроение.
Глава 16
Декстер Даймонд сидел, держа шляпу в руках, и, прищурившись, смотрел на Дебору. По его взгляду видно было, что он сердит.
— Я пришел, чтобы пригласить вас на верховую прогулку, мисс Дебора. Но вы упрямы, как мул, — произнес он недовольным тоном.
Она сделала очередной аккуратный стежок.
— О чем это вы?
Он ругнулся про себя, а когда она, нахмурившись, подняла голову, продолжил:
— Мисс Дебора, погода великолепная. Редко выдается такой денек. Скоро из-за жары нос из дома не высунешь. Давайте покатаемся!
Дебора положила вышивку и взглянула на него:
— Насколько мне известно, вы сказали дону Франсиско, что хотите жениться на мне.
Он покраснел и отвернулся, теребя в руках шляпу.
— Да. Я вами увлекся.
— Это заметно. Но сначала полагается спросить согласия леди.
— Я не надеялся, что вы скажете «да».
— А что сказал дон Франсиско?
Декстер ухмыльнулся и покачал головой:
— Ничего. Но это не важно. Главное, чтобы вы согласились.
Дебора встревожилась. Декстер что-то задумал, и она должна соблюдать осторожность.
— Декстер, я пока не готова выйти замуж. Не лично за вас, а вообще.
