– Если убьешь ее, пеняй на себя.
– Он просто блефует! Не спускай глаз с девчонки! – сказал Стилмен Труитту. – Не отходи от нее. Прикрываясь ею, мы сможем выйти отсюда.
– Нет!
Наступила тишина. Очередная пуля угодила в каменную стену пещеры, и осколки полетели на голову Стилмену.
– Ты что-то хотел сказать? – крикнул Стилмен, перекрывая грохот выстрелов. Крид снова открыл огонь.
– Только то, что уже сказал. Я не собираюсь рисковать девушкой, – заявил Труитт.
– Не будь глупцом, Холл! Она наше единственное спасение. Брэттон не станет в нее стрелять.
– Я в этом не уверен! – крикнул Труитт. – Он способен на любую жестокость, только бы захватить нас.
«Жестокость? – Ханна призадумалась. – Что Труитт имел в виду? Убийства? Нет, он не такой, как Роупер».
Крид пришел ее спасти. Она в этом уверена. Почувствовал, что ей грозит опасность, и пришел.
Только бы эти бандиты его не убили. Она хотела помолиться за Крида, но почему-то не могла.
Труитт взял винтовку и стал целиться, но Ханна коснулась его плеча и умоляющим тоном сказала:
– Прошу тебя, не стреляй! Удивленный, он опустил винтовку:
– Почему?
– Потому что ты можешь в него попасть, и я… я… Труитт помолчал и кивнул:
– Я видел, как Брэттон вел тебя и тех ребятишек.
– Да…
– И ты влюбилась в него.
Ханна хотела возразить, но глупо было врать в такой ситуации.
– Да, – ответила она просто.
– Я должен был догадаться, – тяжело вздохнул юноша. – Но у меня нет выбора, ты сама видишь. Он охотится за нами – либо он, либо мы. – Он отложил винтовку и коснулся ее руки. – Но тебя я в обиду не дам.
– Труитт! – крикнул Стилмен. – Черт побери, чем ты там занимаешься? Стреляй в него!
Ханна с мольбой посмотрела на юношу. Труитт покачал головой.
– Я вынужден, – прошептал он. – Пожалуйста, пойми это.
Закрыв глаза, Ханна кивнула:
– Я понимаю… и хочу, чтобы ты знал… Я очень благодарна тебе за помощь.
– Труитт! – снова крикнул Стилмен. – Ведь этот чертов Брэттон прострелит нам головы! Нашел время любезничать! – Стилмен поднял ружье и прицелился.
– Нет! – крикнула Ханна в отчаянии и бросила в Стилмена горсть грязи. Она попала ему в глаза, и он отступил за камень.
В этот момент до них донесся радостный смех:
– Ну спасибо, леди!
Это был голос Крида, и сердце Ханны учащенно забилось.
– Что ты наделала? – с ужасом произнес Труитт, заслонив собой Ханну и глядя на Стилмена. – Он сейчас разъярен, словно раненый медведь! Зачем ты это сделала?
– Чтобы он не стрелял в Крида…
– Ради Господа Бога, не делай этого! Стилмен убьет тебя, неужели не понимаешь?
– Понимаю. – Она опустила глаза. – Я все понимаю, мистер Труитт.
Вздохнув, Труитт усадил девушку между камней и добавил:
– А потом убьет Брэттона.
– Не думаю.
Юноша снова зарядил ружье, затем проверил свой пистолет и взглянул на Ханну:
– Я всегда мечтал, чтобы какая-нибудь благородная девушка относилась ко мне так, как ты относишься к Брэттону.
– Правда? – удивилась Ханна. Пули свистели над их головами, Стилмен сыпал проклятиями.
– Да, но ни одна из них даже смотреть не хотела в мою сторону. Ты единственная была ко мне добра. Я думал о тебе все время, когда мы уехали от вас. Не хотел уезжать. Я бы обязательно вернулся, но они… Роупер… в общем, ты понимаешь.
– Да, конечно.
– Мисс Магуайр… Ханна… ты очень хорошая. И самая красивая. Я счастлив, что узнал тебя.
Ханна вздрогнула. Он говорил так, словно прощался. Она не нашлась, что ответить. Он ей помог. И ничего не просил взамен. Защитил ее от Роупера. Спас ей жизнь. Чем она могла ему отплатить?
Она взглянула на юношу. До чего же он одинок! У него в целом свете никого нет. И он совсем не похож на бандита.
– Ты мне помог и сделал доброе дело, – сказала наконец Ханна. – Господь не оставит тебя своей милостью.
– Господь? – Труитт уклонился от очередной пули. – Я ничего не знаю о Господе. И никаких милостей от него не видел. А вот ради тебя готов на вес.
На глаза Ханны набежали слезы.
– Спасибо, Труитт. Я так тебе благодарна. Труитт просиял:
– Я и впредь не дам тебя в обиду, если останусь жив, ведь неизвестно, как все обернется… – Он показал рукой в сторону выхода из пещеры.
Коснувшись его руки, Ханна с жаром зашептала:
– Пожалуйста, сдайся.
Труитт в изумлении посмотрел на нее:
– Сдаться? Ты мне советуешь сдаться Брэттону? Но ведь он пристрелит меня!
– Не пристрелит, если сдашься…
– Непременно пристрелит. А так у меня по крайней мере есть шанс остаться живым. Брэттон знает, что, если я вернусь в Виргинию, Пламмер сделает все, чтобы нас повесить. Вот Брэттон и охотится за нами. Нет уж, лучше я умру здесь, чем болтаться на веревке.
Стилмен улучил момент и выбрался из своего укрытия, стреляя из винтовки и револьвера одновременно, держа Крида под прицелом, пока менял позицию. Он подошел к Труитту.
– А сейчас берем девчонку и выставим ее как щит, чтобы выйти отсюда, – процедил он сквозь зубы. – И не перечь мне, – добавил он, взяв на мушку Труитта, едва тот открыл рот. Ствол пистолета уперся ему в грудь.
– Нейт, не надо, – тихо проговорил Труитт. – Не заставляй меня выбирать…
– Выбирать? Что ты имеешь в виду? Ну-ка, может быть, ты вспомнишь, кто опекал тебя все эти годы, парень? Кто присматривал за тобой, когда ты был сопливым мальчишкой, сиротой, и умирал с голоду?
– Ты, Нейт, – последовал тихий ответ.
– Да, черт возьми, я заботился о тебе, одевал, обувал, кормил. Так вот как ты хочешь отплатить мне за мою доброту, да, Холл?
– Но, Нейт, она – женщина, ее нельзя подставлять под пули.
Взгляд Стилмена неожиданно потеплел, он стал похож на паука, плетущего сеть для добычи.
– Нет, мы не причиним ей вреда, Холл, правда. Я не способен на это. Черт, да ты же знаешь меня, парень. Я не Роупер. Не убиваю забавы ради. Разве я когда-нибудь трогал женщин?
– Всего раз, когда…
– Это была роковая случайность, и ты это знаешь. Непонятно, как она попала под пули. Выстрел предназначался не ей. – Стилмен добродушно похлопал Труитта по плечу. – Мы не причиним ей вреда. Просто она поможет нам выбраться отсюда. Пройдет немного вперед, и все.
