Не ожидавший отпора индеец издал удивленный вопль, и в следующий миг клинок Лоры до кости рассек ему бедро.
Не медля ни секунды, она отступила, приготовившись нанести новый разящий удар, но на этот раз воин увернулся, и шпага лишь со свистом рассекла воздух. Размахивая ею, осмелевшая Лора ринулась в атаку, позабыв о благоразумии. Вид вражеской крови затмил ей рассудок, ее охватило желание уничтожить противника, внушавшего ей смертельный ужас. Догнав индейца, она ударила его шпагой по спине. Он завизжал, и кровь брызнула из раны фонтаном. Лошадь под ним встала на дыбы, и раненый команчи едва не упал с нее на землю.
— Отправляйся в ад! — воскликнула Лора, взмахнув шпагой.
Кто-то дотронулся до ее руки. Она резко повернулась и ударила, не разглядев лица подошедшего. Кейд выругался, обхватил Лору двумя руками за талию и повалил на землю, придавив своим телом. Она услышала свист стрелы над головой и поняла, что он спас ее от смерти.
— Если бы я не знал тебя как облупленную, подумал бы, что ты ранила меня умышленно, — произнес Кейд.
— Прости меня! — извинилась Лора. — Все вышло случайно.
— Я знаю, иначе бы ты была уже мертва, — ответил он и, поморщившись от боли, встал и кивком подал ей знак скрыться за валунами, где прятались Тайлер и Дэвис.
Низко пригнувшись, Лора поползла туда, проклиная злой рок, по воле которого она очутилась в такой переделке. А ведь еще несколько месяцев назад она находилась во Франции и беззаботно болтала со своими кузинами. Теперь же уши ее словно бы заложило ватой от грохота выстрелов, а в ноздрях стоял запах пороховой гари.
Царапая ладони, обожженные раскаленными стволами, об острые камни, Лора доползла до безопасного места и принялась помогать мужчинам. Кейд не спускал глаз с коварного противника и успевал не только метко стрелять сам, но и вовремя предупреждать о грозящей опасности Тайлера.
Внезапно на площадку, где на корточках сидела Лора, спрыгнул один из индейских воинов. Кейд в этот момент боролся с другими индейцами, которые пытались всадить ему в живот кинжал. Тайлер и Дэвис отстреливались и что-то кричали, выручить Лору из беды было некому. Она выстрелила в индейца из карабина, и тот замертво упал к ее ногам.
— О Боже! — воскликнула Лора и, оцепенев от охватившего ее ужаса, словно в кошмарном сне стала смотреть, как полуобнаженный дикарь с кинжалом в руке наступает на окровавленного Кейда. Тот ловко уклонялся от ударов, прищурив глаза и стиснув зубы.
От страха Лора начала задыхаться. Противники сцепились в рукопашной схватке и покатились по земле. Индеец сделал неожиданный выпад, но Кейд был начеку: резко отпрянув, он ударил ребром ладони по кости индейца, и тот выронил кинжал. Кейд двинул ему ногой в пах, наклонился и, подхватив кинжал, ударил им индейца в сердце. Тот раскрыл рот, вытаращил глаза, что-то пробормотал и повалился замертво на землю.
Лора подбежала к Кейду, чтобы перевязать ему рану, но он оттолкнул ее и велел получше спрятаться. Она благоразумно подчинилась и оставалась в укрытии, пока не стихла ружейная пальба. Забрав своих убитых, команчи убрались восвояси. Над местом кровавой схватки закружились стервятники. Кейд подошел к Лоре и велел ей выбираться из укрытия. Она же настолько обессилела, что не могла сдвинуться с места, только глядела на него испуганными глазами и дрожала. Кейд погладил ее по голове и тихо отозвался:
— Все кончено, Лора, опасность миновала. Нам нужно продолжать свой путь, Дэвису требуется срочная медицинская помощь. Надеюсь, что нам удастся доставить его к врачу живым.
— Позволь мне взглянуть на его рану, — попросила Лора.
Рана оказалась ужасной, запекшаяся кровь смешалась с грязью и клочьями волос. Лора взяла острый нож и аккуратно выскребла лезвием наиболее загрязненные участки.
— Только не снимайте с меня скальп! — слабым голосом попросил раненый. — Он еще мне самому пригодится.
Закончив процедуру, Лора обернулась и спросила у Кейда:
— Сколько же миль до ближайшего населенного пункта?
— Понятия не имею, но думаю, что нам следует поторопиться, — уклончиво ответил он.
Лора воздержалась от других глупых вопросов.
Глава 19
Рана, нанесенная ею Кейду, оказалась не такой уж опасной, как ей почудилось поначалу. И все-таки Лора перебинтовала ее с величайшей осторожностью. Кейд стоически терпел боль, заверяя Лору, что ему доводилось получать ранения и похуже, однако все равно умудрился выжить.
— Так или иначе, крошка, я не мог позволить себе умереть в расцвете сил, ради того чтобы доставить тебе удовольствие, — пошутил он, и Лора так сильно стянула узел на повязке, что отбила у него охоту продолжать над ней издеваться.
Гораздо серьезнее оказалось повреждение его ребер, по которым полоснул ножом индеец. Кровь из раны насквозь пропитала рубаху и верхнюю часть штанов. Лоре пришлось изрядно повозиться, забинтовывая ему торс. Когда же она закончила, Кейд с доброй улыбкой произнес:
— Оказывается, ты способна не только защитить себя, но и оказать первую помощь другому. Приятно узнать, что у моей любовницы столько тайных добродетелей.
— И для меня стала настоящим открытием твоя способность защитить меня, — ровным голосом ответила Лора, вытирая руки чистой тряпкой. — В конце концов, я обязана тебе жизнью.
— Рад, что ты говоришь искренне, — ответил Кейд. — Жаль только, что я не услышал теплых нот в твоем голосе и не увидел радости на лице. По-моему, ты чересчур сурова со мной, Лора!
— Неужели? А тебе хотелось бы, чтобы я прыгала и светилась от счастья, после того как ты принудил меня тащиться вместе с тобой на корабле в этот ужасный Техас? — парировала она. — Как бы не так!
— И все же ты продолжаешь меня удивлять, — задумчиво покачал Кейд головой.
«И ты меня тоже», — подумала она, однако промолчала. Раньше ей и в голову не приходило, что избалованный аристократ, каким она его считала, способен одолеть в яростной рукопашной схватке вооруженного кинжалом индейца. А как искусно он, оказывается, владеет револьвером и винтовкой! Каким опасным оружием становится в его руках шпага! Скрытые таланты Кейда не могли не вызвать у Лоры уважения к нему.
— Предлагаю заключить временное перемирие, — неожиданно заявил Кейд. — Согласна? Ну же, Лора, не надо хмуриться, давай пожмем друг другу руки и простим все мелкие обиды. У нас есть масса других серьезных проблем, над которыми нам надо задуматься. И если ты будешь более терпеливой и начнешь мне доверять, все закончится благополучно. Завтра вечером мы будем в Сан-Антонио, и оттуда ты сможешь отправиться в свой любимый Новый Орлеан.
— Ты говоришь серьезно? — с недоверием взглянув на него, спросила Лора.
— Разумеется, моя дорогая! — улыбнулся Кейд.
— Значит, ты хочешь бросить меня одну в незнакомом городе? Решил, что со мной много хлопот и лучше от меня избавиться? — сверкнула она глазами.
