Алена грустно вздохнула, помолчала с минуту, а потом тихо добавила:
– Ирка с тех пор очень изменилась, со мной перестала дружить, стала избегать всех старых знакомых. Три года тому назад мы отмечали пятилетие со дня окончания института. Мы почти всю группу собрали, сняли кафе… Я Ирине два раза звонила, уговаривала ее прийти, но она – ни в какую. Мне, говорит, некогда, я занята. Не верю я, что она не смогла прийти на встречу, скорее всего, Ира просто не хочет нас видеть.
– Так, ну что ж, спасибо за информацию. Обещаю никому об этом не рассказывать.
– Вы Ирину лично знаете? – спросила Алена.
– Я знакома с ней.
– И как она сейчас живет? Последнее, что я о ней слышала, это то, что она вышла замуж за хирурга-косметолога. Говорят, живут хорошо… Интересно, а дети у нее есть?
– Нет.
– Надо же! Я думала, уж кто-кто, а Ирка-то детей нарожает.
– Почему?
– Она очень детей любит. Еще в институте она все говорила: хочу детей, буду купать их, спать укладывать…
– Понятно. Алена, спасибо. Мне пора идти.
– До свидания!
Я пошла к выходу, но, не дойдя до двери, обернулась и спросила Алену:
– Вы, случайно, не знаете, Ирина в грибах разбирается?
– По-моему, не очень хорошо, а вот ее мама – опытная грибница. Когда я у них в гостях была, она угощала меня и жареными грибами, и солеными… А что?
Я ничего не ответила Алене и вышла из магазина. Села в машину и решила все хорошенько обдумать. Вот теперь, сложив воедино все добытые мною факты, я четко увидела картину преступления. Вот теперь мне есть что рассказать Родиону, но прежде чем пойти к нему, думаю, мне надо поговорить с самой Ириной. Без ее объяснений случившегося… В общем, пусть сначала она расскажет мне все сама. Я набрала ее номер, через минуту на другом конце провода ее нежный голос ответил мне:
– Я слушаю…
– Ирина, здравствуйте, это Татьяна.
– Да, я узнала вас. Но Родиона сейчас нет дома, он в клинике.
– А мне нужен не он. Я хотела бы встретиться и поговорить с вами.
В трубке на несколько секунд воцарилось молчание. Затем Ирина спросила, как мне показалось, недовольным тоном:
– Поговорить со мной? О чем?
– Я думаю, что расскажу вам это при встрече. У меня к вам всего пара вопросов… так, просто нужно кое-что уточнить. Когда мне можно подъехать?
– Я не знаю… Я вообще-то занята…
– Я вообще-то тоже. И занята я расследованием дела, которое мне поручил ваш супруг. Я хотела сегодня отчитаться ему о проделанной работе. Но перед этим мне необходимо поговорить с вами, кое-что уточнить…
Повисла тишина. Должно быть, Ирина лихорадочно придумывала способ отделаться от меня. Не придумав ничего путного, она наконец немного севшим голосом произнесла:
– Хорошо. Приезжайте сейчас.
В трубке послышались гудки. Я повернула ключ в замке зажигания и поехала к дому Ирины.
Она открыла мне дверь и, как в первый раз, пригласила пройти, не разуваясь. Но я и на этот раз сбросила босоножки, надела тапочки и прошла за хозяйкой в кухню. Я села за стол без приглашения. Ирина опустилась на стул напротив меня. Она молчала.
– Что же вы мне чаю не предлагаете? – спросила я. – Сегодня хоть и не очень жарко, но от хорошего крепкого чая я бы не отказалась.
– А, да… я сейчас.
Ирина достала из шкафчика чашки, ложечки и сахарницу. Она поставила все это на стол и принялась заваривать чай.
– Только вот пирожных нет, к сожалению, – сказала она извиняющимся тоном.
– Ничего, пирожные – это не главное. Я лично люблю чай с вареньем. Ирина, вы делали в этом году варенье?
– Да, немного. Родион его не очень любит, предпочитает свежие ягоды. Я для себя и так, для гостей, сварила, клубничное и малиновое. Вы какое будете?
– Любое.
Ирина достала из холодильника банку с вареньем и поставила ее на стол.
– Ой, какая у вас баночка красивая! – сказала я. – Можно посмотреть?
Я взяла ее в руки, такую знакомую, с ягодками на крышечке. Повертела, читая этикетку.
– Откуда она у вас?
– Из супермаркета напротив дома. – Ирина налила кипяток в заварочный чайник, накрыла его полотенцем и села к столу. – Сейчас настоится…
– Знаете, напротив моего дома нет супермаркета, – сказала я, – но баночка, такая же, как у вас, у меня есть.
Я достала из своей сумки целлофановый пакет с банкой, которую мне продал за полсотни Альфонс, и поставила ее на стол. Невооруженным глазом было видно, что эти баночки похожи, как цыплята в инкубаторе.
– Только вот в моей были грибы, запах до сих пор сохранился, – сказала я, открывая крышку и поднося баночку к Ирининому лицу, как бы предлагая ей понюхать. Она отпрянула… Ирина заметно побледнела, но держала себя в руках, пытаясь казаться спокойной. – А что же вы меня не спросите, откуда у меня такая же точно баночка? – тихо произнесла я.
Ирина молчала. Она смотрела на меня очень напряженно и все сильнее бледнела.
– Ну, тогда я вам сама скажу. Эту баночку я нашла на свалке – да, да, иногда нам, сыщикам, приходится посещать и такие экзотические места. Так вот. В ней были грибы, жаренные с луком и морковкой. А свалка эта находится… не догадываетесь, где?
– Нет, – сказала Ирина чуть слышно.
– Недалеко от дачи Виктора Чайникова. И возникает вопрос: откуда она могла там появиться? Ирина, почему вы молчите? Вы ничего не хотите мне сказать? Напрасно! Скоро придет с работы ваш муж, и мне придется рассказать ему все самой.
– При чем здесь какая-то банка? – наконец выдавила из себя Ирина. – Мало ли таких продают в магазинах города? Кто угодно мог ее купить…
– Но далеко не кто угодно ездил второго числа на дачу Виктора! А именно вы! Вас там видели, да вы и сами этого не отрицаете. Ирина, может, расскажете, как все было?
– Что – «все»? Что вы на меня так смотрите?! Родион заказал вам найти убийцу, вот и ищите! Не надо пытаться свалить все на первого попавшегося…
– О нет, Ирина, вы ошибаетесь! Вы – не первый попавшийся. До вас я проверила остальных подозреваемых. И вы – пока что единственный человек, у которого была возможность, а главное, мотив отравить Виктора.
– Я?! Виктора?! Вы в своем уме?! Что вы несете? Как вы можете…
Ирина вскочила и отбежала от стола к окну. Теперь лицо ее пошло красными пятнами. Грудь высоко вздымалась, ей, наверное, было трудно дышать.
– Ирина, выпейте воды, сядьте и успокойтесь. Давайте поговорим… – сказала я.
– Да не желаю я говорить с вами! Что вы несете?! Уходите! Придете, когда Родион…
