— Да.
Рейн достал из ящика под сиденьем плащ, треуголку и жилет. Затем спрятал турецкую саблю, опустил сиденье и оделся.
— Куда мы едем? — спросила Микаэла.
Он лишь молча посмотрел на нее. Скоро она сама увидит, ему не нужно, чтобы она сейчас выпрыгивала из кареты.
— Вы большой специалист по похищению женщин, Рейн.
— Добавила похищение девицы под покровом ночи к другим моим недостаткам? — усмехнулся он.
— Включая убийство? — Она тотчас пожалела о несправедливых словах.
Глаза у Рейна вспыхнули от гнева.
— То же самое я могу спросить и у тебя.
— Я же тебя не убила.
Микаэла ждала ответа, мысленно умоляя его развеять худшие из слухов, но он этого не сделал.
Ему казалось, что душа у него раскалывается на части, будто гранит под резцом скульптора. Бессмысленно заявлять о своей невиновности. Он делал это многие годы, и никто не верил ему, так почему сейчас должно быть по-другому?
— Вы отрицаете?
— А ты настолько доверяешь мне, что поверишь моему слову?
— Да, — после некоторого колебания ответила Микаэла, и он усмехнулся.
— Последние три года твоя жизнь состояла из одних тайн и подозрений. Ты не знаешь, что такое доверие.
Как он догадался? Наверное, ему рассказал Николас. Почему Николас доверился этому человеку? Что их связывает? Может, Рейн и есть тот двойной агент, хотя он назвал псевдоним, который Николас не мог бы случайно открыть ему.
— Зачем вы предложили жениться на мне?
— Мое имя и репутация, которая так всех пугает, будут служить защитой, если тебя найдут.
— А вы думаете, этого не произойдет?
— Пока Николас не отыщет предателя.
— А потом?
— Выбор за тобой.
Значит, он предлагает брак только из-за обещания Николасу защитить ее? Тем не менее она надеялась, что за его предложением кроется что-то еще. Но чего он мог хотеть от неуклюжей дурочки, которая за едой непременно испачкает платье и не преодолеет дюжины ступенек, чтобы не упасть? Или от женщины настолько опозоренной, что он бы отвернулся от нее, если бы узнал правду. Нет, все бессмысленно, ей суждено оставаться шпионкой и старой девой.
— Я должна увидеть Николаса. Должна рассказать ему о грузе золота, о дяде и его сообщниках.
— Ты признаешь, что знакома с этим человеком? — В ответ Микаэла только вздернула подбородок. — Исключено. Никаких встреч.
— Я должна!
— Никаких требований, — ледяным тоном предупредил Рейн. — Когда нужно, я могу быть чрезвычайно бессердечным ублюдком.
— Неужели? А кажетесь таким открытым и честным, — саркастически улыбнулась она. — И как долго я пробуду в вашем обществе?
Он пожал плечами.
— Я не выйду за вас. Рейн поднял брови.
— Вы не можете заставить меня. Он молча смотрел на нее.
— Я не желаю брать чье-либо имя только ради безопасности, — сказала Микаэла и мысленно добавила: «Я хочу сделать это во имя любви».
Но Рейн не предложил бы ей выйти за него, если бы знал, что она почти не отличается от шлюхи, которую хотела сделать из нее мадам.
— Значит, ты предпочитаешь бродить по улицам, пока кто-нибудь не всадит в тебя пулю?
— Нет.
— А вернуться в любящую семью?
— Нет.
— Похоже, других вариантов не имеется.
— Только не замужество!
Экипаж подпрыгнул, Микаэлу ударило о стенку, и она вскрикнула: пластины корсета врезались ей в тело.
— Что вы делаете? — Она попыталась оттолкнуть его, когда его пальцы нащупали шнуровку. — Перестаньте! Умоляю вас.
— Потерпи, — негромко произнес он.
Корсет был распущен, и Микаэла даже застонала от облегчения.
— Спасибо, — всхлипнула она. — Как вы догадались?
— Разве я не говорил тебе, что в нужную минуту буду рядом?
— Но как…
— Однажды, Микаэла Дентон, когда ты будешь доверять мне и сможешь поверить моим словам, я расскажу тебе все, что ты захочешь услышать.
Девушка вдруг заметила, какой у него изможденный вид.
— Вы странный человек, Рейн Монтгомери.
— Мне это уже говорили.
Он смотрел ей в глаза, вдыхал ее запах, слышал ее дыхание. Его взгляд скользнул к ее влажным соблазнительным губам, затем он снова посмотрел ей в глаза, но мелькнувшая в них тень беспокойства заставила Рейна отстраниться.
Микаэла всхлипнула, и он протянул ей носовой платок.
— Не многие мужчины столь легко расстаются с холостяцкой жизнью.
«Если я останусь холостяком, это никак не повлияет на положение дел», — подумал Рейн, наблюдая, как она вытирает глаза и покрасневший нос. Если он женится на ней, то исключительно ради ее безопасности. Но в этом случае она должна знать последствия их союза. Мысль о том, чтобы рассказать ей о прошлом, вызывала у него отвращение, и он не тешил себя надеждой, что Микаэла станет ему настоящей женой. Однако его репутация впервые сослужит добрую службу, никто не посмеет безнаказанно бросить ему вызов. Англичанам нужен был чай, а еще больше, чтобы все товары оставались недоступными для американцев.
Карета замедлила ход. Рейн выглянул в окно и сразу потянулся к лежащим рядом пистолетам.
— В чем дело? — испуганно спросила Микаэла.
— Безопасность.
Экипаж остановился, дверца открылась.
— Быстро, пока дождь перестал!
Микаэла оглядела дом, огромный и темный, лишь у дверей горел свет. Подхватив ее под локоть, Рейн заторопился к входу. За ними вошли еще трое, и капитан представил их девушке.
— Мистер Бушмара. — Тот с улыбкой поклонился.
— Мистер Поупл. — Темноволосый молодой человек ухмыльнулся, снимая с головы накидку.
— И Кабаи.
Араб согнулся в низком поклоне.
— Очень приятно, джентльмены. — Микаэла сделала реверанс.
Рейн запер дверь на засовы, а она стояла неподвижно, спрятав руку в складках плаща, и ждала, пока он отпустит своих людей. Наконец он протянул плащ и треуголку, потом-жестом указал Микаэле на лестницу, и она стала подниматься, ведь выбора у нее все равно не было. Рейн шел следом; наблюдая за соблазнительным покачиванием ее бедер. Недоверие девушки тревожило его больше, чем следовало. Он должен рассеять ее страхи и подозрения, нельзя применять силу к тем, кто слабее, это ущемляет их гордость и достоинство. Слишком часто так пытались поступить и с ним.
