Агнес усмехнулась.
— Да, затевая реставрацию этой машины…
— Если я не ошибаюсь, это редкая модель «ягуара»?
— Да, — Агнес улыбнулась. — Любимая модель моего мужа. Знаешь, я так долго ее искала, что уже думала никогда не найду. Но мне повезло — ее продавал один польский эмигрант. Не стану говорить, в каком виде она была. — Агнес поморщилась.
— Но теперь…
— Теперь она точно такая, какой была изначально.
— Да-а… Бордовая кожа, панели из красного дерева… Мне нравится.
— Мне тоже. Поехали. — Агнес вырулила за ворота своего дома. — Вообще-то погонять шары — звучит двусмысленно, особенно для женщин, — хихикнула она, надвигая на лоб широкополую шляпу.
Натали помолчала, потом засмеялась.
— Я давно этим не занималась, Агнес.
— Вот как? Но ты, кажется, была в Париже…
— Не думаешь ли ты, Агнес, что я…
— Гуляла по улице Сен-Мишель? О нет. Но у тебя там, кажется, есть друг.
— Именно друг. Я познакомилась с ним в Марше мира, потом случайно встретила, когда ездила как-то навещать Миру.
— Кстати, она уже заканчивает школу и возвращается?
— Да. — Лицо Натали заалело. — Не могу поверить, что она моя дочь. Самая настоящая северная Белоснежка.
— Представляю. Ее отец был одним из самых красивых мужчин, которых я видела.
— Мира будет учиться в университете Беркли. Она хочет заняться экономикой.
— Хорошая мысль. Если иметь в виду наш бизнес. Третья красавица нам не помешает, верно?
Натали засмеялась.
— Мы поднакачаем мышцы на шарах, станем еще сильнее!
На стоянке боулинг-клуба у Агнес было свое место. Она подрулила и помахала рукой охраннику. Он не предлагал свои услуги поставить машину, потому что знал — этот «ягуар» слушается только хозяйку.
В клубе уже слышался визг и победные вопли, стоны.
— Агнес, ты не… ошиблась? Это на самом деле боулинг-клуб, а не…
— Нет, это не бордель. Но кричат так же. Что поделаешь, если при наслаждениях разного рода человек издает одинаковые звуки. Итак, твоя главная задача, — сказала Агнес, направляясь в раздевалку, — поразить цель шаром с расстояния в восемнадцать с лишним метров.
Натали остановилась на полпути, пытаясь переварить все цифры, которыми ее осыпала Агнес.
— Но…
— Ты ничего не можешь оспорить, поскольку свод правил этой игры был принят Американским конгрессом боулинга как единый еще в тысяча восемьсот девяносто пятом году. Поняла? Пойдем, дорогая.
Агнес и Натали облачились в черные спортивные костюмы, обтягивающие их как вторая кожа, в легкие спортивные туфли черного цвета, посмотрели друг на друга и довольно улыбнулись.
— Мы необыкновенно хороши, — сказала Агнес. — Пойдем.
В зале было три дорожки, Агнес направилась к крайней правой, которую арендовала днем по пятницам. Она была кленовая, Агнес терпеть не могла дорожки из пластика, какой бы замечательной фирмы клеймо на ней ни стояло. В самом начале дорожки пустовали стульчики для игроков и шароприемник с шарами и с монитором для ведения счета.
— Смотри, — начала объяснять Агнес, — в конце дорожки стоят кегли, которые надо поразить шаром. Над ними висит пинсеттер, специальный механизм, он собирает и подает кегли.
Натали кивнула.
— Вижу.
— Дорожки ограничены специальными кюветами. В них, в эти желоба, скатываются шары и возвращаются обратно к началу дорожки. Ты поняла?
— Кажется…
— Но самое главное в этой игре — шары. Они должны быть твои, они должны подходить тебе, только тебе. Как… как твой партнер. — Агнес усмехнулась. — Их надо выбирать, как мужчину. Их полируют, чистят, сдувают с них пылинки и никогда не отдают в чужие руки. — Она внимательно посмотрела на Натали. — Как и своего мужчину никогда нельзя отдавать в чужие руки, — сказала Агнес, и ее сердце дернулось — а она нарушила этот принцип…
Натали почувствовала, что краснеет. Она не однажды думала о том, особенно после встреч с Бернаром — а они виделись в каждый ее приезд к Мире, — что, может быть, напрасно упорствует, не желая ничего знать о Бьорне.
Чем больше проходило времени, чем взрослее становилась Мира, чем лучше Натали понимала отношения между мужчиной и женщиной, тем яснее осознавала: то была любовь. А она, Натали Даре, из тех, кого называют однолюбами.
— Раньше в ходу были каучуковые шары, — услышала она голос Агнес. — До сих пор некоторые опытные игроки не отказались от них. Но это виртуозы с другим уровнем игры. Каучуковые шары сменились на шары из полиэстра, они более динамичны. Особенно хороши для новичков. Я приготовила тебе именно из полиэстра. — Агнес вынула шар красного цвета. — Вот.
— А каким ты играешь, Агнес?
— О, у меня реактивный шар. — Она протянула свой. — Потрогай. Чувствуешь, какой он смолистый?
Натали взяла шар в руки и охнула.
— Тяжелый и липкий.
Агнес засмеялась.
— То, что он прилипает, как раз здорово. Сохраняется энергия броска до самого конца дорожки. Это обещает победу. — Она улыбнулась. — С ним трудно обращаться, но когда научишься, то уже невозможно расстаться. Смотри.
Агнес вставила большой, средний и безымянный пальцы в отверстия шара, которые были подогнаны именно под ее пальцы, заложила левую руку за спину, и Натали увидела невероятно грациозное, но сильное движение… Шар покатился.
Натали улыбнулась.
— Какая-то коза из пальцев.
— Верно. Но этот союз козы и дырок, подогнанных по тебе, позволяет сделать снайперский удар. Сама видишь.
Натали видела, как посыпались кегли, сраженные реактивным шаром Агнес.
Натали испытала странное чувство, что таким же ударом Агнес Морган убирает со своего пути все, что мешает ей. А с некоторых пор и то, что мешает ей, Натали.
— Попробуй, — сказала Агнес.
Шар, который дала Агнес своей ученице, весил четыре с половиной килограмма. Она не рискнула сразу дать Натали тот, который весит семь с половиной. Агнес сама вставила ее пальцы в отверстия, они были великоваты для нее.
— Наклонись, руку за спину и… пошел!
Натали выпустила шар из рук, он покатился, она не отрывала от него глаз и загадала, что, если он нормально прокатится все эти восемнадцать с лишним метров и поразит кегли, значит, то, невероятное, случится…
— Недурно, — сдержанно похвалила Агнес. — Даже, я сказала бы, весьма недурно. Ты когда-нибудь уже пробовала? На Аляске, может быть?
— Нет. Правда, меня учили играть в другие шары. Траппер…
Агнес вскинула брови.
