В зале для утренних приемов было пустынно. Обычно толкованию голоса звезд внимали мудрецы из канцелярии знаний, а каждое слово звездочета запечатлевал писец. Но сейчас лишь царь Омар и визирь ждали нового доклада Назира.
Звездочет поклонился царю. Ему была дарована немалая милость – не опускаться перед троном на колени, чтобы поцеловать землю у ног царя Омара.
– Да будет счастлив твой день, о великий царь!
– Здравствуй, звездочет! Мы желаем узнать, что нам принесет новый день…
И эти слова уже тоже давно стали ритуалом. Так начиналась каждая встреча царя Омара и Назира Благородного вот уже два десятка лет.
– Прости мне великую дерзость, о царь. Но я прошу тебя, чтобы ты удалил мудрого визиря. Сегодня мои слова предназначаются только для твоих ушей.
Визирь бросил недобрый взгляд на Назира.
– Да будет так. Выйди, Рахман. Да не покинет тебя Аллах милостью своей!
– Слушаю и повинуюсь, о мой царь!
И визирь попятился к двери. Когда звездочет и царь Омар остались одни, Назир заговорил:
– О мой царь! Я шел к тебе с тяжелой ношей на сердце! Душу мою разрывает печаль, но я должен быть с тобой честен.
– Что случилось, звездочет? Нас ждет новая война? Кого нам теперь опасаться?
– Нет, почтенный Омар. Нас не ждет новая война. И опасаться следует лишь шпионов и лжецов. Но я должен рассказать тебе о том, что прочел по звездам сегодняшней ночью.
– Сегодняшней ночью? Беда ждет нашего сына? – Вот теперь царь Омар забеспокоился по-настоящему.
– Увы, это так. Светила предрекают малышу ужасную судьбу. Но, что во сто крат страшнее, еще более ужасные дни ждут и нашу прекрасную родину, страну Ал-Лат!
– О Аллах! Что же говорят нам светила?
– Знай же, о царь! В тот миг, когда я услышал крик малыша, я увидел в своих звездных таблицах, что неисчислимые бедствия принесет рождение наследника нашей державе! Болезни, голод, мор, наводнения и войны…
– И все это из-за рождения мальчишки?!
– Да, о мой царь…
– А что за ужасная судьба ждет нашего сына?
– Я позволил себе увидеть лишь то, что ему придется разделить участь страны. Если останется здесь…
– Бедный наш малыш!.. Что же нам теперь делать?
Звездочет молчал. Все нужные слова он уже произнес. Оставалось лишь ждать, что царь их услышит. Но царь, погрузившись в горестные раздумья, лишь качал головой. И великолепный желтый алмаз, гордость казны, играл брызгами света в солнечных лучах.
– Что же нам теперь делать?… Аллах милосердный, подскажи своему ничтожному рабу… Что делать?
Звездочет молчал. Так в тишине, прерываемой лишь вздохами царя, прошло несколько томительных минут. И затем Омар проговорил:
– Так ты сказал, что малышу суждено разделить участь страны, что погрузится в неисчислимые беды?
– Да, государь.
– И ты сказал, что он разделит ее судьбу, если останется здесь?
– Да, мой повелитель, я так сказал.
– Но тогда мы повелеваем немедленно предстать перед нашими очами начальнику царской стражи! Он должен сей же час увезти ребенка из дворца, из страны!
– Да простит меня мой царь, если я позволю высказать мысль.
– Говори, мы ждем.
– Полагаю, не надо вызывать сюда твоих стражников, о царь. Представь, какой шум поднимется в стране. Подумай, что скажут злые языки… О моем предсказании немедленно узнают твои недруги. И тогда точно беды не избежать. Все враги нашей прекрасной страны сбегутся, чтобы, воспользовавшись несчастьями, которые постигнут нашу родину, урвать себе кусок пожирнее.
Царь Омар задумался над словами звездочета лишь на мгновение.
– Ты прав, о наш мудрый друг. – Иногда царь Омар позволял себе быть снисходительным к своим слугам. – Что же ты нам посоветуешь?
– Я бы посоветовал своему царю, да хранит Аллах его мудрость долгие годы, отослать малыша тайно. Найти доверенного человека, который будет заботиться о нем вдалеке от нашей прекрасной страны. И еще я бы осмелился сказать царю, что ни о моем предсказании, ни о том, что мальчика тайком увезли из дворца, никто знать не должен.
– Но наша добрая жена… Ведь она уже сказала малышу первое «бисмилля»…
– Увы, мой царь, она тоже ничего не должна знать. Ведь тебе известно, что женский язык болтлив… Царица скажет лишнее, найдутся шпионы, который узнают, где прячет великий царь своего сына…
– Ты снова прав, звездочет. Значит, царица ничего не должна знать?
– Боюсь, что нет, о царь. И она, и все вокруг должны думать, что малыш не пережил сегодняшней ночи.
– Тяжкое бремя возложил ты на наши плечи, Назир. Тяжкое бремя…
– Увы, мой царь, бремя решений всегда привилегия сильных и мужественных. Мое же дело подсказать тебе правильное решение.
– Да будет так!
Лесть делает слабого сильным, робкого смелым, а нерешительного – мужественным.
– Повелеваем тебе, о мудрый Назир-звездочет, принять из наших рук нашего сына, нареченного Темиром. Сделай все, что считаешь необходимым. Пусть доверенный человек увезет его из нашей страны и останется с ним до того дня, когда мальчик станет взрослым. Следи за его судьбой, как за судьбой собственного сына!
Звездочет поклонился.
– Благодарю тебя, о царь, за то, что послушал смиреннейшего из своих слуг. Дозволит ли мне царь иногда рассказывать о том, как растет его сын?
– Да… Дозволю… Я сам буду спрашивать тебя об этом.
Но царь уже потерял интерес к разговору. И это, увы, было тоже давно привычным делом для звездочета. Как только царь принимал решение и, главное, находил того, кто это решение должен выполнить, он сразу забывал о собственном повелении.
– Да будут мир и покой в твоем сердце, о повелитель!
– Иди, Назир. Мы благодарны тебе за честность. Да вознаградит Аллах тебя за все твои усилия!
Звездочет поклонился еще раз.
– Благодарю тебя, мой повелитель. Ты подарил мне надежду.
– Ну что ж, звездочет. Мы можем сказать лишь, что рады, что ты наш почтительный слуга. Твои усилия потребуют немалых средств. Это – моя байза. Передай ее казначею, и да будут во благо твои заботы нашему сыну и нашей прекрасной державе, великой стране Ал-Лат!
– Да хранит небесный свод тебя, о великий царь!
И Назир-звездочет бесшумно покинул зал для утренних приемов. Он по-прежнему был озабочен судьбой мальчика. Но теперь в его душе поселилась и надежда. Быть может, сегодня ему удалось отвести беду… Так уже бывало и раньше. Но тогда он спасал лишь человека. Сейчас же речь шла о судьбе целой страны.
