— Обещаю. Удачно тебе провести вечер.
— Надеюсь, ты проведешь его не хуже. До встречи, дорогая.
Почти весь день мне удавалось избегать встречи со Стивом. После того как мой ученик ушел, я навел порядок в конюшне и отправился проведать недавно родившегося жеребенка. Он появился на свет не без моей помощи всего несколько недель назад и обещал превратиться в прекрасного жеребца черной масти с белыми носочками на всех четырех ногах. Стив согласился назвать малыша Спэтс. Я как раз забрался в стойло, чтобы посмотреть на жеребенка, когда в конюшню вошел Стив.
— Привет, дружище. Рад снова видеть тебя здесь.
— Я же сказал, что вернусь днем.
— И вернулся. Знаешь, старина, мне пришлось позвонить в банк и отменить утреннюю встречу, чтобы прикрыть твою задницу. Мне не нравится, что приходится отменять дела только ради того, чтобы ты мог порезвиться с подружкой.
— Я не знал, что у тебя назначена встреча.
— Я не обязан рассказывать тебе обо всех своих планах. Да и ты, кажется, не все мне рассказываешь.
— Я никогда не имел такой привычки.
— Интересно, что в твоей жизни было такого, о чем я не знаю?
— Много чего. — Я встал. — И все это не твоего ума дело.
— Я знаю достаточно много и буду знать еще больше.
— Что, черт возьми, это значит?
Я был не на шутку рассержен.
— Я звонил Гвенни сегодня утром. Мы довольно мило поболтали. Собственно говоря, мы встречаемся сегодня вечером. Впервые после долгого перерыва.
Я вспомнил, что Гвен и Пэш близкие подруги.
— К чему, черт тебя побери, ты клонишь?
— Я подумал, что малышке Гвенни будет интересно узнать, что ее подруга Пэш провела ночь с моим другом Иваном. Любопытная новость, не находишь?
Было видно, что он старается меня спровоцировать. Я должен был держать себя в руках, иначе мог наброситься на него.
— Думаю, ей это будет интересно. Ну и что с того?
Выйдя из стойла и закрыв его, я оказался рядом со Стивом. Он не сдвинулся с места.
— Я предложил ей позвонить Пэш днем, чтобы поговорить по душам. Знаешь, как эти женщины любят поболтать, обменяться впечатлениями и все такое. Думаю, разговор пойдет о нас.
Он сделал шаг мне навстречу и остановился, ожидая ответных действий с моей стороны. Я сдержался и промолчал. И тут он переступил черту.
— И, конечно, я сказал Гвен, что ты любитель женщин, особенно молоденьких. Думаю, Пэш полезно будет знать, что немало их побывало в твоей постели.
И я не выдержал. Мой рассудок помутился, и, прежде чем он смог сообразить, что происходит, я держал его за грудки.
— Послушай, ты, сукин сын, если ты хоть что-нибудь сделаешь, слышишь, ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ, что обидит ее, и я потеряю Пэш, я тебе шею сверну. Ты меня понял?
Затем я толкнул его, и он упал на спину. Не дожидаясь, пока он встанет на ноги, я развернулся и пошел домой.
Глава 10
Я первым делом направился к буфету в кухне и достал бутылку водки. Мне нужно было выпить и успокоиться. Опрокинув в себя немного этого зелья, почувствовал, как тепло расходится по всему телу, и вспомнил, что был готов душу вытрясти из этого ублюдка. Мне нужно было прийти в себя. Было слышно, как дверь открылась, и он вошел. Я повернулся к нему лицом, все еще держа в руке открытую бутылку. Я молчал.
— Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе, старик?
— Угощайся.
Я с грохотом поставил бутылку на стол и приготовился уйти.
— Куда, черт возьми, ты собрался? Ты же знаешь, я один не пью.
Я обернулся, пытаясь разгадать ход его мыслей. Но мне это не удалось.
— Если я останусь, случится одно из двух. Либо мы поговорим обо всем этом по-мужски, либо мы выйдем во двор и я выбью из тебя потроха. Выбирай, приятель.
Он выпил и протянул мне бутылку.
— Давай, дружище, сделай еще глоток.
Я взял из его рук бутылку и сделал еще несколько глотков. Я с утра ничего не ел, и алкоголь быстро подействовал на меня.
— Я не раз видел тебя рассерженным, но сейчас ты сам на себя не похож. Я не хочу провести остаток дней на больничной койке. Мне нужно заниматься фермой.
Он снова взял бутылку и сделал глоток.
— Я еще раз повторяю, если твои идиотские выходки помешают нам быть вместе…
— Я понял. Ты мне шею свернешь.
— Думаю, мне лучше подняться к себе и собрать вещи. Сегодня вечером я уезжаю в Нортгемптон.
— Да погоди ты, Козак! Что, черт возьми, на тебя нашло?
— Меня уже тошнит от этих малолеток, вот что! Мне надоело жить с ними, и мне надоело спать с ними. Я наконец встретил взрослую женщину, настоящую женщину, а твои глупые шутки могут все разрушить. И после этого ты действительно считаешь, что я должен остаться?
Стив так и застыл от изумления.
— Черт меня побери!
Поставив бутылку на стол, он придвинул к себе стул и сел.
— Так ты серьезно запал на нее? Неудивительно, что ты так кипятишься. Я-то думал, ты ее подцепил. А оказывается, это она тебя подцепила!
— Какая теперь, к черту, разница?
С этими словами я взял бутылку и направился к лестнице. Он встал и пошел за мной.
— Черт возьми, ты можешь подождать минуту, старик? Мне показалось, ты предложил поговорить об этом.
— Я передумал.
— Проклятие. Но мы все-таки поговорим.
Я остановился у самой лестницы, но не повернул головы.
— Ну, что ты хотел сказать?
— Послушай, давай я позвоню Гвен и узнаю, как обстоят дела. Дай мне хотя бы шанс загладить свою вину, если я уж так виноват.
Я знал, что более искреннего раскаяния мне от него вряд ли удастся добиться, поэтому обернулся.
— Я собираюсь в скором времени позвонить Пэш. Либо я позвоню ей отсюда, либо заеду попрощаться по пути домой. Думаю, это будет зависеть от тебя, старина.
И я пошел вверх по лестнице.
Я сделала себе бутерброд, чтобы не отвлекаться на приготовление еды, пока не позвонит Иван. Как только я закончила, зазвонил телефон. На этот раз я, подняв трубку, просто тихо сказала:
— Алло.
— Привет, Пэш. Это Гвен. Иван еще не звонил?
— Пока нет.
Не успела я попросить ее перезвонить попозже, как она перебила меня.
— Это хорошо. Я должна кое-что сказать тебе.
— Гвен, а это не может подождать? Он может позвонить в любую минуту.
