– Ты чего загрустила, Мусечка? – Лепа приподнял ее подбородок.
– Как я могу загрустить, если ты рядом, зайчик, – Софочка звучно поцеловала его в губы. Печалиться по пустякам – цвет лица испортится. Кто он такой вообще!
– А кто он такой?
– Да так, раньше работал на меня.
– Не понравился он мне.
– Ты моя славная, по-моему, тебе никто, кроме меня, и не нравится, – засмеялся Лепа. – Мороженое будешь?
Они вышли из ресторана, и Софочка ахнула.
– Лепочка, ты только погляди на это чудо!
Мужчина недоуменно поморщил лоб.
– Неужели ничего не замечаешь? – девушка захохотала и закружилась, подняв руки. – Снег пошел! Первый снег! Наступила зима!
Огромные хлопья лениво падали ватными кусками, закрашивая серые краски улиц белым распылителем. Еще час такого снегопада – и город превратится в чистый манящий холст, на котором утро намалюет суетливый эскиз. Но у Софочки есть целая ночь, чтобы рисовать свою собственную картину.
– Муся, побаловалась и будет. Прыгай в машину.
– Лепа, подожди! Красиво как! Может в парк?
– Уже поздно, – любовник нетерпеливо постучал по капоту.
«Какие вы толстокожие», – Софочка разочарованно просеменила к автомобилю. Обычно она садилась на переднее сиденье, но сейчас нырнула назад. Хотелось спрятаться. Иногда у нее возникало странное желание стать невидимой. Тогда не нужно было бы улыбаться, когда не смешно, молчать, когда из горла вырывается крик. За окном мелькали разноцветные огни магазинов, кафе, казино. Многоэтажные здания переваривали тысячи людей, будто морские млекопитающие, проглотившие большое количество мелкой рыбы, и изредка отрыгивали ее из пасти подъездов.
Софочка ощутила одиночество. В последние дни наметилась неоптимистичная тенденция. «Любящий мужчина рядом, чего ты грузишься?» – одернула себя.
«Но он меня не понимает», – девушка вступила во внутренний диалог.
«Глупая! Он о тебе заботится, и это главное».
«И это – главное? То есть следует считать, что моя жизнь – идиллия?»
– Ты заснула, Мусенок? – Лепа замялся и добавил: – Я не буду к тебе подниматься, не расстроишься? Завтра рано вставать, я устал.
Софочка удивилась своей реакции: нет, она не расстроится. Даже вздохнет с облегчением.
– Жалко, – вздохнула Софа.
ГЛАВА 5
Каким бы ни был результат обследования Тины, Крайтон четко решил, что пора позаботиться о светлом будущем своей семьи. Для этого он и пришел в захолустный бар в другом конце Чикаго. Раньше здесь любили собираться некоторые из его старых знакомых. Присел у барной стойки, заказал пива.
«Публика не изменилась», – отметил про себя. В заведении преобладали посетители не вполне благонадежного вида. Он внимательно посмотрел на бородатого мужика, который топтался у входа. «Сзади в брюки воткнут ствол, в правый ботинок – нож. И ведь так замаскировал – никто не заподозрит». Крайтон перевел взгляд на парочку неприметных латиносов. Они только что увидали друг друга, пожали руки. Обнялись, первый похлопал второго по спине. «Купля-продажа свершилась. Теперь покупатель пойдет в туалет и насыплет на бачок кокаиновую дорожку».
Не прошло и двух часов, как Томас услышал знакомый голос.
– Глазам своим не верю, сам Железный к нам пожаловал! Какими судьбами?
– Привет, старик, да вот слышал, что тебе наконец удалось отрастить косу до пояса. Прибежал оценить.
Когда-то длинноволосый Джонни был его закадычным другом. Вместе они проворачивали недурственные махинации под носом у полиции. Мозговым центром являлся Джон, Томас – физическим исполнителем. Удачный у них был союз. Бывало за день они зарабатывали столько, сколько сейчас он не получал и за месяц.
– Что, не вдохновила тебя жизнь законопослушного мальчика? – усмехнулся мужчина, обнажив желтые зубы.
– Праведник – не слишком прибыльная профессия, – отшутился Крайтон. – Разговор есть.
– Я догадался. Хочешь вернуться? – в интонации звучало скорее утверждение, чем вопрос.
– Поможешь?
Джон затянулся сигаретой, выпустил дым в лицо собеседнику. Его кулаки мгновенно сжались, что не осталось незамеченным. Мужчина засмеялся:
– Ну-ну, спокойней. Сам понимаешь – времени прошло много, откуда я знаю, кто ты теперь? А, Крайтон? Может, ты стал копом?
Томас заиграл скулами и поднял на приятеля полный ненависти взгляд.
– Ты все такая же скотина, как и прежде, – прошипел он и сплюнул на пол.
Не горячись, дружище, – Джон примирительно хохотнул. – Я буду только рад, если ты снова начнешь работать. Я-то тебе верю. Но парням, с которыми я в деле, нужны гарантии. Им будет мало рекомендации типа «Принимайте новенького, хороший чувак».
– Слушай, Джон, я тебя никогда не подводил. Я хочу выбраться из нищеты. Да, я сглупил тогда, что ушел. Но ведь никогда не поздно исправить ошибку? Проверьте меня.
– Ладно, старик. Я попробую что-нибудь придумать. Грех терять такой кадр. Твой удар по-прежнему приводит в нокаут?
– Я же сказал, проверьте, – улыбнулся Томас.
– Бу-га-га, обойдемся. Я-то помню, как вы сцепились с Сэмом, и как он потом шепелявил.
– Да, громила Сэм был опечален поражением. Как он, кстати?
– Помер он. Застрелили при попытке ограбления.
Томас сочувственно покивал, хотя сожаления по поводу трагической кончины знакомого не испытывал. Сэм был редкостным ублюдком, и ни у кого не вызывало сомнения, что он плохо кончит. Моральные рамки должны быть, даже если ты занимаешься чем-то аморальным. Например, в уличных разборках Том никогда не нападал первым. Если уж вынуждали драться – оборонялся, стараясь не слишком навредить противнику. Сэм же всегда норовил покалечить. Из-за этого-то они однажды и повздорили. Некоторые люди не понимают слов, и им приходится объяснять физически.
Беседа затянулась до полуночи. Крайтон вспомнил: он не предупредил Мэдди, что задержится.
– Ладно, пойду я. Жена волнуется.
– Женился-таки на Шоколадной? Любовь до гроба? – ехидно ухмыльнулся Джон.
– Да, представь себе. Длинноволосый нервно засмеялся:
– Тебе есть, что терять. Не боишься?
– Боюсь.
Приятель почувствовал серьезность, сквозившую в интонации Крайтона, и не нашелся, что ответить. Договорились пересечься здесь же через два дня.
Вышел на улицу. Холодный воздух ударил по горячему лицу снежной перчаткой. Мужчина задрал голову в мутное небо. Оно с остервенением сыпало колкие зерна на штат Иллинойс, пытаясь до неузнаваемости изменить его облик. Зима наступила аномально рано. Томас поднял воротник куртки, чтобы не задувало в уши. Да, он поступает некрасиво. Ведь он обещал Мэдди больше не начинать. Жена впечатлительная, беспокоится, что с ним плохое произойдет. Но он будет осторожным.
